Ледяная Спираль (СИ)

- Прости меня ещё раз. - тихо произнесла красноволосая. - Я правда не хотела всё испортить для тебя. Просто... все эти дороги, приключения... они не для меня. Я действительно хочу замок, свору слуг и целыми днями лежать в кровати. Так уж получилось. Даже во время тренировок с малышкой Мелис... у меня плохо получается.
- Ничего страшного. - тут же отозвалась подобревшая от столько искренних извинений девушка. - Я рада, что ты осознаешь проблемы и принимаешь себя такой, какая ты есть. Не стоит думать, что ты обязана делать нечто невозможное для своей сути. Просто такие времена настали. Я уверена, что скоро всё наладится и мы будем жить все вместе там, где ты хочешь.
- Правда? - с надеждой спросила та, шмыгнув носом. - Я так устала от всего этого.
- Конечно. Верь мне. - прошептала ей Сильвия, аккуратно обнимая. - Спи давай, дурёха. Нам завтра рано вставать и идти в лес, а там и путь обратно держать.
Так они и лежали вместе дальше на протяжении пары часов, пока дыхание бывшего бармена не выровнялось. Беловолосая отстранилась, пытаясь расположиться так, чтобы и ей тоже было достаточно удобно. Ещё раз подумав про дожидающегося их аристократа, бывшая служанка Сельва уснула следом, восстанавливая силы после тяжёлого пути.
Тем временем, со стороны леса раздавался приглушённый вой волков, которые уже много месяцев досаждали жителям деревни. Из-за этого они начали рано идти по домам, закрывая двери на замки, а большая часть путников пугливо покидали территорию приграничья. Стражники сами не хотели этим заниматься, а охотники и так были заняты поиском еды, которой стало меньше из-за этих самых волков.
Но девушки об этом пока не думали, даже не подозревая о том, что их вскоре ждёт.
  
Глава 35 "Граница Империи" II
 
Утром Крис и Сильвия отправились гулять по деревне, собирая всю доступную информацию. Жители общались охотно, давно привыкшие к проходящим мимо путникам. Настроения стояли мрачные, ибо нападения волков сильно портили торговлю с городом, так как мало караванщиков, готовых рисковать своими людьми ради получения редких видов мехов или растений.
- В итоге, большинство из них счастливы жить, и им никто не мешает. - подытожила красноволосая, расположившись на небольшом бревне рядом со стоящей Сильвией. - Особо делать нам тут нечего.
- Мы ещё не разобрались с шахтой, в которой произошёл бунт. - заметила собеседник. - Подозрительно это всё. Да и не верю я до конца местным. Не станут они говорить прямо о том, что не приветствуется в империи.
- Ты собралась туда лезть? С ума сошла? - всполошилась бывшая бармен. - Там куда не ткни пальцем - насильник и отпетый убийца.
- У меня уже есть опыт общения с подобными людьми. - холодно ответила беловолосая. - Тем более, что Олганар научил меня базовым навыкам владения мечом. Вряд ли там есть настолько искусные люди, как он.
- Когда на тебя навалятся трое или четверо здоровых мужиков, твой меч никак не поможет. - не сдавалась Крис. - Давай лучше сходим за этими волками, выясним остальные факты и пойдём обратно. Пусть этим занимаются мятежники.
- Мы теперь тоже к ним принадлежим. - равнодушно отвергла предложение Сильвия. - Лучше выполним задачи одновременно. Ты отправишься с охотником в лес, а я к шахте.
- А если тебя не примут?
- Меня? - девушка криво улыбнулась, показывая подруге с десяток золотых монет. - Кто меня не примет?
- Ладно. - сдалась Крис. - Так может и получится. Жадность наших стражников даст фору любым бандитам. Хорошо. Если ты считаешь так, то куда мне спорить. Пойду к нашему трактирщику и выясню по поводу прогулки.
- Будь осторожна. Если будет слишком опасно, то возвращайся сразу. И не смей пить! - строго, словно родной дочери, сказала Сильвия.
Красноволосая на это лишь сморщила лицо, насмешив подругу.
Они разошлись в противоположные стороны, условившись встретиться ближе к ночи.
***
- Не пить? Совсем меня за взрослого человека не считает. - бурчала Крис, открывая двери кабака.
 
