Жизнь сначала

На следующий же день она принесла папки с документами в кабинет Стрейзов.
— Мистер Фишер, — сказала она, положив папки на стол, — ни в чем не виноват. Он может спокойно вызывать финансовую комиссию. Она его несомненно оправдает. А вот бухгалтера ему следует сменить. Причем немедленно. Такого некомпетентного работника и близко к финансовой работе подпускать нельзя.
Поль и Натали, обрадованные ее сообщением, рассыпались в благодарностях, но Кэтрин, смутившись бурных проявлений их чувств, поспешила покинуть кабинет. Она не считала, что сделала что-то сверхъестественное.
Через полчаса зазвонил телефон. На дисплее высвечивался незнакомый номер, и Кэтрин, извинившись перед Мадлен, выбежала на склад. Телефонные разговоры, не касающиеся работы, в торговом зале Стрейзы не приветствовали.
— Здравствуй, Кэтрин, — услышала она в трубке голос Брэда и вздрогнула.
Она же просила Стрейзов оградить ее от общения с Брэдом. Или они не прислушались к ее просьбе, или Брэд проигнорировал их.
— Здравствуйте, — ответила она, с трудом сдерживая себя, чтобы не нажать на кнопку отбоя.
— Мне только что позвонил Поль и сообщил о твоей работе. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен.
Кэтрин молчала, и Брэд, не дождавшись от нее ни слова, продолжил:
— Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить. Я…
— Никак, — перебила его Кэтрин. — Чтобы у вас не возникло никаких переживаний по этому поводу, мистер Фишер, хочу сразу сказать, что я сделала это не для вас, а для Поля и Натали. Поэтому от вас мне никакой благодарности не нужно.
Посчитав, что сказала все, что нужно, Кэтрин хотела нажать на отбой, но услышала возглас Брэда:
— Подожди, Кэтрин, так нельзя! Я не знаю, что случилось, почему ты избегаешь меня. Надеюсь, что какая-то важная сторонняя причина, а не я виновник этого. Но… Я так не могу. Я не могу остаться у тебя в долгу. Ты выполнила работу, а за каждую работу требуется плата.
— Мы с вами не заключали договора, — сухо, как только могла, сказала Кэтрин. — О какой плате может идти речь? Мне не нужны ваши деньги.
— Я и не говорю о деньгах. — В голосе Брэда послышалась обида. — Зачем ты так?
— Простите, я не хотела вас обидеть, — пробормотала Кэтрин, поняв свою ошибку.
— Но от ужина ты не можешь отказаться. Пожалуйста, Кэтрин. Не отказывайся.
Потом, через некоторое время, вспоминая разговор с Брэдом, Кэтрин и сама себе не могла объяснить, почему она ответила:
— Хорошо, мы поужинаем.
Слова вырвались из нее словно по чужой воле. Сама-то она точно не собиралась встречаться с Брэдом.
— Правда?! — обрадовался он. — Тогда я за тобой сегодня заеду.
— Брэд, а может…
— Нет. — Он не дал ей возможности отказаться. — Я встречу тебя сегодня после работы.
Пошли гудки, и Кэтрин с ужасом поняла, что уже ничего не изменишь. Сегодня ей предстоит встретиться с Брэдом.
Она несколько минут смотрела на трубку телефона, а потом, вздохнув, спрятала ее в сумочку. Ну и ладно, она с ним поужинает. От нее, во всяком случае, не убудет. Только поужинает. А на большее он пусть и не рассчитывает. Она сумеет удержать себя в руках. Сумеет ли?
Кэтрин ничего не сказала Мадлен о звонке Брэда. Поэтому у той от удивления вытянулось лицо, когда за несколько минут до закрытия магазина в дверях появился Брэд.
— Все-таки не выдержала, — поддела коллегу Мадлен, когда они переодевались. — Я же говорила, что перед его обаянием никто не может устоять.
— Я просто согласилась на ужин, — пожала плечами Кэтрин.
— Ну-ну, — усмехнулась Мадлен. — Обычно ужин имеет продолжение.
Продолжение, на которое намекала Мадлен, не входило в планы Кэтрин, о чем она и сообщила своей напарнице.
Кэтрин сама себя успокаивала, что ужин' в ресторане не представляет никакой опасности. В ресторане полно народу, и вряд ли Брэд предпримет попытку овладеть ею на людях. «Хотя это было бы очень даже занятно», — подумала Кэтрин и покраснела. Это же надо, какие мысли лезут в голову.
