Невеста для Дракона (СИ)

—  Кто  вы?  –  обратился  к  свахе,  сложив  руки  на  груди.  
—  В  каком  смысле  кто?  –  женщина  хмыкнула.  
—  Не  помню,  чтобы  вас  назначили  на  место  управляющей  дворцом.  Вы  разве  можете  по  своему  усмотрению  распоряжаться  слугами?  Кроме  этого,  насколько  я  знаю,  к  невестам  были  приставлены  служанки,  выбранные  управляющим…  Повторюсь,  управляющим,  не  вами.
У  Артинии  тут  же  побагровели  щёки,  глаза  превратились  в  узкие  щелочки,  губы  сжались.  Даже  заметил,  как  на  её  висках  выступили  вены.  Ещё  немного  и  точно  взорвётся.  
—  Мэл  правда  не  виновата,  –  тихо  проговорила  Аридея.  –  Одежду  выбирала  я.  Она  наоборот  отговаривала.  Если  уж  наказывать,  то  меня.
—  По  моему  мнению,  вы  одеты  прилично,  по  крайней  мере,  не  напоминаете  разодетых  павлинов  с  тоннами  косметики  и  украшений,  –  я  кашлянул.  Сам  не  понял,  как  сказал  это.  Леди  Кай,  похоже,  была  удивлена  не  меньше  моего.  Чего  не  скажешь  об  Артинии…  Если  бы  не  Вессиан,  который  подошел  в  самый  разгар  нашей  словесной  перепалки,  то  думаю,  она  бы  не  выдержала  и  закатила  бы  самую  настоящую  истерику.
 Глава 11
Аридея
—  По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов, с тоннами косметики и украшений, – произнёс лорд Эйден. Меня даже в жар бросило. Он что, в самом деле так думает? Как-то не верится. Похоже, они с леди Улэт были не в ладах. А как ещё объяснить то, что он встал на мою защиту? Для меня это было единственным логическим аргументом. Ну не нравлюсь же ему в конце концов по-настоящему! 
Я позволила себе отвернуться от лорда в сторону свахи. Ух-х, лучше бы  этого не делала. Лицо её исказилось, в черноте глаз уловила слабые искорки злобы, которые были направлены не на лорда Эйдена, а на меня. Будто я, только что сделала ей замечание, а не первый советник. Я вообще  задала совершенно невинный вопрос, спросив, где Мэл. Но, вместо того чтобы ответить, она будто с цепи сорвалась. 
Ситуация начала налаживаться, когда к нам подошёл король.
— Что тут у вас происходит?
— Ничего, – настроение свахи сразу же изменилось. Она вновь стала ласково-приветливой. На лице появилась улыбка, а в глазах засветилось счастье. – Просто обсуждаем с леди Кай, её пребывание во дворце. Вам и лорду Эйдену не о чем беспокоиться, я всё сделаю наилучшим образом. И учту все замечания, – последняя фраза была адресована первому советнику. Она произнесла её с некоторым нажимом в голосе, будто хотела ему что-то доказать.
— Будем надеяться, – пробурчал лорд Эйден. – Если всё в порядке и вопросов больше не возникнет, то позвольте нам оставить вас. 
— Конечно-конечно, – мило прощебетала сваха и ни с того ни с сего взяла меня под локоть. Я хотела отпрянуть, чтобы быть подальше от наигранной доброты, но она вцепилась в меня словно клещ.  
Оставаться наедине с ней мне совсем не хотелось. Поэтому сделала ещё одну попытку вырваться – дёрнула руку, но леди ловко перехватила её, сжав ещё сильнее.
— Куда, милая моя, собралась? – от хищного оскала и цепкого взгляда леди Артинии стало не по себе. И чего она на меня так взъелась? Я что, где-то перешла ей дорогу? 
—  А в чём, собственно, проблема? – сохранив внешнее спокойствие, поинтересовалась.
— Хочешь выделиться? – холодно прошипела она. – Думаешь, Вессиан выберет подобную тебе?
Да что же такое! Я хотела быть незаметной, старалась лишний раз не высовываться, а что получила в итоге?
— Молчишь! – в глазах женщины снова блеснули искры раздражения. – Так вот, знай, ты никогда не станешь королевой!
— Вы ревнуете? – в коридоре тут же повисла гробовая тишина. Лицо женщины вспыхнуло и залилось краской. Непонятно отчего… от злости или от смущения? Она действительно ревновала, только при чём тут я? Кроме меня в отборе участвует с десяток девушек. К тому же король ещё ни разу не оказывал мне видимых знаков внимания. Тогда к чему весь этот сыр-бор? 
 
