Дразнящий аромат
– Лукас, вы любите детей? – поинтересовалась Нина, принимая от Стива недовольно верещавшую дочку. Ей пришлось отпустить Эми обратно на траву, чтобы не доводить дело до рева.
– Да, люблю. – Лукас наградил Нину своей самой ослепительной улыбкой. – Самыми лучшими днями в береговой охране были дни школьных экскурсий. Учителя приводили к нам своих воспитанников, и мы показывали им наш катер. Дети – это здорово.
Тут Лукас отвлекся, чтобы ответить на срочный вопрос, возникший у Томми, а Нина наклонилась к Тессе и шепнула:
– Он мне действительно нравится!
– Господи, Нина! – Стива явно удивила такая чрезмерная чувствительность.
– Ох, не лезь не в свое дело! – сердито фыркнула Нина.
– Эй! – Он присмотрелся повнимательнее. – Ты что, плачешь – или мне показалось?
– Ты же знаешь, что да! Я родом из племени гордых, но чутких и ранимых женщин, и если в твоем характере начисто отсутствует романтизм, это еще не значит…
Стив прервал ее тираду поцелуем:
– Вот погоди, когда гости уйдут, а дети лягут спать, мы займемся поисками. И я готов поспорить, что ты непременно найдешь во мне хотя бы каплю романтизма, дорогая!
С этими словами Стив удалился, чтобы присоединиться к Лукасу и Томми. Те сидели на траве, увлеченно обсуждая достоинства крупного жука, которого Томми только что удалось поймать.
Тесса задумчиво посмотрела на Нину.
– Не могу не отдать должное его таланту любой разговор сводить к сексу!
– Таков уж мой Стив – настырный и грубый бабник! – Нина с досадой вздохнула, но тут же вытерла слезы и постаралась улыбнуться: – И я не променяю его ни на какие сокровища в мире!
– Ох, Нина… как я завидую вам со Стивом! Больше всего я боюсь, что мне так и не доведется испытать ничего подобного!
Как ни странно, но Тессе стало легче после того, как она призналась Нине в этих страхах. Нина аккуратно раскладывала на жаровне куски цыплят.
– Не знаю даже, что тебе на это ответить, – помолчав, сказала она. Столь неожиданная смена темы явно застала ее врасплох. – У нас со Стивом самый обычный брак. А ты совсем не кажешься мне обычной женщиной. И я не думаю, что ты хотела бы быть обычной.
Тесса не стала этого отрицать.
– Временами я сама удивляюсь собственному упорству. С такой работой, как у меня, трудно поддерживать с кем-то близкие отношения. А что касается нас с Лукасом – я все еще не уверена, что со второй попытки нам повезет больше, чем с первой.
– А ты бы сама хотела, чтобы вам повезло? – Нина осторожно полила цыплят соусом.
– По-моему, да. – В ответ на ее ироничный взгляд Тесса вздохнула и призналась: – Ну да! Да, я хочу!
– Он хорошо к тебе относится?
Тесса посмотрела на Лукаса, которому снова пришлось служить подпоркой для Эми. В ее груди тихонько шевельнулся странный пушистый комочек, и она обхватила себя руками, как будто почувствовала озноб.
– О да!
– Тогда не зевай, Тесса. Я хочу сказать… этот парень – большая удача. И пожалуйста, пожалуйста не делай вид, будто ты этого не понимаешь!
– Поверь, я понимаю это не хуже тебя!
– Тогда держи его как можно крепче и не отпускай. Честное слово, если ты его упустишь, я первая назову тебе позором всего женского племени!
Глава 18
Было уже почти десять часов, когда они уехали от Стива с Ниной. Пока Тесса вела машину по безлюдным, погруженным в густые сумерки улицам, Лукас рассеянно смотрел в окно и барабанил пальцами в такт негромкой мелодии, звучавшей по радио.
– У меня кончается бензин, – заметила Тесса, посмотрев на приборную доску. – По пути к твоему дому есть заправочные станции?
– Да, есть. – Он отвернулся от окна. – Как раз сейчас будет одна, за следующим поворотом.
Тесса успела на секунду поймать его взгляд, прежде чем снова обратила свое внимание на дорогу.
– Спасибо, что согласился пойти со мной.
– У тебя прекрасные родные.
– По-моему, все прошло неплохо. – Она помолчала и добавила: – Мы расставили все по местам.
– Ты считаешь, что я прошел испытание?
