Море звёзд (ЛП)

Я резко вдохнула, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок ужаса, и застыла на несколько секунд, перед тем как набраться духу и броситься вперёд, чтобы захлопнуть дверь. Сердце так сильно стучало в груди, будто пыталось вырваться наружу и сбежать. С огромным трудом мне удалось задвинуть тяжёлый засов. Метал скрежетал, звуча как сигнал тревоги в тихом коридоре.
Медленно я попятилась от двери.
― Внутри городских стен нам ничего не угрожает, ― прошептала я сама себе дрожащим голосом.
Но самовнушение не помогало. Твари умудрялись пробираться даже в самые защищённые места.
Они проползали под землёй, вскарабкивались по стенам, перелетали по небу.
И они могли быть уже в замке.
Я встряхнулась, выходя из ступора, и побежала по коридору. Волосы выбились из причёски, но я только откинула назад пряди, лезущие в глаза.
Не обращая внимания на Девина и других стражников, я ворвалась в обеденный зал, молясь, чтобы отец всё ещё был там. Но помещение оказалось пустым.
― Кассия, что ты… ― начал Девин.
Я обернулась и схватила его за руку.
― Дверь в сад… Она была открыта настежь.
― Которая? ― насторожился Девин.
Двое стражников побежали ещё до того, как я договорила. Покинули пост и бросились к кухонному крылу, крича всем, чтобы следовали за ними.
Я смотрела им вслед, заламывая руки, и чувствовала, как страх сковывает меня.
― Соберись, Кассия, ― пробормотала я сама себе. Рука сама потянулась к бедру, и вдруг я осознала, что забыла кинжал в своей комнате.
Прорывов не было так давно, что я стала беспечной.
Огромным усилием воли я заставила себе побежать обратно в покои. Ключ висел на длинной цепочке на моей шее, я достала его из выреза и вставила в замок. Отчего-то было страшно заходить в пустое помещение в одиночку. Глупый страх, учитывая, что дверь была заперта.
Я вошла внутрь, ожидая ощутить холод от присутствия тирейтов или услышать нечеловеческий зов сэлти. Но всё было как прежде.
Кинжал лежал на столике с зеркалом. Он появился у меня уже очень давно ― родители подарили на двенадцатый день рождения.
На протяжении многих лет я мечтала о том, что получу в подарок новый от кого-то, кто проявит ко мне интерес. Таков дрейганский обычай ― подарок, который значит намного больше каких-либо слов. Это настолько укоренилось в нашей культуре, что никто не может сказать, откуда вообще пошло.
Некоторые уверяют, что подаренный клинок символизирует заботу и защиту. Более острые языки заявляют, что если мужчина готов расстаться с оружием, чтобы отдать его женщине, то это лучшее доказательство серьёзности его намерений.
Как бы то ни было, это признание в любви.
Так что, может быть, когда-нибудь… А пока был только этот.
Я провела пальцем по лезвию с медным узором, чувствуя себя лучше с оружием в руках. Закрепила его на поясе и пересекла комнату, чтобы взять лук. Меня учили управляться с кинжалом, но я ни разу не использовала его против тёмных тварей. Однако мы с братьями стояли на крепостных стенах, целясь в чудовищ стрелами с медными наконечниками.
Много-много раз.
Мне было значительно спокойнее с луком в руке и колчаном за плечом.
Я покинула комнату, заперев за собой дверь, и направилась в зал, теперь уже готовая сразиться с любым монстром.
Не знаю, что заставило меня затормозить у дверей комнаты, через которую можно попасть в покои Бритона, но что-то определённо привлекло моё внимание. Я медленно развернулась и заглянула внутрь.
Проход был открыт.
Страх холодком пробежался по позвоночнику. Прошлой ночью я закрывала дверь. Более того, я подвинула ящики, бочки и никому не нужный до ужаса тяжёлый ковёр, скатанный в рулон.
Но что-то распихало все загромождения.
А там ведь Бритон, запертый в ловушке без какого-либо оружия.
Я могла бы сбегать за стражниками, но сейчас каждая минута была на счету.
Подняв лук, я шагнула в узкий, холодный проход. Волоски на задней стороне шеи встали дыбом, пока я прокрадывалась вперёд, по чёрному туннелю, жалея, что не взяла с собой свечу. Теперь уже не было времени возвращаться.
