Черная смерть (СИ)
— Не они, — я покачал головой, — Если тварей и впрямь заперли в подземелье, то скорее всего они либо так там и сидят, либо уже и впрямь передохли от голода. Но вот крысы… Крысы могли пробраться в закрытую часть катакомб. По вентиляционным шахтам, стокам, или протиснувшись через лаз. Пробраться и на свою беду полакомиться заражённой плотью.
— Так по твоему, одна из крыс…
— Заразилась. И начала разносить заразу по другим. Не знаю как эта болезнь на них влияет и влияет ли вообще, но должно быть остальные животные это как-то почувствовали. И дали дёру, словно от стихийного бедствия. Одно только понять не могу… — я замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Честно говоря ситуация вырисовывалась далеко не радужная. Если заражение вновь поползло, то у нас осталось три, максимум четыре дня на то, чтобы убраться из города и его окрестностей. Убраться до того, как тут начнётся новая кровавая бойня.
— Что именно? — легонькопихнула меня локтем в бок девушка.
— Почему ничего подобного не произошло во время первой вспышки? Она была наверняка неслабая. Не просто же так в столицу стягивали силы ордена со всех провинций. Трупов тоже было немало. Так почему ни одна из крыс не полакомилась ими тогда?
— Может, их сразу сжигали? — предположила девушка.
— А как же те дома? На которых таблички «не открывать, мертвецы внутри»? Нет, должно быть какое-то другое объяснение.
— А что если… — Айлин осеклась, задумалась.Покосилась с сомнением на меня. Открыла было рот, собираясь что-то сказать. Но в последний момент передумала. Несколько минут мы молча брели вдоль канала, наблюдая за тем, как последние представители крысиных судорожно гребут лапками вниз по течению, огибая борта лодки, плывущей им навстречу. Гандольер грязно ругался и то и дело охаживал зверьков по хребтам длинным багром. Они на мгновение скрывались под водой но тут же снова поднимали над волнами свои острые мордочки. Они хотели жить.
— А что если, — наконец решила нарушить молчание девушка, — Что если они не трогали трупы. Помнишь,наш новый друг, которого ты нанял… Как там его звали то?
— Матош.
— Так вот, Матош говорил, что эта вампирья лихорадка имеет магическое происхождение? — продолжила девушка, — И именно поэтому орден был вынужден прибегнуть к нашим услугам. Услугам магиков.
— Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, — покосился на неё я, пытаясь в уме состыковать одно с другим. Паззл пока не хотел складываться. Но вот у Айлин, судя по её довольной физиономии, получилось его собрать.
— Сейчас поймешь, — ухмыльнулась девушка, — Смотри, чума имеет искусственное происхождение. Кто-то её создал и выпустил на волю. Храмовникам удалось подавить первую вспышку заразы. Да, сделали они это ценой большой крови. Да, для этого им пришлось стянуть в столицу большую часть своих сил. Но ведь они так и не нашли того, кто всё это устроил, — девушка выдержала паузу, и выразительно посмотрела на меня. В её взгляде читалась тревога, — Что если он решил повторить свою попытку, усовершенствовав чуму? Дав ей новый способ передачи. С толпой заражённых справиться сложно, но можно. Мы это видели на примере нашего собственного отряда. Но вот что солдаты смогут сделать с полчищами заражённых крыс?
Паззл в голове наконец-то щёлкнул. Последняя его деталь встала на место. И от картины которая там нарисовалась у меня внутри всё невольно сжалось. А по спине пробежала струйка холодного пота.
— Твою мать… — выругался я, — Твою же ёбаную сраную мать…
— Что такое? — девушка удивлённо вскинула бровь и смерила меня тревожным, изучающим взглядом.
— Ты сказала, орден был вынужден стянуть в столицу почти все свои силы, так?
— Ну… — теперь уже пришла очередь Айлин замешкаться.
— Первая вспышка могла быть просто приманкой, — пояснил я, — Они специально запустили ослабленный штамм, чтобы выманить всех храмовников сюда. А как только большая их часть прибыла в девять башен, так стоящие за всем этим дерьмом личности начали готовить второй штамм. Уже настоящий. Чтобы одним мощным ударом уничтожить все их силы.
