Избранница Ледяного принца (СИ)

Зачем, зачем я об этом подумала! И вообще надо было первой идти, чтобы всякая крамола в голову не лезла. Уж лучше пускай он представляет, что я здесь лежала обнажённая... хотя это тоже далеко не самый лучший вариант.
Чтобы отвлечься от внезапно накатившей проблемы, решила поиграть с пеной. Сделала из неё «айсберг» и стала волнами гонять его туда-сюда. Потом принялась щелчками пальцев сбивать пену с его верхушки. Когда и это занятие надоело, сильно дунула, распылив свою игрушку по всей ванне.
Понежившись ещё с четверть часа, стала мыться.
Мысль о том, как принц растирает себя губкой, не замедлила предстать перед мысленным взором. Да что ж за наваждение! Нигде покоя от него нет!
В общем, всё мытьё я провела в борьбе с назойливым видением.
Вытершись королевского размера полотенцем, надела новое бельё и облачилась в приготовленный для меня махровый халат, причём запахнула его полы так, что они чуть на спине не сошлись. Завязала поясок тугим узлом с не менее тугим бантиком.
Вышла из ванной, чувствуя себя как в броне и сразу прошла в гостиную.
Только вот принц нашёл, чем заинтересоваться – моими невысохшими волосами. Смотрел на них с нескрываемым восхищением.
Поспешила высушить их магией. Аленарт взгляда при этом не отвёл – наблюдал за процессом теперь уже магическим зрением.
— Оценивал уровень моих способностей? — ироничным тоном спросила его, ощупывая волосы, чтобы убедиться, везде ли они сухие.
— Угу, — кивнул принц. — И он весьма и весьма неплох.
Неплох! Ну да, куда уж нам до таких крутых магов, как ты!
— Я хотел сказать, что ты очень талантлива, — поправился он, поняв, что комплимент не удался.
Суть сказанного не изменилась, но такие слова, безусловно, слышать было приятнее.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Если хочешь, я могу расширить диапазон твоих умений, — Аленарт выжидательно посмотрел на меня.
Заманчивое предложение.
— Почему нет, — ответила ему. — Только сначала я должна отойти от длительного переезда.
— Да, конечно, отдыхай. Кстати, предлагаю отобедать здесь.
Слова «наши покои» он больше не решался произносить, памятуя мою на них реакцию. Поэтому говорил «здесь», «тут», «сюда».
— Ничего не имею против, — согласилась я. Меня так расслабила ванна, что тащиться куда-то в ближайший, как минимум, час совершенно не хотелось.
Аленарт сразу же распорядился, чтобы нам принесли обед.
Сегодня был рыбный день – заливное, суп из рыбы и жареное филе на горячее. Последнее хорошо подчеркнул бокал белого вина.
Ну а после обеда я вспомнила о своём желании посетить библиотеку.
Переодевшись в магически освежённое принцем платье, спустилась с ним на второй этаж, где располагался местный храм знаний.
Знаний тут действительно было много – стеллажи с книгами, расположенные как вдоль стен, так и по всей площади зала, высились почти до самого потолка – только изложены они были на неизвестном мне языке. Очевидно, на малварийском.
Ну, любитель артанской литературы, устроим тебе проверочку?
— И где у вас тут приключенческие книги? — поинтересовалась я.
— Тебе с любовной линией? — саркастичным тоном уточнил Аленарт.
— Желательно, — усмехнулась я.
— Вон там, — он указал рукой на стеллаж, тянувшийся вдоль правой стены.
Подойдя к нему, забрался по приставной лестнице на три ступеньки и, пробежавшись глазами по корешкам, выбрал одну из книг.
Спустившись, протянул её мне. Открыла, убедилась, что она не на артанском.
— Почитаешь вслух? — попросила я тоном человека, заинтересовавшегося содержанием книги.
 Глава 17 
В Кадарских горах
— Да в общем-то, никуда не ведёт. Ещё немного вглубь горы, — ответил Энрил.
— Точно? — переспросил Одерли.
— Можешь пойти сам проверить, — с плотоядной улыбкой предложил блондин, выразительно поглядев на расположившихся как раз возле прохода барсов.
