Император желает услышать "Да" (СИ)

– Я и не мечтала, – кисло отзываюсь, а затем подозрительно кошусь на воина, – а почему именно ты – мой провожатый? Ты же находишься в подчинении черно… э… Первого генерала, – криво исправляюсь в конце.
– Именно потому, что я нахожусь у него в подчинении, я и сопровождаю тебя сейчас, – вновь хмыкает Кор.
– Постой… меня возвращают в Гостевой дворец? – сообразив, по какие границы распространяется власть Первого, уточняю удивленно.
– Всё так и есть. До начала горного похода ты будешь временно размещена в Гостевом дворце, – кивает Кор, – что будет с тобой дальше – я понятия не имею.
А мне и этой информации будет достаточно! Я смогу встретиться с Алинэ! И расспросить её о том, что происходило в моё отсутствие! А ещё – придумать, как отослать герцогиню куда подальше и лично воплотить этот план.
Пытаюсь сдержать улыбку, но сверкающие радостью, глаза выдают меня с головой.
– Рада, что встретишься со своей хозяйкой? – замечает Кор, время от времени бросавший на меня задумчивые взгляды.
– Я теперь служу северу, – отвечаю четко; затем смягчаюсь и говорю вполне искренне, – но, да, я рада, что смогу увидеть знакомое лицо… Как она? Её хорошо кормили? – мгновенно вспоминаю о своих «обязанностях».
– Вот, встретишься и увидишь, – закатывает глаза Кор.
– А Сати…
– Мы не такие звери, как тебе кажется, – корит меня… Кор.
П-ха.
– А почему маг воздуха работает на кухне? – медленно протягиваю, спустя несколько минут молчания – когда мы уже подходим к карете, ожидавшей нас у Холодного дворца.
Меня давно интересует этот вопрос, но задать его всё не было случая.
– Ты не знаешь наших правил для новичков? – удивляется воин и рукой указывает кучеру, чтоб забирался наверх.
– Новичков? – ещё более удивленно переспрашиваю, – Сати – новобранец?
– Новобранец, не прошедший испытания в конце первого года. Но на её долю столько выпало, что я решил присматривать за ней – потому и заглядываю на кухню время от времени, – жмёт плечами Кор.
Какая душещипательная история! Я аж симпатией к обоим прониклась. Сразу и навсегда.
Но один момент точно прояснился – это отсутствие навыков у дамочки: как маг ветра, она могла высокомерно наплевать на стандартную подготовку.
– И какие такие испытания потрепали юный талант? – усаживаюсь поудобнее в карете и устремляю взгляд на рассказчика.
– Для начала, её кандидатуру не выдвинули для соревнований на Арене. Это довольно унизительно для мага ветра на территории империи Го... – делится со мной Кор, – Потом, когда два выставленных бойца победили и получили свои первые задания, она ещё больше разругалась со своим командиром, сообразив, сколько возможностей упустила. И в конце она просто завалила экзамен – на зло всем, и демонстративно перешла под командование другого генерала.
– Постой-ка… – решив не заострять внимание на том, какая Сати горделивая ослица, изумленно протягиваю, – Хочешь сказать, она в подчинении Первого генерала совсем недавно?
– Ну, да. Полгода только, – кивает Кор.
– И какому генералу она подчинялась до него? – сосредоточенно спрашиваю.
– Второму, – выразительно глядя на меня, отвечает воин.
Ну, приплыли…
– Так, вот, почему все говорили о том, что ему очень нужна победа, – откидываюсь на спинку сидения, тяжело выдыхая.
От него ушел маг ветра. После его победы. Да ещё и к Первому генералу.
Гордость Ро’уна, должно быть, была задета.
– Таааак… Она ведь не будет срываться на мне ещё больше из-за того, что я победила на соревнованиях? – вдруг доходит до меня.
– Она скорее загрызет тебя за то, что Второй генерал открыто проявляет к тебе знаки внимания, – хохочет Кор, а я закрываю лицо рукой.
Она ещё и поклонница Ро’уна? Не допущенная до соревнований и гордо покинувшая второго генерала ради работы на кухне в качестве подчинённой Первого… И теперь я, унизившая её ещё больше, возвращаюсь на её территорию в качестве победительницы тех самых соревнований, обласканная вниманием её возлюбленного?
Лучше и не придумаешь…
– Переведём тему? – с всё-понимающей ухмылкой предлагает Кор.
 
