Невеста для Дракона (СИ)

—  Дела  совета  оставим  на  потом,  –  недовольно  произнёс  брат,  слегка  кивнул  в  сторону  Артинии.    –  Нам  нужно  решить,  кого  исключить  из  отбора.  
Я  откинулся  на  спинку  кресла.
—  Мне  кажется,  это  самое  лёгкое,  –  произнёс  улыбнувшись.  –  Вышвыривай  ту,  которая  тебе  больше  всех  не  нравится.
—  Милорд,  –  очнувшись  от  созерцания  зубов  Вессиана,  начала  леди  Улэт,  –  так  говорить  неприлично.  Все  они  хорошие,  порядочные  девушки.  Красивы,  умны,  образованы.
—  Образованы  да,  умны…  с  этим  готов  поспорить.    
Артиния  фыркнула,  вздёрнув  свой  аккуратный  носик.  
—  Одна  из  них,  да  простит  меня  леди,  –  наигранно  склонил  набок  голову,  –  начала  предлагать  себя,  чтобы  я  помог  ей  пройти  отбор  и  стать  королевой.  
—  Может  девушка  перенервничала?  
—  Это  как  же  нужно  перенервничать,  чтобы  умудриться  залезть  в  штаны  к  незнакомому  мужчине?
После  моих  слов  леди  закашлялась,  повернулась  в  мою  сторону  и  вытаращила  унылые  глазёнки.  
—  А  что  вы  скажете  о  претендентках?  Хотелось  бы  услышать  ваше  мнение.  –  Вессиан  обратился  к  свахе,  проигнорировав  новость  о  невесте  и  моих  штатах.  Но  я  прекрасно  знал,  что  стоит  Артинии  удалиться,  он  начнёт  меня  расспрашивать  об  этом  во  всех  подробностях.
—  Я  уже  сказала,  что  все  хороши  по-своему.  Но  есть  среди  них  та,  которая,  по  моему  мнению,  не  может  дальше  участвовать  в  отборе.
—  И  кто  же?  –  брату,  похоже,  стало  любопытно  о  ком  говорит  Артиния.
—  Аридея  рода  Кай.
Тут  уж  удивился  я.  Интересно,  чем  она  ей  так  не  угодила?
—  Девушка  показала  себя  несобранной,  –  продолжила  сваха,  –  бесхарактерной,  вечно  витает  в  облаках.  И  она  точно  не  хочет  становиться  королевой!  Тогда  зачем,  скажите  пожалуйста,  давать  то,  что  ей  не  нужно?      
 Глава 9
Аридея
Тронный зал сразил своим великолепием. Куполообразная стеклянная крыша пропускала море света, из-за чего помещение казалось еще больше, чем было на самом деле. Ярко сверкал позолотой и драгоценными камнями королевский трон. К нему вели мраморные ступени, покрытые алым ковром. А две огромные статуи драконов будто стерегли его. Невесты сидели полукругом и щебетали. Всем было интересно, кого же сегодня отправят домой. Приглядевшись, увидела Лили, она единственная кто сидел чуть в стороне, одиноко жавшись к витой колонне. Думаю, ей специально выделили это место. А может, она сама села таким образом. В любом случае, я взяла соседний стул и ни на кого не обращая внимания, поставила его рядом с чародейкой. С ней мне было гораздо спокойней, чем со всеми остальными.
— Как дела? – решила начать непринуждённый разговор, пока короля не было.
— После беседы с первым советником не очень, – пробурчала Лили. – Из меня будто всю душу вытрясли.
— Угрожал? – я даже испугалась, так как уже поняла, на что может быть способен младший брат короля. А еще эта ненависть к чародеям.
— Нет, вопросы его были безобидными: где родилась, чем занимается отец, также спросил про Город Чародеев. Но в его кабинете я чувствовала себя не очень комфортно, даже голова начала кружиться. Мне кажется, что лорд Эйден использовал какую-то магию, ну или артефакт.  
— Драконы разве обладают магией? Думала, что только чародеи могут колдовать. 
— Обладают, но магия их иного рода. Намного слабее чем наша и связана с природой и стихиями. Большинство из них могут контролировать огонь, но есть среди них и воздушники. Чародеи же воздействуют на саму материю и способны подчинить себе не только все четыре стихии, но и энергию. 
— Никогда не видела настоящего перевоплощённого дракона, – я задумчиво посмотрела на стеклянный потолок. 
— Слышала, что после того как они спустились с гор и завоевали Двенадцать Княжеств, то перестали перевоплощаться. 
— А почему?
Лили пожала плечами.
 