— Нет уж, — язвительно отказался брюнет. — Не раньше, чем в совершенстве освою налаживание контакта с милыми горными котиками.
 
— Что ж, тогда приступаем к уроку?
Одер с Крэем дружно кивнули.
— Для начала озвучу главное условие. Вы ни в коем случае не должны бояться зверя. Не будите в нём инстинкт охотника, ведь тот, кто боится, – тот дичь. Никакого страха! Ни внешнего, ни внутреннего. Животное почует его в любом случае – даже самый затаённый.
И ещё такой момент – далеко не ко всякому зверю можно подходить в защите. Волки-то, как правило, довольно спокойно на неё реагируют, а вот барсов она почему-то ужасно нервирует. Возможно, они воспринимают её как проявление агрессии, не знаю, — пожал он плечами.
— То есть к этой пятнистой семейке ты попёрся ещё и без защиты?! — поразился Крэйдир.
— Да, — кивнул Энрил. — А куда деваться-то? Впрочем, в схватке с барсом она всё равно спасает далеко не всегда. Итак, начнём, пожалуй, с простого – с волков. По крайней мере, у меня с ними контакт давно налажен и их агрессию я железно смогу пресечь в любой момент. С барсами пока всё зыбко – тут я и сам ещё лишь на середине пути.
***
Проснулись молодые люди довольно поздно. Занятия анимагией затянулись до самой ночи. Зато с волками Одер и Крэй уже практически побратались. Правда, те были и так приручёнными, поэтому задача, конечно, сильно облегчалась. Но самые азы контакта парни за вчера всё же постигли.
Кстати, когда открыли глаза, в пещере не обнаружилось ни волков, ни барсов. Оказалось, что серые разбудили Энрила ещё до рассвета, чтобы открыл проход в защите, – видимо, решили-таки поохотиться. Куда и когда смылись пятнистые кошки, неизвестно. Оставалось надеяться, что не поссорятся с волками из-за охотничьих угодий. Всё-таки территория-то принадлежала именно барсам.
Оперативно позавтракав, парни оседлали лошадей и тоже покинули гостеприимную пещеру. Однако вьючную лошадь, посовещавшись, предпочли оставить здесь – за защитой – как и спальные принадлежности.
Перед выходом Энрил заставил обоих товарищей поставить в пещере и собственные метки. Мало ли, что может случиться – вдруг возвращаться придётся по отдельности.
Пурга уже полностью улеглась. Впрочем, на это давал обоснованную надежду ещё уход на волю зверей.
Выдвинувшись в путь, они примерно час спускались вниз, а потом стали искать другую тропу для подъёма.
Наконец Крэйдиру показалось, что он углядел вполне перспективный рельеф.
— Нет, — помотал головой Энрил. — Здесь мы снова упрёмся в отвесный обрыв. Эти места я знаю.
Ну раз знает – чего ж спорить? Значит, едем дальше.
Ещё часа три то спусков, то подъёмов.
И вот...
— Пожалуй, здесь имеет смысл попытаться, — произнёс блондин, после того как долго что-то сканировал магией.
Подниматься, как обычно, пришлось зигзагами. Но Энрил каким-то образом чётко знал, где под снегом имеется вполне себе проезжая тропа. Одно слово – зимник! Спутникам лишь оставалось следовать за ним, никуда не отклоняясь.
Крэйдир в очередной раз посмотрел наверх. Такое впечатление, что скоро гора закончится. Неужто они нашли-таки перевал? Вот так легко и быстро, потратив всего лишь полдня?!
Однако на вершине их ждало разочарование. До верхней точки этой горы они действительно добрались. Только за ней шла лощина, а дальше... снова горы – куда более высокие, нежели эта. И по бокам тоже.
Нет, так просто точно ничего не будет.
— Эти проклятые горы вообще где-нибудь заканчиваются?! — раздосадованно пробурчал Одерли. — Сколько ещё хребтов встанет на нашем пути?!
— Понятия не имею, — никак не добавил оптимизма Энрил. — Но, полагаю, там, за лощиной, подняться реально.
— Значит, спускаемся и вперёд?
— Да.
На спуск потратили ещё часа два. Жаль, что лошади не барсы и не горные козлы – и те, и другие ловко скачут по практически отвесным скалам.