Первый Слой. Фантом (СИ)

Тихий достал термос с кофе и налил себе ещё одну чашку.
— Извини, что не предлагаю присоединиться, но тебе сейчас лучше не двигаться, чтобы не нарушить работу аптечки.
— Я всё понимаю, — печально вздохнул мужчина и замолчал.
***
Полигон. Где-то на Первом Слое.
Пятеро уставших мужчин без сил повалились на землю.
— Старый, почему мы сбежали от этого панка? У тебя же есть артефакт…
— Он одноразовый, если бы я им воспользовался, то про виверну можно было бы забыть.
— Думаешь, у нас всё ещё есть шанс заполучить виверну? Тот парень наверняка за ней же пришёл.
— Прийти мало, нужно суметь её победить. А одиночке с такой сильной тварью нипочём не справиться.
— Ты же сам видел его питомцев. Эта странная летающая змея, похоже, тоже сильный голем. Вдруг с её помощью…
— Не накаркай!
— Дмитрий с ними там остался, я видел, как он упал. Что мы его жене скажем, когда вернёмся в город?
— Ничего не скажем, — зло произнёс Старый. — Если полезет с обвинениями, выкатим ей неустойку за то, что он бросил нас и сбежал.
— Но у него дети, так нельзя…
— У меня тоже дети есть! И я не собираюсь тратить свои сбережения на чужих щенков! Если такие добренькие, платите из своих!
— Старый, это мой последний выход на Полигон в составе команды, по возвращению я разорву с тобой контракт. Мне совсем не нравится то, как ты в последнее время стал вести себя по отношению к своим товарищам по отряду. Ты сильно изменился.
— Я тоже ухожу из команды.
— И я…
Старый с ненавистью посмотрел на троих ветеранов-охотников, решивших покинуть его отряд.
— Уходите, держать не стану. Мне не нужны предатели в команде.
— Я возвращаюсь назад, — заявил охотник, который первым возмутился поведением командира. — Дмитрий мог выжить, но он точно ослеп от той вспышки. Без посторонней помощи ему не удастся вернуться домой.
— Я с тобой, — присоединился к нему второй ранкер.
— И я с вами, — кивнул третий мужчина.
— Придурки, вас там ждёт только смерть! — фыркнул Старый. — Следопыт наверняка умер, ему уже ни к чему ваша помощь.
— Не отрицаю такой возможности, но всё же лучше сходить и убедиться, чем потом корить себя за то, что бросил товарища в беде.
— Идиоты…
***
Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.
«Фьють!»
— У нас гости? — Яр посмотрел в сторону откуда прибежал Шэди.
«Чувство Жизни» сразу же обнаружило группу из троих людей, приближающихся к стоянке.
— Эй, следопыт, похоже, твои друзья вернулись. Правда, не все.
— Сколько их там? — приподнялся с земли охотник.
— Трое. И бородача с ними нет.
— Уверен, что Старый, уже списал меня со счетов.
— Как у тебя обстоят дела с глазами, восстановилась сетчатка? — поинтересовался Тихий.
— Пока очень плохо вижу, одни размытые силуэты, но это не проблема. Дома я быстро восстановлюсь, есть у меня там один знакомый целитель.
— Хорошо. Я дам тебе в дорогу ещё пару аптечек, во время стоянок продолжишь своё лечение.
— Не за чем…
— Не возражай, это небольшая компенсация за причинённый ущерб.
Через десять минут трое уставших охотников благополучно добрались до стоянки Яра.
— Подходите, не бойтесь, — крикнул им Тихий, когда заметил их нерешительность. — С вашим товарищем всё в порядке.
— Парни, спасибо, что вернулись! — поблагодарил их сидящий на земле следопыт. — Самостоятельно я бы до дома в ближайшую неделю точно не добрался бы.
— Дмитрий, ты как? Что у тебя с глазами? — спросил один из вернувшихся.
— Почти восстановились, благодаря универсальной аптечке, которую дал мне этот парень. А вы почему только втроём вернулись?
— Старый решил не рисковать и отправился назад в Анклав. Харитон ушёл с ним.
— Значит, правда, списал меня со счетов. Это он зря, конечно… — следопыт недовольно поморщился. — Обещаю, устроить ему весёлую жизнь после возвращения домой. Ни один охотник больше не пойдёт в его команду.
— Мы тоже решили выйти из отряда, — кивнул один из охотников. — Не пойму почему, но Старый сильно изменился за последний месяц. И далеко не в лучшую сторону.
 
