Все мы злодеи (ЛП)
Эта мысль заставила ее сглотнуть. Тяжело.
— Я думаю, что мы все больше озабочены тем, чтобы выяснить, почему он не мёртв, — сказал Гэвин.
— Мертв? — эхом отозвалась Бриони.
Хендри поднял голову и опустил воротник, обнажив ужасную красную рану, пересекающую его шею. Бриони мгновенно отшатнулась, встревоженная.
— Я видел, как ты закопал кольцо в Замке прошлой ночью, — сказал Гэвин.
— Я похоронил его, чтобы высвободить его магию, — огрызнулся Алистер. — Как это может обратить вспять…
— Я не думаю, что это то, что ты сделал, — сказала Бриони, пытаясь обдумать все это. — Если высшая магия проклятия разваливается, то, возможно… может быть, когда магия на ринге рассеялась внутри Замка, ее втянуло в магию турнира. И когда эта магия раскрылась еще немного, она породила Хендри. Как побочный эффект.
Алистер потер один из своих налитых кровью глаз, затем посмотрел на Колонну Чемпионов. Он выглядел совершенно несчастным. — Когда я закопал кольцо, там были две трещины. Обе на лицевой стороне, с именами. А теперь их четыре — три спереди, одна сзади.
Колонна треснула, когда Бриони сняла кольцо с пальца Иннес. Она и не подозревала, что это случалось еще три раза.
— Последнее появились только что, — продолжил Алистер. — На обороте. Сторона со звездами. Это из того, что вы сделали, так?
— Значит, он уже ломался? — спросил Финли, нахмурив брови. — Это… этого не может быть. Мы объединили Меч с Пещерой. Что еще может его нарушить?
Бриони с внезапным приступом тошноты вспомнила другие слова, которые Рид сказал ей в ночь начала турнира. Слова, которые в спешке и панике она проигнорировала.
— Есть два способа прервать турнир, точно так же, как есть два способа снять чары с проклятого камня, — проговорила Бриони, желчь подступила к ее горлу. — Вы можете безопасно разобрать его, сопоставляя каждую Реликвию с каждым Ориентиром один за другим. Или вы можете сделать это по-другому.
— Магический камень ломается.
Изобель вздохнула. — И все, что внутри него, разрушается.
— Чтобы мы все умерли?
Голос Финли чуть дрогнул. — Все, кто остался?
— Я… Я так и думаю. — Бриони вздрогнула. — Я не знала, что все это было реально, еще час назад.
Финли все еще выглядел потрясенным, но кивнул. — Я думаю, имеет смысл, что это будет опасно. Но мы должны сделать все возможное, чтобы этого не произошло.
— Мы сделаем, — твердо сказала Бриони.
Изобель подошла к Колонне Чемпионов и осмотрела ее сосредоточенным взглядом заклинателя. — Сторона со звездами представляет собой безопасный способ снять проклятие, способ, которым Финли и Бриони начали, когда… когда они соединили Меч с Пещерой.
Несмотря на то, что Изобель не смотрела на Бриони, когда говорила, Бриони все равно почувствовала прилив облегчения и гордости от ее слов. Изобель наконец поверила ей.
Изобель провела рукой по боку с именами всех чемпионов, прошлых и настоящих. — Я думаю, что эта сторона представляет собой опасный способ выхода из турнира. Это путь, который ломается с тех пор, как все началось. Это то, что вернуло Хендри.
— Фантастика, — сухо сказал Гэвин. — Это сторона с тремя трещинами.
— Но мы понятия не имеем, что вызывает эти трещины, — отметил Финли.
Желудок Бриони сжался от волнения, когда она переводила взгляд с одного лица на другое. Она вспомнила, как безупречно все они выглядели, когда были здесь в последний раз, в своих праздничных нарядах. Теперь они были покрыты кровью и синяками, знаки проклятия светились на их конечностях и лицах, тело Элионор лежало всего в метре от них.
— Не имеет значения, что их вызывает, — сказала Бриони, — потому что у нас есть план, который сработает. Все, что нам нужно сделать, это повторить то, что мы с Финли только что сделали, соединив Ориентиры и Реликвии, прежде чем чары полностью развеются.
