Хранитель источника

— Дожили, благородные господа покупают еду воровкам и преступницам, — ворчала старуха, возясь с пирожками.
Карга едва ли не с презрением сунула мне под нос тарелку и протянула рыцарю несколько монет.
— Оставь себе, — сказал он, улыбнувшись ей. — Иногда Вета слова лучше держать в мыслях, а не произносить вслух, может тогда у тебя покупателей станет больше.
Мы вышли с рынка и, обойдя собор, устроились на одинокой лавочке вдали от посторонних глаз. Только тут я позволила себе хорошенько рассмотреть сидящего напротив меня мужчину. Он был под два метра ростом, судя по доспехам с крепкой мускулатурой и широкоплечий. Волевое лицо украшали два шрама, один над левой бровью, а второй слегка рассекая нижнюю губу, спускался к подбородку. У него были синие с искорками глаза, лёгкая щетина и тёмные, почти чёрные волосы. Этот рыцарь был полной противоположностью Рэндвелу. В других обстоятельствах я бы влюбилась в него без памяти, но сейчас он был для меня просто мужчиной, купившим мне еду.
— Меня зовут сэр Лайнос, но для простоты разговора можешь звать меня по имени. Как тебя зовут дева?
Надо же, а я думала, что рыцари с манерами существуют только в сказках и мечтах, а тут вот он воплоти, сидит напротив.
— Алексина, — я ещё помнила своё его, но надолго ли.
— Красивое имя. Что же Алексина разговор у нас с тобой предстоит непростой. Кушай, а я пока расскажу, в какую ситуацию ты угодила.
После его слов мне и кусок в горло не лез, но живот своим урчанием заставлял, есть через силу. Откусив, я отметила про себя, что пирог и вправду обалденный, не обманула старая ведьма.
— Я не могу ни принять, ни опровергнуть факт того, что этот браслет является твоим. Также с уверенностью могу заявить, что ты не местная. Всех людей этого города я знаю в лицо и ты не одна из них, поэтому никто из горожан не сможет подтвердить твои слова. У нас в данное время участились кражи, люди озлобленны, а стража измучена патрулями, ежедневными жалобами и нескончаемыми поисками воров. Мне хочется верить тебе, с виду ты не похожа на воровку, но одинокая дева, гуляющая с драгоценным браслетом и эльфийским мечом, наводит на разные мысли. Капитан стражи не забудет тебя и вскоре поднимет вопрос о том, что стало с девушкой укравшей дорогую безделушку, поэтому я не могу отпустить тебя. Меня иначе лишат звания и понизят в должности, а эта работа кормит мою мать и сестру. Я не могу так рисковать.
Съеденный пирог встал комом у меня в горле. Что это значит? Меня посадят, а что потом, казнят? Я вновь вспомнила Рэндвела. Если бы он был рядом, то со мной никогда такого не произошло. Слишком поздно я по-настоящему оценила всё то, что этот эльф делал для меня.
— Спасибо что накормили сэр Лайнос, — сказала я, грустно усмехнувшись. — Уверена, что заключённых кормят хуже, если вообще кормят.
Подняв голову щурясь от ярких солнечных лучей, я постаралась запомнить солнце, навряд ли мне удастся увидеть его в ближайшее время.
— Не делай поспешных выводов Алексина. Если бы я хотел отправить тебя в темницу, то этого разговора не было, — произнёс рыцарь и пристально вгляделся в моё лицо. — У меня для тебя есть предложение и возможность избежать заключения. Меня послали в город, чтобы я привёл дочь кузнеца, которая должна была стать служанкой нашей леди Элисифф. Но девушка сломала руку и поэтому не сможет в полной мере выполнять все зависящие от неё обязанности, так что я предлагаю эту кандидатуру тебе. Попав в услужение к леди Элисифф, с тебя будут сняты все обвинения. Но я хочу заранее предупредить, что роль служанки это, во-первых большая ответственность, а во-вторых тяжёлый труд. Тебе придётся много работать и выполнять любой её каприз. Ситуация осложняется тем, что леди беременна и поэтому её капризов стало вдвое больше обычного.
— С чего ты взял, что ваша леди возьмёт меня на роль своей служанки? Меня, абсолютно незнакомую девушку с улицы.
Сэр Лайнос многозначительно улыбнулся от чего искорки в его глазах, заплясали ещё сильнее.
