Становление Хранителя (СИ)
— Какое-то странное подведение к «страшной и ужасной» истине, — кхэкнул я, делая большой глоток. Приятный цветочный аромат наполнил лёгкие, а горячая жидкость привнесла в тело забытое ощущение лёгкости.
— Баланс, Джон, — произнесла женщина, поставив свою кружку на стол. — Мировые весы разрушены.
— Чего?! — не понял я сперва. — Но… Анна, ты же понимаешь, чем это чревато, верно?
— Относительно ничем, — коротко оборвала она мою едва начавшуюся панику. — По крайней мере — сейчас. Люди, как обычно, ведут войны, рождаются и умирают, но пространство начинает трескаться.
— К нам проникли несколько беженцев из иных миров, — кивнул я. — Большую часть, представляющую опасность, я истребил. Оставшиеся сейчас плескаются в водичке в паре шагов от нас.
— Это только начало хаоса, — вновь тяжело вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Весы, измеряющие мировой баланс — это магнум опус живущих на планете существ. Их боль, их жизнь, их радость, их счастье, ненависть, любовь. Всё вместе, поделённое на две стороны. Добро — и зло.
— Хорошо, хорошо. У меня два вопроса, — начал я. — Первый: каким образом они были уничтожены? И второй: чем конкретно грозит их отсутствие для всех нас?
— Мир, потерявший измеритель тьмы и света, подвергается уничтожению, — не глядя мне в глаза, произнесла Анна. — Именно поэтому грань между нами и бездной становится всё меньше, и беженцы из других истреблённых миров попадают сюда.
— Но мы же не можем просто взять и взорваться с пустого места, верно? — едва справляясь с дрожащей челюстью, сказал я.
— Конечно, нет, — легонько улыбнулась моя подруга. — Первая стадия — возмущение в магических потоках. Её мы уже достигли.
— Значит, угроза исходит из бездны, — не спросил, а утвердил я.
— Неправильно, Джон, — покачала головой бывшая Первая Хранительница. — Бездна пытается нас поглотить, спасти, изолировать. Я проверяла, это действительно так.
Охренеть. Вот тут я действительно потерял дар речи, так до конца и не понимая, почему Анна просто сидит здесь и… И не делает ничего! Совсем, чёрт возьми! Я бегаю туда-сюда, прыгаю, пытаюсь разобраться в происходящем, а она… тут… и молчит. Молчит и смотрит, как весело проводит время Жанна с её командой.
— Я понимаю, это совершенно шокирующие новости, — понимающе вздохнула женщина. — Но кое-кто в твоей голове мог рассказать их тебе и раньше.
Я вздрогнул. С недоверием посмотрел на Анну, но та продолжала пялиться в окно.
Скелет материализовался на соседнем стуле также бесшумно, как исчезли пустые кружки со стола.
— Здравствуй, Первая Хранительница, — склонило голову существо из тьмы. — Я уже извинялся перед Джоном, и сейчас делаю это перед тобой. Просветить вас раньше времени я просто не мог…
— Ну разумеется, — хмыкнула женщина. — Кодекс. Тьфу.
— Я очень стараюсь не кричать, — коротко процедил я. — Надеюсь, вы оба понимаете, чего мне это стоит.
— Ладно, — хлопнула по столу Анна, наконец-то отворачиваясь от окна и впиваясь взглядом в мои глаза. — Начистоту, Джон. Этот молодой человек — эксогитатор, служитель бездны.
— Мыслитель, — понятливо перевёл я слово с мёртвого даже на Земле языка. — И зачем он вернул меня сюда? Всё это — часть какого-то большого плана?
— И да, и нет, — пробасил скелет, и по ставшему совсем слабым синему пламени я понял, что он прикрыл глаза. — Нарушители, вторгнувшиеся в ваш мир, по большей части должны были стать паразитами, сеющими хаос и приближающими истребление. Ты решил эту проблему, выиграв вам немного времени.
— «Немного»? — переспросил я. — Немезида передала мне предсказание. «Четверть века останется у людей», как-то так оно звучало.
— А я просил тебя не верить Предсказательницам, — кашлянуло существо из тьмы.
— Пока вы двое разбирались с вещами на физическом плане, я напрягла Богиню для более детального анализа угрозы, — произнесла Анна, проводя рукой над поверхностью стола. — Смотрите. Эта точка — Гео, наш мир. Чёрное закрашенное пространство справа — бездна. Другие точки — другие планеты, соответственно.