– Как получить такую же защиту, как у тебя? – спрашиваю прямо.
И слушаю заливистый смех северянина.
– А ты действительно та ещё штучка! Неужели думаешь, что у всех повышенных одинаковый уровень допуска? – вытирая слёзы, протягивает воин.
Так, значит, знания распределяются неравномерно?
В таком случае, предположу, что за допуск к секретной технике отвечают генералы Грозовой Дюжины. Не император же лично, в конце концов!
– Я ничего не знаю, – демонстративно посыпаю голову пеплом, пожимая плечами, – но твой приём меня действительно впечатлил, – решаю подлить меда в его чашу.
– Что действительно впечатляет, так это твоё мастерство при столь низком уровне, – неожиданно решает поделиться Кор, – Признаюсь честно, я не думал, что кто-то вообще станет тратить время на оттачивание третьей ступени. Для всех третья – это чисто филигранка, а народ торопится усвоить что-то новое, потому и не заостряет на ней внимание. А ты взяла и довела свою технику до каких-то невиданных высот!
Внимательно смотрю на добродушное лицо парня…
Понятно. Даёт кроху информации в надежде, что я проболтаюсь о большем.
Но спасибо тебе и за эту мелочь, дружище: теперь я знаю о слабой стороне сильнейших представителей северной армии.
– У меня были только эти знания. И всё, что я могла с ними сделать – это отточить имеющуюся технику до идеала, – отвечаю с легким сожалением в голосе, – к тому же, я была уверена, что «лёгкое тело» – вершина возможностей человека без магии.
– Это странно. Как можно вырвать часть из контекста и выдать за целое? – показательно хмурится Кор.
– Ты думаешь, мой отец владел всей техникой? – смотрю на него с «искренним» желанием разобраться.
– Уверен в этом, – кивает Кор, не скрывая своих мыслей.
Вот, любопытно мне, ты чьих будешь?
– Если бы он владел всей техникой… или даже твоим уровнем – он бы не умер, – отвечаю ровным голосом.
– А ты уверена, что он умер? – внимательно смотрит на меня Кор.
Нет, серьёзно, ты кем ко мне подослан – такой очевидный? Неужели черный генерал совсем не готовит своих людей к подобной работе?
– Уверена, – четко произношу.
О чём-о чём, а об этом я врать не стану: у всякого искусного лжеца должны быть точки опоры для любой легенды – те островки правды, на которые он может опереться, чтобы выглядеть убедительно и действительно быть искренним в нужный момент.
Мой папа умер. Это факт. И я не могу скрыть своей печали, когда говорю об этом.
Именно поэтому его смерть идеально вписывается в мою ложь.
– Жаль. Наверняка он был интересным человеком, раз вырастил такую дочь, – протягивает Кор.
– Он дал мне все, что мог, – киваю, сосредоточенно глядя вперёд.
Всё и даже больше. Он дал мне свою любовь. Как и дедушка, которого я видела не так часто: он правил целым государством и был вынужден много времени проводить в главном крыле Солнечного дворца, окруженный кучей зависящих от него людей…
А Каяну, похоже, его отец привил одну только ненависть к государству Цай. И мне искренне жаль своего жениха. Потому что с такой установкой в голове счастливым не станешь – даже если воплотишь свою мечту.
Надолго погружаясь в свои мысли, не замечаю, как мы подъезжаем к Гостевому дворцу.
– Ты… собираешься провожать меня? – удивленно уточняю, когда Кор выходит из кареты и идёт за мной.
– Моя задача – довести тебя до двери, – отзывается тот, убирая руки в карманы.
– Мне не дадут увидеться с герцогиней? – спрашиваю уже без какого-либо оптимизма.
 
– На все эти вопросы отвечать не мне. Не тот уровень допуска, – жмёт плечами Кор и ведёт меня в дальнее крыло – противоположное тому, в котором проживала Алинэ. У самых дверей северянин останавливается и кивает мне, чтоб входила.
– Благодарю за сопровождение, – без эмоций отзываюсь и слышу смешок в ответ.