Полуночная невеста (СИ)

***
Рейн ждал меня у ворот академии. Не такой лощеный и блистательный, в академической форме вместо смокинга. Темно-зеленые брюки подчеркивали длину ног и узкие бедра, белоснежную рубашку дополнял жилет в тон к брюкам. Сейчас Рейн выглядел притягательнее, чем на Полуночном балу.
Пресветлый дух, неужели я считаю Рейна привлекательным?! Какая глупость! Я всего лишь рассматривала своего делового партнера и актера по совместительству, ведь нам придется изображать если не нежные чувства, то хотя бы дружеские отношения.
Мой партнер. Я проговорила это вслух, чувствуя, как ко мне возвращается привычное хладнокровие и ясность мыслей.
Я подозревала, что Рейн не обрадуется моему появлению, но сейчас его лицо выражало абсолютное безразличие и пофигизм. Убедившись, что приехала именно я, он неспешно подошел к магомобилю, открыл дверцу и подал мне руку.
— Спасибо, но я и сама могу…
Зеленые глаза недобро прищурились. Пришлось вложить свою ладонь в раскрытую пятерню, пальцы тут же сдавило, как тисками.
— Благодарю за поездку, я…
Закончить фразу я не успела, рюкзачок так вообще прихватила с сиденья только чудом, а Рейн уже тащил меня через площадь, мимо автомобилей учащихся, припаркованных тут же у ворот. Я предполагала, что о моем появлении будет знать каждая бродячая собака Дар’Алана, но к такому наплыву встречающих оказалась не готова. Адепты кучковались группками возле машин, но парни и девушки даже не делали вид, что увлечены разговором. Очутившись под прицелом недоуменных и откровенно неодобрительных взглядов, я вмиг взмокла. Или же причина была в пальто, слишком теплом для города магов. Продумывая гардероб, я не учла, что в Дар’Алане царила вечная весна, переходящая в теплое лето. Маги прекрасно управляли и погодой, и природой. Во время поездки водитель сжалился надо мной и запустил хитрый воздушный артефакт, обдувавший меня потоками холодного воздуха, но сейчас я в полной мере прочувствовала свою ошибку.
А Рейн продолжал тащить меня к воротам, за которыми виднелся самый настоящий замок с башенками, подвесными мостиками и крытыми переходами.
— Будет неприятно… — процедил он сквозь зубы.
В следующую секунду мою грудь словно пронзил острый штырь. Я закашлялась и замерла, хватая воздух ртом. Но Рейн немилосердно тянул меня дальше. Один шаг, другой, и боль отступила, я обнаружила себя стоящей уже по другую сторону ворот.
— Я предупреждал тебя, Худышка, что таким, как ты, нечего делать в Дар’Алане. Ты меня не послушала. Что ж… Ты здесь. Наслаждайся!
Окинув меня презрительным взглядом, так называемый жених и партнер ступил на каменную плиту, на которой была выложен цветной узор из камней. Внезапно камни наполнились светом, и Рейн исчез. Вот просто взял и испарился! Я утерла со лба пот и тут только заметила на пальце кольцо с крупным зеленым камнем. Вероятно, Рейн надел его, когда мы миновали ворота, а потом бросил, предоставив мне самой разбираться что к чему.
С прибытием меня!
Я решительно забросила рюкзачок на плечо и направилась по дорожке к замку.
Высшая академия Дар'Алана была удивительнейшим местом. С широкими аллеями, ухоженными лужайками и двухэтажными беседками, увитыми розами. А вот серые каменные статуи страшилищ сюда явно не вписывались. Потемневшие от времени, покрытые мхом они были разбросаны по парку, некоторые изваяния частично ушли под землю, и теперь казалось, что оскалившиеся твари изо всех сил пытаются вырваться из своего плена.
— Мисс Айрин Лаори?!
Отчего-то знакомый голос доносился откуда-то сверху. Я задрала голову и увидела девушку, стоящую на втором этаже беседки.
— Да, это я.
— Меня попросили провести для вас экскурсию и донести основные правила высшей академии Дар’Алана.
