Полуночная невеста (СИ)

— Айрин, детка, ты точно выбираешь серый?
Миссис Оридж с надеждой смотрела на меня. Она хотела, чтобы девчонка из Низины утерла нос магам и показала, что и у нас умели красиво одеваться.
Я была бесконечно благодарна миссис Оридж, но, увы, ее варианты не вписывались в образ скромной последовательницы Небесного ордена. Я понятия не имела, какая помощь понадобится от меня Рейну, но собиралась стать самой незаметной серой мышью академии. А к чему мышке яркая шкурка? Только неприятности притягивать.
Миссис Оридж пообещала мне два дневных серых платья, три графитовые блузки и иссиня-черную юбку в пол. А вот пальто мне досталось готовое, в серо-черную клетку. Сшитое по фигуре, оно переходило в пышную юбку солнце. Я сама ни за что не выбрала бы такое пальто, но миссис Оридж решительно заявила, что это подарок. Пусть у меня и ее Генри не сложилось, она желала мне только добра, а еще надеялась, что и дядя Ладар оценит ее хорошее отношение к племяннице.
— Поздравляю, Лаори, слышал, станешь важной леди. — Генри подкараулил меня у входа в лавку.
Как всегда немного растрепанный и похожий на нахохлившегося ворона, он стоял, привалившись плечом к стене. А вот взгляд его сегодня был какой-то другой, в нем больше не было и тени смущения. Он смотрел прямо в упор, словно желал что-то прочитать по моему лицу. И от этого взгляда становилось не по себе.
 Я улыбнулась в ответ:
— Важной никогда не была, насчет леди тоже есть сомнения.
— И влюбленной ты не выглядишь, — неожиданно объявил он.
— Так заметно? — прошептала я.
Я распланировала поведение последовательницы ордена, но отчего-то не подумала, что почти монашка должна быть еще и безумно влюбленной. И в кого?! В белобрысого гада, который изводил меня своими требованиями, ничего толком не объяснив! Скажи Рейн прямо, что меня ожидало в случае прохождения отбора, да я и на пушечный выстрел не приблизилась бы к дому мадам Салис.
— Влюбленная в мага девчонка должна смотреть на него, как на божество.
— Да иди ты… — возмущенно бросила я и только потом прикусила язык.
— Если что, возвращайся Лаори. Тебе есть к кому.
— Дядя Ладар уже сказал, что моя комната будет меня ждать.
— Я сейчас не о нем. Я тоже буду ждать.
Моя челюсть едва не упала на мостовую. Ведь Генри никогда даже намеком не обозначил, что я ему не безразлична. Мне всегда казалось, что ему, как и мне, неловко из-за напористости миссис Оридж, которой безумно хотелось, чтобы мы стали парой. Но сейчас я видела во взгляде Генри тоску, и от этого делалось так паршиво, словно я и в самом деле в чем-то провинилась.
 Чувства Генри стали для меня неприятным открытием, я шла, погруженная в свои мысли, поэтому вздрогнула, когда совсем рядом раздалось язвительное:
— В Дар’Алан еще и не переселилась, а нос уже задирать начала?
— Тааши? Прости, не заметила тебя.
— Да как же тебе заметить простую дочь аптекаря.
Подруга стояла, сложив руки на груди, и обиженно хмурила брови. Не верила, что и правда хотела к ней сегодня заглянуть. Честно хотела, но сначала у меня с утра состоялся сложный разговор с дядей Ладаром, потом продавец газет лично доставил свежий выпуск, чтобы заодно поглядеть на счастливицу, которая вытащила счастливый билет в брачную лотерею.
Я едва успела убедить дядю, что меня никто ни к чему не принуждает, что Рейн хороший парень, опять же с лавкой помог, и вообще у нас не любовь, а спокойные партнерские отношения. Я помогаю ему избавиться от ненавистного брака, а он мне за это организовал эксклюзивные курсы каллиграфии. Да, в высшей академии и буду проходить. Рейн уверял, что самые лучшие наставники преподавали исключительно в ее стенах, вдобавок я как невеста должна была служить брачным громоотводом и отваживать потенциальных невест.
— Если обидит — скажи мне! — решительно объявил тогда дядя, отчего у меня волосы на затылке зашевелились, а взгляд метнулся к крошечному настенному зеркалу.