— Милая! – тишину разогнал приятный мужской голос. Леди Улэт тут же сделала шаг в сторону. – Я повсюду тебя ищу, – к нам подошёл красивый светловолосый мужчина. Гладко выбритый, с ясными зелёными глазами, широкоплечий, но невысокий. Всего лишь на полголовы выше меня. Симпатичная ямочка на подбородке. Даже нос с горбинкой не портил его элегантного вида. 
— У королевской свахи дел невпроворот, – небрежно отозвалась она. – Зачем искал?
— Неужели мне как твоему мужу нужны какие-то причины? Вдруг просто захотел тебя увидеть?
Леди Улэт раздражённо фыркнула и демонстративно отвернулась от своего мужа
— Может, хотя бы, – мужчина глубоко втянул ртом воздух, – представишь меня своей подруге? 
— Это не моя подруга, – задрав подбородок, раздражённо пояснила Артиния. – Леди Аридея рода Кай, одна из невест Его Величества.
— Оу, – мужчина улыбнулся и поклонился, – простите великодушно, меня не было в столице почти месяц, поэтому слегка дезинформирован. Разрешите представиться, лорд Ясен Улэт. 
— Вы не знали, что будет отбор? – спросила после того, как сделала реверанс.  
— Разговоры, конечно, были. Но я и предположить не мог, что Вессиан затеет это всерьёз. Да и к тому же, – лорд Улэт внимательно посмотрел на Артинию, – не думал, что король выберет мою жену в качестве свахи. 
— Милорд, – резкий как порыв ледяного ветра голос леди Улэт охладил пространство между мной и лордом Ясеном. Надев на себя маску холодного равнодушия, женщина почти не дышала. – Мне кажется, леди Кай порядком утомилась и хочет возвратиться к себе в комнату, – отчеканила она на одном выдохе. 
— Правда? Я что-то не заметил этого, – с иронией в голосе произнес Ясен Улэт. – На ее лице нет и намёка на усталость. Девушка очень свежа и, надо сказать, красива. Как северный цветок. Вы ведь с севера, я правильно понял?
— Да, – промямлила я, краем глаза посмотрев на сваху. Думала, что она вновь взорвётся, но нет… та же показная холодность и безразличие. – Пожалуй, – продолжила, – леди права, я и правда устала. Так что прошу меня простить.
— О, конечно, – мило улыбнулся мужчина, – не смею вас больше задерживать. Был очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся.
— Я тоже, – протараторила и развернувшись, пошла вдоль коридора к лестнице.
— Ненавижу тебя! – до меня долетел обрывок разговора, пропитанный ядом. 
— Хах! Взаимно!
Примерно через час, после того как добралась до своей комнаты, в дверь постучали. На пороге стояла Мэл и улыбалась. Я тут же втянула её в комнату.
Как оказалось, Мэлани действительно проходила специальное обучение. Всё, что касалось столичной моды и придворного этикета, служанки-компаньонки должны были выучить назубок, после чего девушку “прикрепляли” к одной из невест. В их обязанности входило подбор платьев, украшений, помощь со сборами. Если девушка хорошо зарекомендовала себя, она могла остаться служить уже королеве, а это совершенно иное положение во дворце. Но самое интересное было то, что они должны были доносить управляющему, ну или лично королю, обо всех странностях, которые происходили или могли произойти с невестами. О каких таких странностях нужно докладывать, Мэл не знала, но мы с ней пришли к единому мнению - магия… Служанка должна была оповестить всех, если невеста применит магию, либо вступит в контакт с чародеем ну или чародейкой. Во дворце вряд ли может произойти, но невеста может отлучиться в город или куда-то по своим делам, это ведь не возбраняется. 
 
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Услышав такую новость, я поблагодарила богов, что мне досталась именно Мэлани, а не какая-нибудь другая. В общем, в который раз убедилась в том, что драконы до дрожи боялись чародеев. Их, конечно, понять тоже можно. Все-таки заговор, чуть ли не восстание, убийство короля. Кроме того, поговаривали, что и на Вессиана было совершено покушение не так давно.