— Земли завоеваны, а значит показывать силу больше надобности нет, – через минуту рассудила девушка. – А может, просто разучились... Сколько лет прошло. Хотя у них есть особый ритуал показывающий силу.
— Что за ритуал? – сев еще ближе к Лили, я навострила уши. Не знаю для чего мне это, но хотелось узнать побольше о драконах. Дома на севере учителя никогда особо не углублялись в особенности и историю рас Континента.  
— В период совершеннолетия или восшествия на престол наследник либо претендент должен в обязательном порядке принять истинное обличие. 
— Интересно… А что будет, если кто-то не сможет?
Лили ответить не успела, так как в тронный зал вошел король со своей небольшой свитой: лорд Эйден по правую руку, леди Улэт по левую.
Все тут же встали, после чего Лили очень тихо спросила:
— Как полагаешь, кого отправят паковать чемоданы?
— Меня… – совершенно не задумываясь произнесла я.
— Почему? – Лили схватилась за мою руку и взгляд ее стал грустным-грустным. – Неужели беседа прошла настолько ужасно?
— Даже не догадываюсь, – я действительно не знала ответа на вопрос. Но что-то мне подсказывало, что хуже, чем у остальных. К этой догадке меня подтолкнуло то, что лорд Эйден чуть не превратился в дракона. Хотя что я знаю об этом? Ничего. Может, тогда мне просто показалось?
— Милые леди! – от мыслей отвлек громкий голос Его Величества. – Рад снова всех видеть. Как и всегда вы прекрасны, свежи и вами можно лишь восхищаться, – король улыбался, глаза его светились. Все девушки до единой смотрели только на него и тихо вздыхали. Вессиан буквально приковывал к себе, невозможно было отвести от него взгляд. Я и сама, если честно, засмотрелась. В его речи не было ни капли лести, чувствовалось, что он говорит от чистого сердца. Может, еще поэтому старший из драконов располагал к себе. – Но к сожалению, – продолжил король и голос его чуть дрогнул. 
“Поразительно!” – не восхититься я не могла. Как же нужно владеть собой, своей интонацией и ситуацией, чтобы от одного лишь голоса по телу поползли мурашки. 
— Сегодня одна из вас отправится домой, – все тут же зашушукались, кто-то даже рухнул на стул, похоже, от переизбытка эмоций. – Мне действительно жаль об этом говорить. Но я обязан придерживаться регламента. 
— Да, милые девушки, – в монолог правителя вмешалась леди Улэт, – к сожалению, правила есть правила и даже король не может их нарушить. И поэтому с тяжелым сердцем я обязана назвать имя той, кто не прошел начальный этап отбора.
Я закрыла глаза. Обидно, конечно, быть первой, но что ж поделать. Все равно ведь не собиралась задерживаться. Тетка, надеюсь, поймет и вредничать не будет – передаст бумаги на моё же поместье. После смерти родителей земли перешли к дяде, как к единственному родственнику. Но вдруг в голове у меня промелькнуло сомнение. Если отец на самом деле обвинялся в заговоре, то земли ведь подлежали конфискации и должны были отойти короне. Так почему же тогда права на владения у дяди? Либо я чего-то не знаю или не понимаю, либо…
— Элла рода Весли, – прозвенел голос леди Улэт.
Я открыла глаза и не поверила в то, что услышала. 
— Что? – голос у меня дрогнул, и получилось громче, чем планировала. Все дружною толпою обернулись и посмотрели на меня.
— Вы не довольны нашим решением? – иронично заметил лорд Эйден, а леди Улэт прожгла меня ядовитым взглядом.
От неожиданности чуть не икнула.
— Нет, – собралась с духом и натянула дурацкую улыбку, – Просто не думала, что мы так быстро распрощаемся.
 
Что за глупость я только что сказала? Самой неловко. Будто мы с леди Весли были подругами. На самом деле, именно она мне сделала замечание за завтраком, и я последняя, кто должен о ней волноваться.
— Похвально с вашей стороны, что вы так переживаете друг за друга, – произнёс король. – Но, как сказала леди Артиния, "правила, есть правила", – после чего он подошёл к выбывшей невесте и поцеловал руку. Девушка держалась как могла, но все видели, как по ее раскрасневшимся щекам покатились слёзы.