Становление Хранителя (СИ)

Зачастую я проходил мимо трактиров, откуда лилась живая музыка. И пару раз меня даже звали забежать на огонёк, но я упрямо мотал головой. Подвыпившие мужички расстроено заваливались обратно, так и не потушив самокрутку. Народ у нас добрый, пускай и глуповатый. Зато честный. Только в забегаловках столицы могут дать в морду с одной силой и богачу с годовым доходом под миллион золотых, и бедняку, проживающему тот же год на сотню серебра. Если сравнивать с варварами, в чьих городах я бывал много раз по службе, люди Асцаин гораздо чище и порядочнее во всех смыслах.
У фанатов Цысберга целый культ личности понятно кого, и это выливается даже в элементарную архитектуру. Дома они строят исключительно из костей. Да и ненавидят друг друга чуть ли не сильнее, чем неверных. Злой там народ, хоть и сильный. Вечно воюют со всем, что движется и имеет разум. Так и вышло, что их армия состоит из чудовищ в гуманоидном обличье.
А технократы смотрят друг на друга как на кучу дерьма. Поверьте, эти ребята дадут фору в презрении даже самым напыщенным нашим аристократам. Когда мы с Анной посещали их столицу, то Первой Хранительнице пришлось целых десять(!) раз останавливать меня от выжигания слишком наглой и много себе позволяющей душонки. Живут там одинаково, даже здания и сады с дворцами под копирку. Практически никто не работает, все живут за счёт производства машин. Заводы, что лишь отчасти магические, поддерживаются их инженерами с помощью всё тех же недоандроидов. Поэтому по сути война с этой кучкой зазнавшихся особ выглядит как попытка отобрать игрушку у ребёнка.
Только игрушка опасна и может тебя убить сразу сотней неизвестных способов. Ага.
Грубо говоря, закованным в латы бойцам Асцаин противостоят пропитанные ритуальной магией разрушители, чей боевой опыт может исчислять десятками лет, и бездушные машины самых разных типов. Не буду вдаваться в подробности последних, но думаю, что всем и так ясно, что средневековых рыцарей(пусть и с заклинаниями) будут крошить в капусту танки, разрывать на части артиллерийские батареи и попросту расстреливать воздушные судна. Противостоим мы всему этому исключительно благодаря своим щитам, как автономным вроде артефактов, так и отдельным в виду людей. Скорость и силу оборотней тоже не стоит сбрасывать со счетов, а уж боевой потенциал архимагов тем более.
Но вернёмся в столицу, где я уже нагулялся по наполненным жителями места и решил пройтись по переулкам, рассчитывая встретить кого-нибудь или лицезреть что-нибудь интересное. Поначалу всё было обычно: пьянчуги, опорожнявшие желудки в стороне от трактиров, лихие товарищи, при одном взгляде на меня убиравшие ножи и клинки и сматывавшиеся в неизвестном направлении. Пару раз попадалась стража, ловко подхватывашая находившихся в состоянии нестояния ребят и переносившая их в нужную забегаловку. Оттуда стража обычно уже не выходила.
Когда я понял, что остался совсем-совсем один, в спину ударил холодный ветер. Столь необычное явление посреди тёплого летнего вечера заставило удивиться, но виду не подать, потому что я сразу догадался, кто решил посетить столицу в такой час.
Великан закрывал собой всю ширь переулка, но дискомфорта ему это явно не приносило, судя по улыбке, коей он меня одарил.
— А ты выглядишь старше, когда ни с кем сражаешься, Джон, — начал с хохота Армагеддон. — Я рад тебя видеть, старина.
Пожав протянутую огромную ладонь, я не смог сдержать смешка. А потом загрёб громилу в объятья, что с разницей нашего роста выглядело весьма комично. В ответ Лорд демонов схватил меня за плечи и поднял, до хруста сжав всё тело.
— Сколько ж времени прошло, а ты всё такой же! — произнёс он, наконец ставя меня на место. — Ну, рассказывай, как оно там, у людей без магии?
— Всё как всегда, — пожал я плечами. — Суета.
— Скучал небось? — выгнул бровь великан. — А, по глазам вижу, что скучал. Такое не скроешь за маской. Ни твоей эмоциональной, Джон, ни за той, что у Палача.
Нам пришлось даже сесть на холодную мостовую, чтобы продолжить разговор без постоянного желания поддерживать дебильную улыбку.
