Что скрывается за чертополохом (ЛП)

Ни то, ни другое не казалось правильным.
Это должен был быть я. Эта пуля в его бедре должна была быть выпущена мной.
Я подвел ее.
  
ГЛАВА 28
 
— Ты отменил наш последний сеанс, — без предисловий начал Рич, как только его лицо появилось на экране моего ноутбука.
Я обеспокоенно провел ладонью по бороде.
— Не хотелось разговаривать.
Мой психотерапевт нахмурился.
— Что-то случилось, Уокер?
Да, что-то случилось. Две недели назад. Прошло две гребаных недели с тех пор, как Андрос похитил Келли, а затем и Слоан, чуть, черт возьми, не убив ее.
Две недели с тех пор, как я не смог защитить ее, как поклялся.
— Уокер?
— Кое-что произошло за день до нашего назначенного сеанса. Эмоции были еще свежи, — признался я. — Мне требовалось время перед разговором.
— Не хочешь ли сейчас рассказать мне, что случилось?
Нет. Но это съедало меня изнутри, поэтому я знал, что должен поделиться. За несколько минут я пересказал историю об Андросе.
— Слоан кажется очень сильной и способной женщиной.
Я кивнул, мое горло перехватило от напряжения смешанных эмоций.
— Как она справляется?
— Не знаю. — Чувство вины сжало грудь, и я неловко поерзал на диване. — Я держался в стороне.
Рич, прищурившись, посмотрел на меня проницательным взглядом.
— Почему?
— Я… я обещал ей, что этот ублюдок не причинит вреда ни ей, ни Келли, а теперь Келли травмирована, а Слоан, защищая себя, чуть не убила Андроса. Я нарушил свое обещание, — я фыркнул, испытывая отвращение к своей самонадеянности. — Знаешь, когда все это дерьмо только начиналось, я заверил ее, что лучшего защитника, чем я, ей не найти. Какая гребаная шутка.
— Почему же шутка? — нахмурился Рич. — Последние несколько месяцев ты посвятил себя безопасности Слоан и Келли. И первым прибыл им на помощь.
— Келли никогда не должны были похитить.
— Уокер, обстоятельства сложились так, что ты ничего не мог с ними поделать. Точно так же, как и Слоан в одиночку решила отправиться за Келли и своим бывшим. Ты сделал все возможное. Ты пытался.
— Я потерпел неудачу.
— Слоан и Келли живы, а преступник арестован. В чем же здесь неудача?
«Не намеренно ли Рич строит из себя гребаного дурачка?» — раздраженно подумал я.
— Ничто не изменит того факта, что это отразилось и на Слоан, и на Келли.
— Это было неминуемо. Натан Андрос — опасный человек, и, к сожалению, Слоан и Келли были его мишенями. Если бы тебя не оказалось в их жизни, если бы ты не приставил к ним личную охрану, кто сказал бы, что он не сделал бы свой шаг несколько недель назад? Насколько нам известно, результат мог быть совершенно иным, и без тебя эта история закончилась бы очень плачевно для Слоан и ее дочери.
Рациональная часть меня знала, что он прав.
— Слоан — не Айона, Уокер, — осторожно добавил Рич.
Мои внутренности скрутило в узел.
— Я это знаю, — процедил я.
— Уверен? В прошлый наш разговор ты упомянул давние кошмары. Они снились тебе снова?
Блядь.
Я кивнул.
— Возможно, твое чувство вины и неудачи по отношению к Слоан переплелось с травмой от потери Айоны?
Я позволил себе обдумать его слова. Их смысл проникал в мой разум, пока Рич тихо и терпеливо ждал. Узел в моем животе чуть ослаб. Мне показалось странным, что эти кошмары возобновились. Может, стресс от попыток защитить Слоан воскресил часть давних призраков.
— Возможно, — признал я.
Рич кивнул.
— Слоан дала тебе как-то понять, что ты ее подвел?
— Нет. — Я покачал головой. — Еще хуже. Она поблагодарила меня.
Уголки губ Рича слегка приподнялись.
— Слоан явно не считает, что ты ее подвел.
Я пожал плечами.
— Уокер, мы уже установили, что глубоко в тебе укоренился страх подвести кого-то. Особенно женщину. Не кажется ли тебе возможным, что твой страх затуманивает твое видение ситуации со Слоан и Натаном? Я не считаю, что ты потерпел неудачу. Что еще более важно — Слоан так не считает.
 