 
Я прислушивалась к шорохам или дыханию ― чему-нибудь, что могло бы выдать постороннее присутствие.
Перед каждым шагом я бесшумно проверяла носочком пространство перед собой, помня, что где-то здесь должна начаться лестница. Но всё равно, как только пошли ступеньки, я чуть было не потеряла равновесие и не полетела головой вниз.
Страх всё нарастал во мне по мере того, как я продвигалась по коридору, а никаких признаков чудовищ поблизости не было. Это означало, что кто бы ни проник в проход, уже его покинул.
Я дошла до конца коридора, где узкая полоска света просачивалась на пол из-под гобелена. Дверь была распахнута настежь, а ведь я точно закрывала и её тоже. Не теряя времени на обдумывание своих действий, я выскользнула из-за гобелена с луком наготове.
― Нет! ― выкрикнул Бритон, завидев меня. Он уже сражался с курипером, орудуя подсвечником как дубинкой.
Чудовище было огромным ― вблизи оно оказалось даже больше, чем выглядело с верхушки крепостных стен.
Оно развернулось ко мне с оскалом. Сущий кошмар ― скрюченный, перекошенный монстр, стоящий во весь рост, с серой кожей, свисающей с чересчур длинных костлявых конечностей, с ушами, как у мыши-демона, и перепончатыми пальцами с жуткими когтями.
На него даже смотреть было больно, и я слегка попятилась, но выпустила первую стрелу.
Курипер завизжал, когда медь пронзила его плоть. Это был оглушительный вопль. Мне хотелось упасть на пол и закрыть уши, лишь бы не слышать его воя. Но, сдержав порыв, я выстрелила второй раз, на этот раз пробив грудь твари.
Словно осознав, что ему уже не спастись, чудовище бросилось на Бритона, собираясь унести с собой на тот свет хоть одну жертву.
Принц едва успел отскочить и развернуться, чтобы ударить монстра подсвечником по голове. Тот схватился за череп, пошатнулся и с грохотом упал на ковёр.
Я выстрелила ещё раз, чтобы медь прикончила его наверняка.
Чудовище разинуло рот, пытаясь сделать последний судорожный вдох, и замолкло.
Тяжело дыша, я медленно опустила лук.
Бритон поднял глаза на меня, бледный как привидение.
― Что… что это такое?
― Курипер, ― выдавила я, задыхаясь. Существо начало шипеть и пузыриться. ― На это лучше не смотреть.
Я отвернулась и закрыла глаза.
Бритон, видимо, не внял моему совету, потому что я услышала, как он вскрикнул от ужаса и издал что-то похожее на рвотные позывы.
Когда через пару минут наступила тишина, я рискнула взглянуть одним глазком. Тварь исчезла.
― Эти хуже всех, ― пояснила Бритону, убирая лук в сторону и разминая мышцы. ― Тирейты умирают не так жутко… Они в принципе такие желеобразные.
Бритон в шоке смотрел на меня.
― Но они все порождения магии, ― продолжала я. ― Не совсем настоящие.
Принц потёр плечо.
― Мой ушиб говорит об обратном.
― О, они вполне реальны. Наверное, правильнее сказать, что они не настолько материальные, как кажутся. Это смертельно опасная иллюзия, ― я вытащила стрелу из колчана и протянула Бритону, чтобы посмотрел. ― Медь развеивает заклинание.
― Медь, ― Бритон внимательно осматривал стрелу. ― Не лучший материал для оружия.
― Лучший, если имеешь дело с магией.
Он вернул мне стрелу и задумчиво уставился на ковёр.
― Что здесь произошло? Откуда берутся эти твари?
Я пожала плечами.
― Существа выходят из Разлома. Долгое время мы считали, что Ренова также страдает.
Принц нахмурился, не зная, что ответить.
― Мне лучше вернуться, ― я оглянулась на гобелен, закрывавший открытый проход. ― Не самое лучшее время исчезать без предупреждения.
― Ты была… невероятна, ― Бритон неуверенно улыбнулся. ― Спасибо.
― Уверена, ты бы и без меня справился с этим подсвечником.
Нет, он был бы мёртв.
Принц мотнул головой. Мы оба знали правду.
Я отогнула край гобелена.