— Но ведь вместе с храмовниками поляжет вся столица… — ошарашенно бросила девушка, — Мать… Да кто вообще способен на такое?
Между мансардами домов, нависающими над тесной улочкой и каналом, показался просвет. Послышались крики чаек. В привычный гомон людных улиц вплелись крики матросов и звон корабельной рынды. Мы выходили к порту.
— Мы уже видели того, кто на такое способен, — покачал головой я, — Вчера, на площади.
— Ты хочешь сказать… — начала было девушка, но тут же осеклась испугавшись собственной догадки.
— Да. Именно это я и хочу сказать. Они единственные у кого есть причина уничтожить орден. И они единственные, кому плевать на потери среди гражданских, — мрачно бросил я, — Ведь именно храмовники истребляли их словно скот, всего лишь за то, что у них были способности. А горожане либо стояли в стороне безучастно за этим наблюдая, либо вовсю помогали служителям культа, находить, пытать и убивать одарённых. Сама же помнишь…
— Помню, — брезгливо поморщилась девушка, — Отрезать пальцы, выколоть глаза, сжечь, а прах развеять на перекрёстке семи дорог. Забудешь такое. Мужа той колдуньи наверняка тоже ведь истязали у всех на виду.
— А толпа стояла и аплодировала, — кивнул я, — За что потом и поплатилась сотней убитых и раненных.
— Получается то, что происходит сейчас… — Айлин снова осеклась, испугавшей собственной догадки. Я продолжил за неё.
— Тоже месть. Только в куда больших масштабах, — я немного помолчал, пропуская мимо нас какого-то пёстро разодетого мужичка, спешащего к портовым пирсам. В руках он тащил большой опечатанный кожаный тубус, внутри которого едва слышно шуршала кипа бумаг. Мужик обогнал нас, на ходу поправляя изящную триольку (шляпа лучника) с торчащим из неё гусиным пером. Немного притормозил перед выходом из проулка. Выругался себе под нос и влился в пёструю толпу матросов, торговцев, солдат, горожан и куртизанок, сновавших вдоль пирсов.
Я на мгновение представил, что будет со всеми этими людьми через несколько дней, если наши догадки окажутся верны. Когда заражённые чумой крысы вырвутся из катакомб и начнут разносить её по улочкам города. По спине вновь пробежала струйка холодного пота.
— Ты ещё что-то хотел сказать, — слегка неуверенно напомнила мне Айлин.
— Да, — кивнул я, — Хотел. Это может быть не простая месть. А попытка победить в давно идущей войне. Уничтожить врага одним ударом, заодно навсегда запятнав его имя в глазах простого люда и знати. Чтоб он уже точно не смог подняться. Ведь именно орден поставлял в столицу зерно, из-за которого началась новая вспышка чумы. Именно его потом будут винить в гибели тридцати тысяч человек. И стоять за всем этим могут только одни интересанты.
— Только маги, — невесёлым голосом подытожила девушка.
Глава 24
«Содружество вольных странников»
— Мда уж, — слегка растерянно бросил я, осматривая стены штаб-квартиры «офицрованных». — Конспирация — явно не их конёк.
— И не говори, — скептически хмыкнула Айлин.
Это была самая настоящая крепость, расположившаяся чуть в стороне от многолюдных улочек девяти башен. Её толстые стены возвышались над тёмными водами моря, опираясь на чёрный камень скалистого мыса, обрамлявшего портовую бухту с правой стороны. На противоположном краю залива за лесом мачт и парусов виднелись шпили королевского замка.
К крепости тянулась серая ленточка дороги, проходившая по самому хребту каменного мыса. Узкая, петляющая и каменистая, она прекрасно простреливалась с надвратного барбакана и двух бастионных башен, расположившихся на краях фронтальной стены. Над парапетом краснела глиняной черепицей крыша галереи. С бастионов смотрели в небо стрелы требюшетов. Крепость была готова к осаде. Вот только дураков, которые бы могли решиться на подобную авантюру, пока что не наблюдалось.
— Ну, Ансельм был по-своему прав, когда говорил, что мимо мы не пройдем, — сказала девушка, обходя крупный, облепленный мелкими водорослями валун, выкатившийся на тонкий серпантин дороги, — Правда не так я себе всё это представляла. Совсем не так.