— Куда мы поедем? — спросил Брэд, когда они уселись в машину.
В зеркало заднего вида Кэтрин увидела, что Мадлен, зайдя за угол дома, наблюдает за ними. Занятая разглядыванием прячущейся Мадлен, Кэтрин пропустила вопрос Брэда, и он повторил его.
 
— Мне все равно, — отводя глаза от зеркала, ответила Кэтрин.
— Я так и подумал. — Брэд завел мотор. — Поэтому заказал столик в своем любимом ресторанчике. Надеюсь, тебе там понравится.
Кэтрин пожала плечами. Ей было все равно, куда ее повезет Брэд. Ей хотелось, чтобы ужин поскорее закончился и она оказалась дома. Подальше от этого мужчины, который, хотя она не признавалась в этом даже себе, волновал ее. Сидя рядом с ним в машине, Кэтрин просто физически ощущала силу, которая притягивала ее к нему. И это ей не нравилось.
«Это уже из серии сверхъестественного, — одернула она себя. — Никакой силы притяжения между людьми в реальности не существует. Я сама ее придумала. Это все только в моей голове».
Кэтрин считала себя реалисткой, все эти сверхъестественные заморочки были ей чужды. Но почему же ей так хотелось дотронуться до его руки?
— А если бы я не согласилась на ужин, что бы ты тогда делал? — спросила Кэтрин, когда они расположились за столиком.
Ресторан, в который привез ее Брэд, находился вдали от шумных улиц и представлял собой небольшой уютный зал в цокольном помещении двухэтажного дома. Кэтрин, только войдя в зал, была очарована его интерьером. Стоял полумрак, играла негромкая музыка. В зале было всего лишь несколько столиков, и все они, кроме одного, были заняты парочками.
Брэд и Кэтрин прошли к свободному столику, предназначенному для них. На столе уже стояли приборы, закуски на маленьких тарелочках, бутылка вина и ваза с красной розой.
— Мило, — сказала Кэтрин, усаживаясь на отодвинутый Брэдом стул, а потом задала свой вопрос.
Брэд, проследив, как официант разлил в бокалы вино и отошел от столика, сказал:
— Но ты же согласилась.
— Это случайность, и я еще не знаю, правильно ли поступила, — недовольно поморщилась Кэтрин. — А все-таки? Неужели ты так самоуверен, что заказал ужин на двоих?
— Я не самоуверен, — улыбнулся Брэд. — Просто я очень надеялся, что ты согласишься. А я, если бы ты не согласилась, приехал бы сюда один и с горя съел двойную порцию. И пусть бы мне после этого стало плохо.
Они рассмеялись, напряжение, что сковывало Кэтрин, прошло. Может быть, на нее подействовало и вино, что они пили, вкусная еда, что они ели, шутки Брэда, которыми он ее развлекал, но проведенным вечером Кэтрин осталась довольна. А может быть, ее так давно никто не приглашал в ресторан, и Кэтрин просто забыла то наслаждение, что можно испытывать от его посещения. Походы в ресторан с Филом не считаются. Туда водила его она сама и лишь для того, чтобы покормить, когда ленилась готовить дома. К дому Кэтрин они подъехали уже совсем затемно. Чем ближе оставалось до ее дома, тем напряженнее она становилась. С одной стороны, ей не хотелось расставаться с Брэдом, с другой — она боялась продолжения вечера, на которое недвусмысленно намекала Мадлен.
Остановив машину напротив подъезда ее дома, Брэд повернулся к Кэтрин.
— Ты не жалеешь, что согласилась поужинать со мной?
— Нет, все было прекрасно.
В своем ответе Кэтрин была искренна. Ей действительно понравился ресторан, вкусный ужин и приветливый официант, который приглашал их приходить снова. А больше всего Кэтрин понравилось отношение к ней Брэда. Он весь вечер был внимателен, нежен, заботлив. Если бы не предупреждение Мадлен, она бы обязательно захотела продолжения.
А так… Так она знала, к чему приведет это продолжение, и не желала его.
— Я рад этому! — воскликнул Брэд, и на лице его засияла счастливая улыбка. — Будем считать, что я частично рассчитался за твою работу.
— Брэд, зачем ты об этом? — обиделась Кэтрин. — Я же не ради этого помогла тебе.
— Я знаю. Но все равно — не люблю чувствовать себя должником, — серьезно произнес Брэд, и Кэтрин поняла, что это не пустые слова.