Хоть один лучик света в этом беспросветном дурдоме! Рейн решил себя вести как полная задницы и сделать вид, что знать меня не знает. И на что он рассчитывает? Что я испугаюсь и сбегу домой? Да если бы я могла…
Лорд Игельтейр предельно четко объяснил, что случится, если я откажусь от выполнения своей части сделки: в наш дом направятся дознаватели, и наверняка среди книг дяди будет обнаружена запрещенная литература. Маг так непрозрачно намекнул, что нам подкинут книги, что мне пришлось… увеличить размер своего гонорара. Я решила, что уж если и вляпаюсь в дерьмо, то за очень большие деньги! Тем более что для мага и первого мастера квартала Жизни и Тлена сумма была пустячной.
 
— Эй! Ты там долго торчать собираешься? Скоро начнутся занятия, я не собираюсь опаздывать из-за тебя!
А ведь и верно, повернув голову, я заметила, как по центральной аллее к замку спешат адепты, которые еще недавно торчали на парковке. И почему они не воспользовались порталом, как Рейн? Не смогли или решили еще раз на меня полюбоваться?
Да, в своем пальто я выглядела странно, но это они еще мое серое шерстяное платье не видели.
Я поднялась по ступеням беседки, но вместо лестницы обнаружила плиту с рисунком из камней и руническими символами. Точно такая же унесла Рейна в неизвестном направлении. Ладно, буду считать это первым знакомством с магией. Я отважно ступила на плиту и замерла в недоумении. А как эта штука работает? Может нужно постучать ногой или нажать на какой-то определенный камень?
— Ты что порталом пользоваться не умеешь? Потрясающе! Посторонись, Лаори!
Девичий голос источал яд. И снова мне почудилось, что я уже слышала этот резкий, с нотками собственно превосходства голос. Но когда?
Она возникла прямо посреди плиты, хмурая, миниатюрная брюнетка в коротенькой темно-фиолетовой юбке и таком же жилете. Униформу адептки дополняла белоснежная блузка с кокетливым бантом, приколотым жемчужной брошью. На вид эта девушка была моей ровесницей.
— Ты первокурсница?
— А ты думала, что встречать принцессу из Низины снарядят цвет академии? Идем уже!
И она быстрым шагом припустила по дорожке, не забывая бросать скупые, рубленые фразы.
— На занятия не опаздывай, два опоздания — и отработка обеспечена. Будешь драить лабораторию или таскать дерьмо виверны.
— Так все сурово? — Я догнала свою провожатую, и теперь мы шли шаг в шаг.
— А ты думала, что в сказку попала? — Она резко остановилась и посмотрела на меня уже с неприкрытой враждебностью. — Да ты знаешь, какой тут конкурс вольнослушателей? Сколько желающих из других академий пройти спецкурс в ВАДе? А ты приперлась и заняла чужое место. Из-за тебя Хвана Тагори отчислили!
Темнохара ползучая! Нет, я подозревала, что особой радости местные адепты при виде меня испытывать не станут, все-таки я в их глазах нищенка, да еще и бездарная, которая каким-то чудо заарканила завидного жениха. А теперь еще и выяснилось, что из-за меня кого-то исключили. Если выяснится, что парень был местной звездой и душой компании, то…
А плевать! Всё равно отступать мне было некуда!
— Я не знала. Я не думала. Мне жаль.
— Сомневаюсь. Пожалеешь ты чуть позже, — совсем уже зловеще объявили мне.
Адептка ускорилась, с каждым шагом мы приближались к величественному серому зданию, но архитектурные красоты меня больше не интересовали. Мой взгляд был прикован к парадной двери. Издалека мне казалось, что она украшена иллюзией, но теперь я видела, что это ничто иное как магическая завеса.
Моя сопровождающая легко взбежала по ступеням и нырнула в серую дымку. Я же поднялась следом, осторожно протянула руку и ожидаемо наткнулась на непреодолимую преграду.
Просто потрясающе! И как быть дальше?
— Ха! А нищенку не пропускает!
Язвительное замечание принадлежало эффектной блондинке в серо-голубой униформе. Лицо в форме сердечка было искажено от ненависти и растеряло свою кукольность, точнее, такими страшными, злобными куклами можно было пугать маленьких детей. Но я-то уже не ребенок!
— Вот видишь, Аннабель, я же говорила, что магия отбракует эту ущербную и не пустит в замок, — подхватила другая девушка в серо-голубом. Такая же ухоженная, с идеальной прической и высокомерной миной, на запястьях девушки поблескивали с десяток браслетов, и вряд ли это были всего лишь декоративные побрякушки.