Я кивнул, давая понять, что услышал его, и теперь обдумываю.
— В течение следующих нескольких недель я попрошу тебя изучить события, приведшие к нападению, и разобраться с теми моментами, которые были вне твоего контроля. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на главном: на результате. Слоан и Келли в безопасности. На мой взгляд, лучший способ сфокусироваться на этой части — снова проводить время со Слоан. Расстояние между вами только усугубит твое чувство поражения.
— Я… не уверен, что готов к этому. — Чем больше времени я проводил со Слоан, тем больше было шансов облажаться в том, что ей важно.
— Что же, я могу лишь попросить тебя попробовать. Судя по твоим рассказам о Слоан во время наших предыдущих сеансов, она очень верит в тебя, Уокер. И я думаю, тебе нужна ее вера, чтобы помочь преодолеть свой страх подвести ее. Ты должен чувствовать свою силу и верить в себя, и да, безусловно, нам предстоит еще поработать над тем, чтобы ты сам стремился к этому. Но на данный момент, в этой конкретной ситуации, Слоан — неотъемлемая часть способа преодолеть чувство поражения.
Я услышал его и понял.
Но не знал, чего хочу от Слоан прямо сейчас.
— Мне требуется время, чтобы подумать об этом.
Рич кивнул, прекрасно осознавая мою потребность во времени на раздумья.
— Хорошо. Не торопись. Потом мы еще поговорим.
  
ГЛАВА 29
 
«Сколько всего может измениться за месяц», — подумала я про себя, напевая под музыку с телефона и готовясь к родительскому собранию в школе.
Арро и Мак отремонтировали коттедж на деньги по страховке. Судя по всему, все семейство Адэр, включая Аррана и его девушку Эридин, активно взялось за то, чтобы привести наш дом в порядок. Эридин работала в поместье инструктором по йоге, но у нас не было возможности проводить с ней много времени. То, что два человека, которые плохо нас знали, решили помочь восстановить наш дом, напомнило мне, что в мире есть добро. Происшедшее с нами не изменит меня в худшую сторону.
Мы с Келли вернулись в коттедж через неделю после нападения Натана. Адэры были чересчур щедры, заменив разбитый телевизор на более современный, а также тайком добавив миксер KitchenAid и другие мелочи, которых у нас раньше не было. Вдобавок ко всему, они очень снизили арендную плату за коттедж. Честно говоря, я не знала, чем заслужила таких добрых людей в своей жизни, но я никогда не принимала их как должное.
Странно, но мы с Келли скучали по Арии, и, если я не ошибаюсь, ей тоже было грустно видеть, как мы уезжаем. В день отъезда из ее семейного дома она очень крепко обняла меня, и тогда я решила не дать угаснуть настоящей дружбе, вспыхнувшей между нами. Да, она была моим боссом, но также очень хорошим человеком, и я беспокоилась, что она чувствует себя одиноко. Я уже пригласила ее поужинать со мной и Келли в следующее воскресенье, так как в поместье это был самый спокойный день.
Несмотря на то, что мне предстояло посетить всего лишь родительское собрание, я потратила значительное время на прическу и макияж. За последнее время это был один из немногих случаев, когда я выходила куда-нибудь, кроме как за продуктами или для доставки выпечки. После нападения нас с Келли дважды приглашали на семейный ужин к Адэрам, но в остальном мне не представлялось возможности почувствовать себя красивой.
Келли была с Льюисом, и чтобы Риган и Тейн тоже могли присутствовать на родительском собрании, за детьми присматривали Арро и Мак. Льюис так любил своих тетю и дядю, что попросил разрешения переночевать у них. Они согласились, пригласив на ночевку и Келли. Впервые после похищения она не будет со мной, и хотя я нервничала по этому поводу, но также хотела, чтобы ее жизнь вновь вошла в нормальное русло. Кроме того, Мак Гэлбрейт был таким же высоким и мускулистым, как Уокер, да к тому же крутым мастером боевых искусств, так что я была уверена, что он сможет защитить моего ребенка. Я не знала, как у них получится следить за двумя подростками, имея на руках свою малышку, но они сами предложили, так что…