— Ты же не сама придёшь, а со мной. Я буду представлять, и отвечать за тебя и твою работу в замке. Леди Элисифф узнав, что дочь кузнеца так не вовремя для неё, сломала руку и не сможет стать её служанкой, будет рвать и метать, крича, что ей нужна замена. Но если я вместе с плохими новостями одновременно принесу ещё и хорошие, то мне удастся избежать её истерик и криков. К тому же ты очень красивая девушка Алексина, а она любит, чтобы её окружали только красивые вещи и люди. У тебя будет крыша над головой, одежда, горячая еда и жалование. Но всё это придётся отрабатывать сполна.
 
Его слова пугали меня. Я же ничего не умею и никогда в жизни не работала. Мне тяжело даже представить насколько будет трудно и смогу ли я справится со всеми обязанностями.
«А что, если не смогу? Что тогда будет со мной или с ним? Вот дурак, он же собирается нести ответственность совсем за незнакомого человека, неужели настолько доверяет мне? Надеюсь, он часом не влюбился, а то ей богу глаз с меня не сводит. Только этого мне хватало!»
— Не бойся, тебе всё расскажут и покажут, сразу в самое пекло без подготовки не кинут, — словно прочитав мои мысли, произнёс мужчина.
Это хоть немного успокаивало.
— Я буду готовить, и заниматься делами на кухне? И эта работа, она навсегда? Мне предстоит состариться, служа вашей леди?
Сэр Лайнос рассмеялся в голос, и его смех оказался не менее приятным, чем он сам.
— Нет, готовка не будет входить в твои обязанности, для этого есть поварихи. А насчёт состариться, — он вновь улыбнулся, от чего я тоже не смогла сдержать улыбки. — Ты будешь обязана служить ей ровно год, а дальше, как сама решишь. Эта работа будет тяжёлой, и я не хочу, чтобы ты лелеяла себя мечтами о лёгкой и прекрасной жизни при замке. Каждый день нужно будет рано вставать и поздно ложиться, тобой могут быть, как довольны так и не довольны, и нередко придётся слушать в свой адрес оскорбления и претензии. Я говорю всё это не для того, чтобы отговорить, а для того чтобы подготовить к тому, что тебя ждёт. Но есть у этой работы и положительная сторона. Ты будешь сопровождать леди Элисифф на все балы и мероприятия, где с большой вероятностью познакомишься с очень богатыми и влиятельными людьми. Возможно, тебе удастся выйти за кого-нибудь из них замуж и прожить всю свою оставшуюся жизнь безбедно.
«Ей богу, как отец говорит. Тот тоже всю жизнь хотел, чтобы я удачно вышла замуж, и с малых лет прививал мне любовь к богатству и роскоши, думая, что они делают меня счастливее. А как оказалось, что для счастья было нужно так мало. Я путешествовала, ела то, что предлагала местная флора и всё, что ловил Рэндвел, спала с ним на земле, ходила в одной и той же одежде, помогала людям и была невероятно счастлива. Ни какие богатства и роскошь не дадут мне этого!»
— Вот этого мне не нужно, спасибо. За мной придут, обязательно придут, — не знаю, зачем я сказала это. Наверное, в глубине души я надеялась, что так и будет. Что Рэндвел жив, и он найдёт меня, где бы я ни была.
В синих глазах что-то промелькнуло. Неужели ревность? У меня аж сердце ёкнуло.
— У тебя есть пара? — его вопрос лишь подтверждал мои опасения.
— Неважно. Я так понимаю, у меня нет выбора верно? — я постаралась быстро перевести тему.
Рыцарь взлохматил свои волосы глядя куда-то вдаль.
— Ну почему же, есть. Можешь отказаться, но тогда тебя бросят в темницу, пока не сознаешься в воровстве. Уверяю никто не будет проводить расследование, чтобы доказать твою невиновность. А через пару недель уже и не вспомнят, за что ты там сидишь. Исход будет один и тот же в любом случае, даже если ты сознаешься, — сэр Лайнос взглянул на браслет, что держал в руке. — На тебя либо повесят самую тяжёлую и грязную работу, либо ты пополнишь ряды девочек мадам Розетты. Я даю тебе возможность избежать этой участи. Выбор за тобой Алексина.
Выбор? У меня нет выбора, кроме как принять этот мир и его законы. Мне придётся провести в нём всю оставшуюся жизнь. И не хорошо начинать её с темницы.