— Выходит, бездна и впрямь поглощает миры, — прошептал я, оглядывая несколько отмеченных на тёмной стороне карты мест. — Хорошо, хорошо. Ты упомянула первую фазу. Что насчёт второй?
— Полагаю, наш друг с другой стороны расскажет куда больше, чем я, — пожала плечами Анна.
— Нестабильность мировых потоков магии перерастёт в ураган, — медленно, подбирая слова, проговорил скелет. — Столь мощный всплеск откроет портал. Куда — даже мне неизвестно. Я лишь знаю, кто оттуда придёт.
— Судьи, — едко выплюнула женщина нужное слово, явно сдерживаясь, чтобы не сплюнуть. — Не спрашивай, кто это, или что их создало, прошу. И так голова болит.
— Они придут к нам… — протянул я. — Чтобы уничтожить весь мир?
И скелет, и бывшая Первая Хранительница синхронно кивнули.
— Если всю планету затянет в бездну, то прихода тварей удастся избежать, — произнесла Анна. — Но для этого нам надо покончить с любыми конфликтами среди человечества. Они как чума, боги меня подери…
— Чума? — слегка опешив, повторил я. — Анна, пророчество… После войны придёт чума, «а после чумы придёт конец».
— И опять Предсказательницы солгали, — покачало костяной головой существо из тьмы. — Войны людей и есть чума.
— Та-а-ак, — протянул я. — А теперь самый насущный вопрос за сегодняшний день — а почему были разрушены мировые весы?
— Это сделал Абаддон, — вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Пока мы все были увлечены сражением у столицы королевства Асцаин, он пробился к мировому ядру и отравил их.
— Но вы ведь бились с ним в воздухе! — не понял я. — Та тёмная тень, как фантом, даже я успел с ней порезвиться!
— Привет, — помахал костяшками перед моим лицом скелет. — Высшие чины из бездны порой оказываются должны друг другу. Подобный долг возвращается в любое время и в любом месте. Прости, я не мог отказаться от подмены.
— Значит, пока ты бился вместо него, Абаддон и провёл свои грязные дела, — рыкнул я, поднимаясь. — Но ему-то это зачем?!
— Абаддон был шутом, — с тоской проговорила Анна. — Ему не нужна была причина, чтобы что-то сделать.
— То есть он обрёк нас всех на гибель, — начал я. — Ради… Забавы?
— К сожалению, — утвердил эксогитатор. — Но не всё потеряно. Так как я имею ранг офицера в бездне, то в моих правах предложить вашему миру защиту в обмен на мирное сосуществование. Заметил, как я выделил последнее слово? Никаких конфликтов в вашем мире быть не должно.
— Вот и кончились хиханьки-хахоньки, — нервно рассмеялся я. — Значит, положить конец войнам? Хорошо. У нас осталось всего два врага — технократы и торговый союз.
— Джон, не беги вперёд, — остановила меня бывшая Первая Хранительница. — Шансов у нас мало. Даже если всё получится вовремя, хотя до прибытия Судей осталась всего пара недель, мы рискуем встретить как минимум несколько таких существ.
— И что? — не понял я. — Всяких гадин, уж прости меня, эксогитатор, из бездны, мы удачно били и не раз.
— Ты немного не понимаешь масштабы, — покачал головой скелет. — Судьи уничтожают миры. Это их работа. Как ты думаешь, какой силы каждый из таких ребят?
— Как минимум, с Хранителя, — ответила за меня Анна. — Нас с тобой всего двое, Джон. Мы не выстоим. Лучше спасти тех, кого успеем.
— Делаем так, — вложив сталь в голос, произнёс я. — Я сделаю всё, что смогу. Если не получится — поступаем по-твоему, Анна. Посылаем в бездну тех, кого сможем.
— Зная тебя, ты точно захочешь остаться и прикрыть общее отступление, — кхэкнул офицер бездны. — Я поддерживаю. Даже пойду вместе с тобой в бой, Джон. Даю слово.
— Тогда решено, — кивнула бывшая Первая Хранительница. — Я объясню всё Богине и Армагеддону.
Скелет исчез, а я развернулся, чтобы уйти по-английски, не прощаясь.
— Да прибудет с тобой сила, Джон, — отправила мне в спину женщина.