Внутри было практически пусто, за исключением пары человек, которые, как и при их прошлом посещении, не просыхали, похрапывая лицом в луже собственных слюней. Бывшая бармен поёжилась, смотря на это с высокомерным презрением, не представляя подобного в бытностью свою представителем Карточного Дома. Стараясь не думать о грязи и вони, она подошла к стойке, обращаясь к скучающему мужику.
- Ну что там по охотнику? Времени у нас мало. - спокойно спросила она, перекатывая из руки в руку небольшую монетку.
- Ох, добрая госпожа, всё уже готово. - быстро ответил трактирщик, указывая ей рукой на самый дальний столик у окна, за которым сидел высокий мужчина в кожаной броне и с луком на спине. - Это наш главный охотник Михайло.
- Какое необычное имя. - заметила Крис, но ей было по большей степени на это всё равно. - Спасибо за гостеприимство. Алкоголь был отменным.
- Если что, всегда к вашим услугам. - подмигнул ей мужчина.
- Обязательно. - выдавила из себя дежурную улыбку девушка, после чего спокойно приблизилась к столу. - Добрый день, уважаемый Михайло. Вам нужна помощь с волками?
- Да. - спокойно ответил тот гулким голосом, поднимая к ней лицо. - Я бы мог и сам это сделать, но мне нужен помощник для парочки важных действий, в которых одного человека мало.
- Каких?
- Следить за окружением, помогать нести стрелы и некоторые дополнительные предметы для охоты. В конце концов, этот лес не прощает ошибок. Гораздо безопасней делать всё в группе.
- Понятно, звучит разумно. - кивнула головой красноволосая. - Тогда я готова отправляться в путь. Обузой не буду.
- Посмотрим. - с ничего не выражающим лицом сказал Михайло, вставая со стула, в раз возвысившись над девушкой на пару голов. - Сначала к моему дому за припасами.
Туда они и направились. Крис постоянно озиралась по сторонам, с любопытством смотря на окружающий её быт. Люди же, в свою очередь, наблюдали экзотичную внешность девушки. Пока происходил взаимный культурный обмен, Михайло совершенно спокойно открыл двери своего дома, зашуршав внутри. Затем выбрался наружу, передавая в руки бывшего бармена лук.
- Стрелять умеешь?
- Ну... - неуверенно протянула Крис, помня пару попыток Мелис научить её этому. - Наверно да.
- Главное в меня не попади, а в остальном не особо важно. - согласился и на такой жидкий ответ главный охотник. - Идти в ближний бой с крупным хищником - последняя стадия выживания, когда все остальные способы закончились.
- Понятно. - кивнула девушка, запоминая слова человека, у которого было гораздо больше опыта в этом вопросе, чем у неё самой. - А какие способы существуют?
- Стрелы, ловушки и огонь. - перечислил мужчина, ведя её в сторону леса. - Ловушки требует больших знаний и времени, поэтому стрелы и огонь всегда являются основными способами отпугнуть волков. Если животное молодое, то стрел будет достаточно. Крупные хищники успокоятся только, если их немного подпалить.
- Понятно. - повторила Крис, удобней устраивая колчан на своей спине. - У вас были случаи, когда это тоже не помогало?
- Да. - глухо ответил Михайло. - В последние недели животные словно с ума посходили. Бегут, падают в ловушки, но всё равно выбираются. Покалеченные, прыгают на людей и пытаются их разорвать.
- Жуть какая. - поёжилась бывшая бармен, теряя остатки смелости с каждым шагом. - Но почему?
- Многие считают, что это из-за близости логова и высокой конкуренции между животными за право охотиться. - продолжил говорить главный охотник. - Но я не согласен с этим. За два десятка лет, что я занимаюсь этим делом, это первый раз. Чует моё сердце, что с этим связано нечто иное.
- Но никто не хочет помочь вам выяснить? - прозорливо заметила Крис.
- Верно. Поэтому хорошо, что вы появились сейчас. В ином случае, пришлось бы идти одному.