Уж больно свежи были воспоминания, когда отец Рейна подсматривал за дядей Ладаром через такое вот окошко.
 
— Тааши, прости, на балу все так закрутилось…
— Ты протанцевала с тем магом всего один раз, потом исчезла. А с утра лорд Игельтейр объявил о вашей помолвке. Это же один из трех родов-основателей Дар'Алана! А этот Рейн — единственный наследник. Ты меня совсем за дуру держишь? Вы встречались до Полуночного бала. Так ведь?
— Тааши, ты все неправильно поняла…
— Скажи, что в ратуше Дар'Алана ты впервые увидела Рейна Игельтейр. Скажи, и я поверю и в остальное.
В глазах подруги плескалась такая горькая обида, что и мой рот наполнился горечью.
— Я не могу, Тааши…
— А я еще считала тебя лучшей подругой, — всхлипнув, Тааши скрылась за дверью аптеки.
Я немного постояла, всматриваясь в темное стекло витрины. На мгновение мне даже показалось, что в глубине зала мелькнула фигура Тааши, а потом осознала, что она не выйдет. Нужно время, чтобы обида улеглась, сейчас эмоции плохие советчики. Ну а пока мне предстояло выполнить свою часть сделки, заключенной с главой рода Игельтейр.
Меня ждал Дар’Алан.
 Часть 2 Академия 
 ГЛАВА 9 
В первый рабочий день я умудрилась проспать! Обычно я вставала засветло, но сегодня меня разбудили яркие солнечные лучи. Я соскребла себя с кровати, доковыляла до окна и распахнула створки. Промозглый ветер ворвался в комнату вместе с ароматом осени. Совсем скоро внизу придется разжечь жаровни, а в кабинете дяди будет потрескивать камин. Вчера я весь день потратила на подготовку дома к зиме. Лорд Игельтейр выдал мне солидную сумму на обновление гардероба, так что после оплаты обновок у меня остались сольты на покупку угля, масла для ламп и чистку дымохода. Дядя Ладар ворчал, что это все неправильно, и заверял, что обязательно вернет Рейну деньги, я кивала, соглашаясь, а сама шустро составляла опись круп в шкафчиках и овощей в подвале.
Уже поздно вечером я заглянула в дорожный сундучок, который прислали из Дар'Алана, и только тогда поверила, что все это мне не приснилось и я в самом деле отправлялась в академию магии развивать дар, которого у меня и в помине не было, и изображать невесту парня, который на дух меня не переносил.
Для этого мне нужен был правильный реквизит. Десяток тетрадей в кожаном переплете, которые я сперва приняла за учебники, до того дорого и солидно они выглядели. Бесконечный свиток в зачарованном тубусе. Набор самопишущих перьев, набор для черчения, набор накопителей магии. Вот тут мне стало совсем весело. Нет, я понимала, что моя игра должна была быть убедительной. Но чем мне помогут накопители, если у меня нет магии?
Самым приятным подарком стал учебный рюкзачок из нежнейшей замши. Я запихнула в него все тетради, когда заметила, что он еще и безразмерный. На радостях затолкала в него туфли, расческу, зубную щетку, свою копию договора и тапочки. А потом раскрыла молитвенник Небесного ордена и спохватилась, только когда на часах было уже начало четвертого.
Вот и проспала.
У дверей комнаты обнаружились свертки — миссис Оридж не подвела и закончила пошив одежды вовремя. Так что я сразу надела платье, а остальные обновки исчезли в недрах все того же рюкзака.
Удобно! Практично! Кажется, магия не такая уж и мерзкая штука.
Лорд Игельтейр вызвал для меня магомобиль. Он солидно урчал мотором, переваривая закачанную в него магию. Рядом крутились соседские мальчишки. Точнее, они пытались притвориться, что поглощены игрой в картобой, выдавали быстрые взгляды, обращенные на техномагическое чудо. И это были не единственные зрители. Стоило мне появиться в переулке, как наружу высыпали соседи. Я смотрела в улыбающиеся лица тех, кого знала всю жизнь, и чувствовала себя обманщицей. Тааши так и не пришла меня проводить. Я до последнего надеялась, что ее темноволосая голова мелькнет в окне, но дядя, догадавшись, кого я высматривала, шепнул, что Тааши еще рано утром умчалась в Дар’Алан