Море звёзд (ЛП)

― Запирай дверь. Держать её открытой небезопасно.
― Я ждал гостей, ― ответил он с такой очаровательной улыбкой, что у меня в животе запорхали бабочки.
― Вот и дождался.
Бритон рассмеялся, отводя взгляд.
― Постучи два раза, сделай паузу и стукни ещё раз. Тогда я буду знать, что это ты.
Тайные знаки ― это почему-то так волнительно.
― Хорошо, ― сказала я, но не спешила уходить.
После небольшой паузы Бритон поднял брови.
― Передумала?
― Нет… ― моя ладонь потянулась к кинжалу.
Принц заметил движение, и на его лице отразилось недоверие.
― Только не говори мне, что спасла от монстра только для того, чтобы прикончить своими руками?
― Я могу доверять тебе?
Он поджал губы в узкую линию. Ему было любопытно, к чему ведёт этот разговор.
― Я считаю себя достойным доверия.
Пока не передумала, я достала кинжал из ножен и протянула Бритону.
Принц потрясённо посмотрел на клинок и затем мне в глаза.
― Знаешь, идея давать пленнику оружие обычно не одобряется, возможно, даже больше, чем демонстрация ему тайных проходов из его места заточения.
― А отказ от предлагаемого оружия обычно считается глупым.
Бритон взял кинжал в руки, рассматривая его. А затем попытался вернуть.
― Я не могу его принять.
Я нахмурилась, отказываясь брать клинок обратно.
― Почему?
― Я много читал, и так уж вышло, что я знаю немало древних дрейганских обычаев, ― он криво ухмыльнулся, и был в этой ухмылке некий намёк на флирт. ― Вроде бы полагается, чтобы я подарил кинжал тебе.
Моё сердце забыло, как биться. Нервный смешок вырвался из меня раньше, чем я успела сомкнуть губы. Едва оправившись от удивления, я ответила:
― Это не… То есть я хочу сказать, что ничего такого не подразумевала.
Веселье Бритона вмиг сменилось серьёзность. Он взял меня за руку и вложил рукоять в ладонь.
― Я благодарен за столь щедрое предложение, принцесса, но предпочту, чтобы он оставался у тебя. На всякий случай.
― Как галантно. И чуточку глупо.
Он пожал плечами.
― Если тебе так будет легче, можешь принести мне что-нибудь другое. Но не отдавай своё оружие, чтобы защитить меня.
Я смотрела на него в искреннем замешательстве.
― Не понимаю. Ты же реновиец. Разве ты не должен вести себя… отвратительно?
Принц весело рассмеялся. И сделал шаг ближе.
― А ты дрейганка… разве ты не должна быть бессердечной?
Мы смотрели друг на друга в свете свечи так долго, что мой пульс участился.
― Мне надо идти, ― тихо произнесла я.
Бритон кивнул.
― Я вернусь завтра, ― пауза. ― Хорошо?
Он склонил голову.
― Буду ждать с нетерпением.
Перед тем, как шагнуть в туннель, я оставила кинжал на полу.
― Упрямая, да? ― в голосе Бритона слышалось веселье.
Я мельком улыбнулась ему через плечо и скрылась за гобеленом.
15
Амалия
Мы собирались выехать утром. Большую часть ночи я не могла заснуть, думая о том, что нас ждёт дальше.
Я отправляюсь в Дрейган. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно?
Но кое-что ещё не давало мне покоя. Гейдж. Он обязательно попытается меня остановить, я даже не сомневалась. Но разве я могла уехать не попрощавшись?
И родители… Как они поступят, когда узнают? Может, мне стоило отправить туда Риза с его рыцарями, а самой вернуться в безопасный дворец. Но интуиция подсказывала мне, что я должна поехать в Дрейган.
Да что там… Я хотела поехать.
Да, мне было страшно, но в то же время я хотела первой увидеть Бритона. Хотела, чтобы он знал, что я не сдавалась… Была сильной, как и обещала.
Эмбер засопела во сне. Я перевернулась на другой бок, пытаясь найти удобную позу.
Вращалась так и эдак полночи, а в итоге встала с постели и поморщилась, когда половица скрипнула под моей босой ступнёй. Я на цыпочках вышла из комнаты.
Друзья Риза разошлись по всему поместью, но сам Риз выбрал соседнюю спальню. Его дверь была приоткрыта, но свет не горел. Я помедлила перед дверью, обдумывая, стоит ли будить его, когда в доме есть и другие люди.