 
— А ты тут какими судьбами, Армагеддон? — спросил я у еле вытянувшего свои здоровенные ноги в переулке Лорда. — Только не заливай, что просто зашёл повидаться со мной.
— Не буду, — смущённо, как маленький мальчик, кивнул он. — На самом деле я прибыл к Немезиде, передать весточку от Богини. А тут бац — знакомая энергия, да ещё в центре столицы Асцаин. Дай, думаю, посмотрю, кто такой интересный тут ходит.
— Ничего себе, — ухмыльнулся я. — Ну, я рад, что Мана наконец-то волнуется о людях.
Великан покачал головой.
— Я понимаю твой сарказм, дорогой друг, но она делает это искренне, — пробормотал он, почёсывая голову. — Надвигается буря. Думаю, ты уже в курсе про очередную тираду от Предсказательниц. Недавно мы получили её подтверждение.
— Что, прямо всё-всё как написано? — не смог остановиться я.
— Почти, — развёл руками Армагеддон. — Рай — наиболее чувствительное место в нашем мире. Любое изменение в магических потоках можно сразу отследить оттуда. И сейчас они выглядят как натянутая резинка, которую едва-едва отпустили.
— Но только в верхних слоях атмосферы, — не спросил, а утвердил я. — Понятно. Обычно это вызывается сильным всплеском маны, но последний такой не смог зацепить Рай, лишь уровень смертного плана.
— Значит, что-то дёрнуло за «резиночку» с другой стороны, — сменил тон на мрачный с весёлого Лорд Ада. — Если Богиня сумела ощутить подобные колебания, то нас ждёт что-то большое. И страшное.
— М-да… — протянул я, едва не ударяя себя от рефлекторно потянувшейся за сигарой руки. — Кстати, тот прорыв в бездну, что вы оба явно заметили, был ликвидирован.
— Просто тени? — спокойно поинтересовался великан.
— Кое-кто серьёзнее, но проблему удалось решить, — ответил я. — Это единичный случай, и в ближайшее время с той стороны к нам никто не полезет, гарантирую.
— Ну хоть где-то хорошие новости, — кхэкнул Армагеддон. — Значит, остаётся война людей.
Я кивнул. Она самая.
— Мне пора, — вздохнув, поднялся Лорд. — Рад был увидеться, старый друг.
— Солидарен, — скорчив аристократическую улыбку и вызвав гомерический хохот со стороны повелителя Ада, сказал я. — Как-нибудь выпьем вместе.
— Даёшь слово? — сощурился он.
— Конечно, — добавил я.
Спустя мгновение от великана не осталось и следа. Лишь последний холодный порыв напомнил, что я только что увиделся со своим близким товарищем. Эх… Надо было спросить про его с Маной отношения. Между этой парочкой явно что-то случилось за эти пять лет, и мне ой как хочется узнать, что конкретно. Подумать только: сама судьба предначертала двоим противоположностям враждовать, а в итоге вон, один от другой послания носит. Даже дети общие появились. Как бы мне хотелось, чтобы все наконец-то обрели покой.
Без конфликтов. Без войны. Без смертей. Без страданий. Без боли.
Тихая, мирная жизнь, со всеми вытекающими. Наверно, когда-нибудь так всё же будет. Может, через год. Или три. А может, и через век. Тысячелетие. Но когда-нибудь… Когда-нибудь все мы будем счастливы.
Расстегнув простую куртку, спионеренную из гардероба Немезиды взамен утраченного жилета, я направился дальше через переулки. Людей практически не было, а вскоре я и вовсе гулял по пустующей части столицы. Самые тёмные дела обычно вершатся именно здесь, но сейчас даже страшные маньяки и насильники сидели дома, попивая пиво и размышляя о жизни. Поэтому я просто наслаждался прогулкой по коридорам из домов, освещаемых отчасти луной, пусть и закрываемой порой облаками.
За очередным поворотом меня встретил девчачий плач. По телу пробежала дрожь. Уж очень хреновый у меня опыт общения с маленькими особами женского пола в тёмных переулках. История прошлого, но довольно старая. И основываясь на ней, я перешёл на излишне громкий шаг, подбираясь к звуку. Обогнув угол, я вышел в тупик. Дома здесь стояли, образуя стенами неполный прямоугольник, выхода из которого не было от слова совсем. В лунном свете можно было увидеть два тела в довольно специфичной позе, такой, что перепутать было нельзя.