— За последний месяц? — заинтересовано посмотрел на говорившего Тихий. — Видимо, я был не так уж далёк от истины, когда предположил, что у вашего командира есть проклятая вещь.
— Проклятая вещь?! — испугались ранкеры. — Это же уголовное дело! За владение подобным предметом смертная казнь полагается! Старый не стал бы связываться с проклятьем…
— Ваш товарищ рассказал мне, что у командира был очень редкий артефакт, способный убить виверну. Вы все об этом слышали?
— Ну, да. Старый часто им хвалился.
— Теперь вы сообщили, что изменения в его характере произошли буквально за один месяц. Сильные изменения с негативным эффектом. Если посмотреть на эти факты вместе, можно довольно легко понять, что они звенья одной цепочки.
— Парни, а ведь, действительно… очень похоже на проклятье.
— Старый так и не сказал нам, где он взял этот артефакт.
— Мы все могли стать невольными соучастниками преступления!..
Взволнованные мужчины одновременно загалдели, как стая испуганных птиц.
«Ш-ш-ш!» — недовольно зашипела на них разбуженная змейка.
— Дай им спокойно выговориться, — осадил её Яр. — Им это сейчас необходимо.
«Чувство Жизни» просигнализировало Тихому о том, что был обнаружен ещё один живой объект, подкрадывающийся к их стоянке.
— Шэди, проверь, — отдал приказ своему питомцу Яр.
«Фьють!»
Мангуст сорвался с места и исчез в тени ближайшего колючего куста.
— Что-то случилось? — спросил насторожившийся следопыт.
— К нам пожаловал ещё один гость. Только он почему-то не желает, чтобы мы о нём знали.
«Фьють!»
Шэди появился прямо из воздуха, выскакивая из тени Тихого.
— Молодец, мальчик. Ты хорошо справился с заданием, — похвалил питомца Яр, затем повернулся к внезапно замолчавшим охотникам. — Мужики, ваш бывший командир решил лично убедиться в том, что вы никогда не вернётесь домой.
— В смысле, не вернёмся?
— Мой питомец видел в его руках «очень плохую вещь». Вы надеюсь понимаете, что это за «плохая вещь»? Объяснять не нужно?
— Он собирается убить нас при помощи проклятого артефакта? — испугано произнёс один ранкер.
— Тогда, почему мы просто стоим на месте, и ничего не делаем?! — заволновался другой.
— Нам не нужно ничего делать, — спокойно улыбнулся Яр. — С ним разберётся Нюша.
— Нюша? Кто такая эта Нюша?
  
Глава 20
 
Полигон. Первый Слой. Солнечная Тундра.
— Нюша? Кто такая эта Нюша?
— Вы с ней уже знакомы, — усмехнулся Тихий. — В прошлой раз ваша команда очень быстро убегала от её «обжигающего» взгляда.
— Летающая змея? Это она отправилась за Старым? — один из охотников испугано посмотрел в сторону, где сейчас прятался их бывший командир. — Ох, не повезло ему…
— Это точно, — кивнул второй мужчина.
Яр на пару секунд закрыл глаза, и потом довольно улыбнулся.
— Всё, можете больше не переживать. Противник обезврежен, и через несколько минут Нюша приведёт его в лагерь.
— Он всё ещё жив? — трое шокированных мужчин повернулись к Тихому.
— Нюша взяла его под полный контроль, он сейчас не опасен. Давайте, выпьем кофе, пока они добираются до нашего лагеря.
Яр достал одноразовые стаканчики и принялся разливать в них горячий напиток.
— У меня только чёрный, без сливок. Никто не против?
Все быстро закачали головами.
— Чёрный, это неплохо. Нам всем нравится крепкий кофе.
Через десять минут в лагерь вошёл безвольный бородач с остекленевшим взглядом. Довольная змейка обвилась вокруг шеи ранкера и руководила его движением.
Охотники, сидевшие до этого на земле, вскочили на ноги, и с опаской приблизились к бывшему лидеру команды.