 
Решив рискнуть, я прокралась внутрь, потому что хотела поговорить с ним наедине. Впервые с той ночи в лесу. Его рыцари всегда крутились рядом, под ногами… и в его мыслях тоже. Рядом с ними он вёл себя иначе ― как лидер, замкнутый и отчуждённый.
― Риз? ― шёпотом позвала я, надеясь, что он не спит.
Он зашевелился и прочистил горло. Хриплым, явно сонным голосом он спросил:
― Что случилось?
― Ничего, ― прошептала я, закрывая за собой дверь. ― Я не могу заснуть. Всё думаю про Дрейган.
Без тусклого света в коридоре его почти невозможно было разглядеть. По шороху одеял стало понятно, что он встал с кровати.
― Ты не обязана туда ехать, ― он остановился передо мной. ― Ты же знаешь, я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь. Вместе с Гейджем… Ты не будешь одна.
― Гейдж ― не ты.
Слова повисли между нами, сгущая воздух.
Когда Риз не ответил, я добавила:
― А как же Руперт? Он следит за нами, сам знаешь. Он сразу заметит, когда ты покинешь меня.
― Возвращайся домой, ― тихо произнёс Риз, подходя так близко, что я почувствовала жар его кожи в темноте. ― Возвращайся в замок, где ты будешь в безопасности. Теперь ты знаешь, что Бритон жив. Ты больше не кронпринцесса. Тебе не нужно завершать Реквимар.
Вздохнув, я опустила глаза.
― Мне почему-то кажется, что если я так сделаю, то больше никогда тебя не увижу.
Риз не стал отрицать, и оттого моё желание поехать с ним только усилилось.
― Я не знаю, смогу ли тебя защитить, ― произнёс он спустя несколько секунд. ― Как только мы окажемся в Дрейгане, оберегать тебя станет намного сложнее.
― Ты ещё ни разу не подводил.
― Послушай, ― его голос звучал так, будто он крайне не хотел произносить следующих слов, ― зачем, по-твоему, король Дрейгана похитил твоего брата?
― Понятия не имею. Насколько мне известно, они не требовали выкуп. Хотели, чтобы мы поверили в его смерть.
― Верно. А кто следующий в очереди на престол?
― Я…
― Их цель ― ты, Амалия.
― Что?
― Сама подумай. Им что-то от тебя нужно… Что-то, чего я не хочу им давать. Пожалуйста, езжай домой, ― его голос стал серьёзным, почти умоляющим. ― Доверься мне, и я сам со всем разберусь.
Я прислонилась к двери, ощутив прохладную древесину сквозь невесомую ткань моей ночной рубашки.
― Нужно что-то от меня? ― я задумалась. Через секунду ответ стал очевиден. ― Они хотят корону.
Риз молчал, словно бы ждал, что я сложу кусочки пазла. И тут… до меня дошло.
― Руперт, ― выдохнула я. ― Они наняли ростовщика, чтобы он похитил меня.
Рыцарь издал сдавленный звук.
Я застонала, прислонившись затылком к двери.
― Так вот оно что. Вот почему они никак не желают угомониться.
― Нет, Амалия…
― Я не стану скрываться от них, Риз. Я отправлюсь с тобой, чтобы спасти моего брата, какие бы у них ни были на меня планы. Я отказываюсь прятаться.
Внезапно ладони Риза легли на мою талию. Он притянул меня ближе к себе, очень удивив своими действиями. Я положила руки ему на плечи, мои пальцы сжались на его обнажённой коже.
Он собирался поцеловать меня.
Но вместо этого Риз прижался лбом к моему, ничего не говоря. Его мышцы были напряжены, выдавая тревогу.
― Ты в порядке? ― прошептала я спустя несколько долгих мгновений.
― Я не могу отвезти тебя в Дрейган, Амалия. Не могу.
Устав от тщетных попыток его переубедить, я закрыла глаза.
― Но… почему?
16
Риз
Действительно: почему?
Это был он — подходящий момент, которого я ждал… Самое время признаться.
Я каким-то образом должен был сообщить Амалии, что не могу взять её с собой в Дрейган, потому что там её ждёт Эдвин, чтобы жениться на ней… и навсегда забрать её у меня. Не говоря уж о том, что это приведёт к уничтожению обоих королевств.