– Почти уверена. – Тесса не глядя нашла его руку и ласково пожала. – Я хотела, чтобы ты им понравился.
– Но зачем тебе это, Тесса?
В темноте она не могла разглядеть выражение его лица и дождалась, пока не окажется возле заправки. Остановила машину у свободного насоса и только после этого ответила:
– Я не могу предвидеть, как сложатся наши с тобой отношения, но по крайней мере мне не хотелось ничего скрывать от родных. – Она выключила зажигание и повернулась к Лукасу. – Для меня очень важно сохранить с ними общий язык.
– Не думаю, что когда-нибудь смогу понравиться твоему брату.
– Он привыкнет. Наш Стив скор на расправу – совсем как я, – но я никогда не считала его злопамятным. – И она добавила с недовольной гримасой: – В отличие от себя.
– Это только придает тебе очарования. – Лукас чмокнул ее в щеку и распахнул дверцу со своей стороны. – Хочу выйти и взять упаковку коки. Прихватить что-нибудь для тебя?
– Разве что «сникерс», – сказала она, направляясь к насосу. – Заранее спасибо!
– Не за что. Заодно я заплачу за бензин.
– Ты вовсе не обязан это делать, я сама… – Тесса умолкла, потому что Лукас уже ушел, небрежно отмахнувшись от ее возражений.
Она смотрела ему вслед – высокому, уверенному и знающему цену себе и окружающим. Ему не требовалось носить мундир, чтобы привлечь к себе внимание. Какая-то женщина, выходившая из магазина возле заправки с пакетом молока и батоном, стала ярким доказательством этого факта. Она так засмотрелась на Лукаса, что не заметила низкой ступеньки с крыльца на тротуар, оступилась и чуть не упала.
– И после этого он заявляет, что я – гроза всех мужчин! – пробормотала Тесса, внезапно почувствовав веселое недоумение: неужели он действительно принадлежит ей – этот потрясающий парень?
Насос щелкнул, и она протянула руку, чтобы убрать на место шланг. Но Лукас так поглотил ее внимание, что Тесса не думала о том, что делает, а когда спохватилась, было поздно. Она успела облить бензином и шорты, и туфли.
Тихонько чертыхаясь, Тесса схватила бумажное полотенце и постаралась вытереть бензин. Тьфу, ничего себе романтическая вонь!.. Просто полный улет!
Ну что ж, как только они доберутся до дома, придется ей первым делом лезть в ванну. А Лукас наверняка навяжется в добровольные помощники.
Тесса сидела в машине, дожидаясь своего спутника, и при мысли о том, чем может кончиться их совместное купание, на ее губах расцвела мечтательная улыбка. Минутой позже Лукас плюхнулся на свое место, весело насвистывая. В руках он держал упаковку из шести банок коки. Тессе на колени упал обещанный «сникерс». Она включила зажигание и вырулила на дорогу.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Во сколько обошелся бензин?
Его свист внезапно прервался.
Не дождавшись ответа, Тесса посмотрела на него и окликнула:
– Лукас!
– Я… – Он с шумом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы и посмотрел на нее, как на чужую: – Что?
– Ох, да так, ничего. – Тесса подождала минуту. Он сидел все так же неподвижно, напрягшись всем телом и часто, шумно дыша. Ей стало не по себе. – Тебе плохо?
– Нет. – У него изменился даже голос, как будто он говорил, преодолевая судорогу в горле. – Здесь душно.
Кондиционер в машине работал на полную мощность, и когда Лукас опустил боковое окно, это только усугубило тревогу Тессы.
– Ты ведешь себя так, как будто тебе плохо.
Она так разволновалась, что едва не пропустила поворот к его дому. Ей пришлось налечь на руль, и она увидела лицо Лукаса. Это была бледная неподвижная маска. Тесса, обмирая от испуга, что было сил ударила по тормозам. Машина замерла в густом облаке пыли из-под колес.
– Что с тобой? Тебя тошнит? Тогда тебе лучше выйти и…
– Здесь пахнет бензином.
– Ах, это… Я пролила на себя бензин, когда заправлялась. – Все еще не отделавшись от страха, Тесса робко улыбнулась в надежде подбодрить Лукаса… но ее улыбка угасла, стоило включить свет в салоне. Его лицо отливало какой-то мертвенной серостью, а застывший взгляд был направлен в пространство. – Лукас, перестань! Что бы ты там ни задумал – это уже не смешно. Послушай, ты меня пугаешь!