Выйти замуж за некроманта

Девушка обнаружила, что все еще вжимается в стену, а лорд Уиллморт стоит так близко, что вышивка его камзола царапала кожу Элионоры сквозь тонкий шелк платья. Некромант крепко сжимал полыхающие огнем пальцы девушки. Дом испуганно стонал.

– Это – лишнее, – мягко сказал милорд. – Мы все-таки в библиотеке.

Огонь скользнул с пальцев Элионоры в ладонь некроманта и искрами разошелся по коже, впитываясь. Девушка широко распахнула глаза. Раньше она слушала о том, что только некроманты могут впитать в себя дар другого, но видеть этого ей не приходилось.

– Согласитесь, что так гораздо лучше, – лорд Уиллморт отстранился и одернул камзол. Вид у него был весьма довольный.

– Вы специально это сделали? – Ахнула девушка.

– Что именно? – Невинно поинтересовался некромант.

– Напугали меня своей Тьмой! – Янтарные глаза зло свернули. – Зачем?

– Возможно, чтобы вы стали такой, как сейчас? – Вежливо предположил милорд, вновь подходя к камину. – И заодно убедились, что можете дать мне отпор.

– Но я не смогла.

– Потому что я не довел вас до крайности.

Элионора возмущенно фыркнула и прошлась по комнате. Ей не хотелось признаваться, что действительно стало лучше. Находясь под арестом, девушка не смела использовать магию, да и не могла бы из-за огромного числа амулетов, которыми были обвешены охранявшие ее стражники. Сейчас же, когда запретов не было, она легко смогла дотянуться до своего огня. Страх ушел, сменившись злостью напополам с любопытством.

Элионора вновь взглянула на высокую темную фигуру. Делая вид, что он не замечает того взгляда, лорд Уиллморт подошел к столу, плеснул в бокал рубиновую жидкость из графина. Наверняка, портвейн. Пригубил и задумчиво посмотрел на девушку.

– Зачем? – Тихо спросила она.

– Простите? – Некромант сделал вид, что не понял вопрос.

– Зачем вы женились на мне? Ведь к вашим услугам были все невесты королевства, но вы выбрали именно меня: нищую, опозоренную… – впервые за долгое время при этих словах голос не стал дрожать, Элионора несколько раз удивленно моргнула и продолжила. – Такой поступок можно объяснить либо любовью, либо.

Она замолчала.

– Либо? – Сухо переспросил некромант. – Судя, по вашим словам, любовь из списка вы уже исключили. Так зачем же, по-вашему, я на вас женился?

Зеленые глаза плескали таким холодом, что девушка невольно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки.

– Это я и хочу выяснить. Что же вам нужно от меня, лорд Уиллморт?

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Некромант смотрел на Элионору, не моргая, и девушка уже тысячу раз пожалела, что завела этот разговор.

– Вы правы, – наконец произнес лорд Уиллморт, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. – С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это – брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе.

Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протягивая свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина.

– Тогда мне были известны условия! – Горячо возразила Элионора.

Пламя за ее спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся.

– И каковы же были условия? – Подчеркнуто вежливо поинтересовался он.

– Вы и сами прекрасно знаете! – Все больше нервничая, девушка обхватила себя руками.

Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а, главное, подарить ему наследника. И сейчас Элионора понимала, что пытается избежать своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа.

– Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.

– Что?! – Элионора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после хотелось умыться. – Но.

Она хотела найти слова, сказать, что все – неправда, но не могла.

– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату было вполне достаточно, – лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.

Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила не вино, а портвейн, закружила по комнате.

– Вы, это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – Проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.

Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.

– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные достаточно мелким почерком.

Элионора подавила в себе желание указать, что капли вина могут заляпать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, все что он сказал – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.

Простояв какое-то время, Элионора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.


– Вы все еще здесь? – Почти недовольно произнес он.

– Вы же сами просили составить вам компанию.

– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что Элионора ощутила себя ребенком.

Огонь в камине вновь взметнулся, яркие блики заплясали по корешкам книг. Некромант хмыкнул.

– Вам следует сдерживать свои порывы, моя дорогая, они могут вас выдать! – Предупредил он.

– Выдать? – Небрежно переспросила Элионора, досадуя на себя. – Кому?

– Всему высшему свету.

– Но я не собираюсь там появляться! – Возмущенно воскликнула девушка.

Лорд Уиллморт холодно взглянул на нее:

– К сожалению, вам придется это сделать. Король потребовал представления леди Уиллморт на ближайшем балу.

– На ближайшем? – Элионора ахнула.

Сердце забилось часто-часто. Девушка слишком живо представила себе презрительные взгляды, перешептывания за спиной… «Сестра того самого шиира Артли», «говорят, он допрашивал ее лично». А ведь еще были те, кто рассчитывал на выгодный брак для своих дочерей.

Она поняла, что не вынесет всего этого.

– У вас есть какие-то возражения?

– Да. Мой брат. – Элионора не смогла выговорить слово «казнь». – Я ведь в трауре.

– Собираетесь носить траур по заговорщику? – Начальник Тайной канцелярии слегка приподнял бровь. – Уверяю, это не слишком разумно в вашем положении.

– А что разумно? – Как ни старалась Элионора, в голосе все равно прозвучала горечь.

– Делать то, что скажу я, – некромант вновь наполнил свой бокал и посмотрел сквозь него на девушку. – И не задавать лишних вопросов.

Элионора вскинула голову и хотела резко ответить, но заметила странные искры в зеленых глазах. Лорд Уиллморт был ее мужем, и она обязана была подчиняться ему.

– Да, милорд, – она сделала безупречный реверанс.

Некромант с насмешкой смотрел на нее:

– Поверьте, это все в ваших интересах.

– Зная вашу репутацию, мне трудно поверить, что вы действуете лишь в моих интересах, – все-таки не сдержалась девушка.

Лорд Уиллморт улыбнулся и отсалютовал ей бокалом.

– Идите спать, Элионора, – мягко посоветовал он. – Ложитесь в кровать, я не намерен тревожить ваш покой.

Последние слова застали девушку врасплох.

– Что? – Она решила, что ослышалась. – Но.

– Если вы о предназначении жены родить наследника, то пока в этом нет необходимости, – любезно пояснил лорд Уиллморт. – Впрочем, если вы настаиваете.

– Нет! – Вырвалось у девушки.

Некромант улыбнулся.

– Я так и предполагал. Спокойной ночи, Элионора, – он демонстративно отвернулся и сделал вид, что поглощен бумагами.

Девушке ничего не оставалось, как пробормотать ответные пожелания доброй ночи и выйти.

Лишь войдя в спальню, Элионора вспомнила, что так и не поужинала. Впрочем, после разговора с мужем аппетит пропал. Не в силах успокоится, девушка покружила по комнате. Поступки начальника Тайной канцелярии не поддавались никакой логике.

И если поспешный брак можно было списать на плотские желания некроманта, опасавшегося, что девушка откажется быть его любовницей и предпочтет монастырь, но, тогда как объяснить его сегодняшнее поведение и обещание не тревожить.

«Впрочем, если вы настаиваете…» – Пронеслось в мозгу. Неужели это просто часть игры, и начальник Тайной канцелярии желает, чтобы Элионора умоляла его о близости. От абсурдности таких мыслей девушка истерично рассмеялась. Если это и так, то лорду Уиллморту придется ждать всю его жизнь. С этими мыслями Элионора все-таки заснула.





* * *