— Подожди минутку, — пробормотал Алистер. Его ледяной тон был совсем не похож на нервного мальчика, который освободил ее всего несколько часов назад. — Ты сказала, что Хендри захвачен высшей магией, которая составляет турнир. Итак, если мы сорвем турнир, что с ним будет?
Хендри положил руку на плечо Алистера. Бриони мрачно уставилась на след мерцающей высшей магии, который двигался рядом с ним. Если высшая магия исчезнет, Хендри, вероятно, тоже.
Но прежде чем она смогла найти слова, чтобы сказать ему это, ее взгляд вернулся к трупу Элионор. Алистер никогда не объяснял, почему он убил ее, но Бриони теперь видела ответ. Это было в брызгах крови Элионор на его лице. В его угрожающей позе, когда он встал перед Хендри.
Гэвин был тем, кто ответил после долгого, неловкого молчания. — Хендри снова станет мертвым, вот что произойдёт.
— Должен быть другой способ, — парировал Алистер. — Мы придумаем другой способ.
— Когда? — спросила Бриони. — Турнир рушится, пока мы говорим.
— Вы оба сказали, что не знаете, что вызывает эти другие трещины. Мы не должны…
— Я не хочу, чтобы ты умирал, Ал, — сказал ему Хендри. — Я не хочу, чтобы вы все умерли, пытаясь спасти меня.
Алистер, похоже, даже не слышал его. Его пристальный взгляд был сосредоточен на Бриони и Финли, предупреждающий, умоляющий. — Все, о чем я прошу, — это больше времени.
— То, как ты дал Элионор время?
Финли жестом указал с тела Элионор на дыры в Кровавой Завесе, трещины в Колонне. — У нас нет времени. Нам нужно действовать как можно быстрее, если магия действительно разваливается.
Бриони почувствовала укол вины, увидев страдание на лице Алистера. Но он решил убить Элионор. И он выбирал жизнь своего брата, а не их жизни.
— Ты прав, — сказала Бриони. — Мы должны начать прямо сейчас. Мы отнесем Плащ к его Ориентиру и…
— Реликвии падают случайным образом в течение всего турнира! — крикнул Алистер. — Это еще десять недель! Как ты можешь говорить, что у тебя нет времени?
— Если турнир не провалится, он закончится. Он всегда заканчивается через три месяца, даже если победителя нет, — тихо сказала Изобель. — ?А это значит, что Хендри тогда тоже уйдет. Мне так жаль. Он в любом случае уйдёт.
— Ты этого не знаешь, — прорычал Алистер. — Есть тысяча причин, по которым это может быть неправдой. Правила нарушаются. В Илвернате есть высшая магия, даже после окончания турнира…
— Так ты хочешь сказать, что ты вообще не поможешь нам это остановить, — сказала Бриони. — Потому что, нарушив его, он может исчезнуть.
— Я… Я…
Алистер явно не знал, что сказать.
— И если ты не планируешь выжить в турнире, нарушив его, тогда единственный выход — выиграть его, — сказал Финли с предупреждающей ноткой в голосе.
Алистер больше не смотрел ни на кого из них, только на своего брата.
— Я сделал свой выбор, — сказал он. — Если срыв турнира означает потерю Хендри, то я предпочту сражаться.
Ветер завывал, проносясь по двору, поднимая в воздух окровавленные листья и разбрасывая их в стороны.
Ни один из чемпионов не пошевелился. Только их взгляды метались друг от друга, оценивая, кто друг, а кто враг.
Алистер атаковал первым.
Он не сдерживался. Одно, два, три заклятия разнеслись по двору, заставляя Бриони и Финли использовать заклинания защиты менее чем за мгновение. Сила заклятий столкнулась с ее Зеркальным Отражением в считанные мгновения, но она была слишком мощной, чтобы заклинание могло ее поглотить. Вместо этого они разрушили ее защитную магию и оставили глубокие кратеры у ее ног. У Бриони не было другого выбора, кроме как открыть ответный огонь.