Выбор Леди

Становилось трудно дышать, от дыма начинал душить кашель. Где-то наверху снова послышались жуткий треск и грохот. И прежде чем на наши головы рухнули все три этажа, мы вчетвером кинулись к выходу. Только когда остановились возле эфикара, я вдохнула свежего воздуха.

– Быстро, садитесь! – вдруг скомандовал Дин.

К горящему дому из подворотен сбегались пугающие темные силуэты – местные жители. Рид резко развернул мобиль и поехал обратно в центр. Жуткий дом скрылся из виду, а я не переставала всматриваться в темные фигуры, стараясь увидеть Соулривера. Он просто исчез в портале, и неизвестно, что с ним стало. Не думаю, что он не смог выбраться из горящего дома. Скорее всего, спрятался в безопасном месте.

Плечо и ладонь болели, а сердце бешено стучало от пережитого ужаса. Кажется, мы заимели серьезного врага. Я была беспомощна, он управлял мной. А я ничего не могла сделать, абсолютно ничего. Сколько же пришлось вынести Эллисон Гловер от этого чудовища? И всем другим его жертвам… Соулривер был истинным адептом Тьмы, он подчинялся своим хищным инстинктам, был хитер и силен и представлял опасность для всего Эстера. Такие люди не боятся никого и ничего. Для них не существует правил или законов.

Я посмотрела на остальных. Все были погружены в свои мысли.

– Нас, кстати, не представили, – внезапно заговорил Берч. – Меня зовут Клаус. – Он протянул с переднего сиденья руку.

– Джоан. – Подруга слегка смутилась и подала свою руку.

– Так что там случилось? Рассказывай! Мы с ног сбились, пока тебя искали. Прибегли к парочке не совсем законных методов.

Я заметила, что на Джоан лица нет.

– Он подошел ко мне возле бара. Я видела его первый раз в жизни. Он сказал, чтобы я пошла с ним, и… я пошла. Чувствовала опасность, мне было страшно. Я не хотела этого, но тело не слушалось меня. Мы сели в мобиль, он заявил, что я помогу ему найти кое-кого. Я не знала, что речь шла о Леди. – Джоан виновато глянула на меня, а я нервно сглотнула. – Потом я отключилась и очнулась уже в комнате. Он начал меня допрашивать, я не хотела ничего говорить, но… он бывает убедительным. Дальше все как в тумане… а потом появилась Леди.

Эклз еще раз взглянула на меня. Я покраснела. Это я едва не угробила ее и подставила под удар будущих правителей! Но откуда я могла знать, что за мной охотятся?

– Спасибо, конечно, что вы спасли меня. Я, если честно, мысленно уже отправилась к Смерти, но… Вам не стоило этого делать, – неожиданно серьезно и сурово заявила Джоан. – Жертвовать собой ради незнакомого человека и идти в логово адептов Тьмы… Не знаю, что вам наплела Леди, но это ужасно глупо.

– О, поверь, я пыталась их отговорить! – возмутилась тут же. – Но кто меня будет слушать? Я говорила, что ехать сюда одним – плохая затея! И что порталы опасны! Но меня никто не послушал! Кстати, куда вы делись?!

– Тали, ты порой невыносима, – выдохнул Клаус. – Да все примерно так же, как у Джоан, только я не видел этого выродка. Я был в портале, очутился в коридоре. Увидел Дина, а тебя с ним не оказалось. Мы попытались найти вас, но ничего не вышло. А затем провал, и… я очнулся уже в какой-то комнате.

– Похоже, он перехватил нас в портале, как только ты опустила барьер, – высказался Дин. – Странно, что не успел до нас добраться. Я очнулся уже от громкого хлопка.

– Да-да, хлопок, – повторил Клаус. – Что это было?

– Мой циркуляр взорвался, – с усмешкой ответила я. – Мне пришлось пожертвовать им, чтобы взрывом снять влияние Соулривера.

Я не стала вдаваться в подробности. Боль, стыд и унижение – не каждый способен говорить об этом.

– Мы все были под его влиянием, – задумчиво произнес наследник. – Неужели он так силен?

– Еще как… он охотится за вами с самого посвящения, – скептически заметила я.

– Ну, теперь он охотится и за тобой, – парировал Клаус.

Я промолчала. То, что мы выбрались живыми, – просто чудо. Сегодня все могло закончиться по-другому. Взглянула на Джоан, Дина и Клауса. Никого из них я не готова была потерять и никого не смогла бы оставить в этом доме.

– Не хочу показаться неблагодарной, – нарушила тишину Джоан. – Но куда мы едем?

И правда, мы ехали совсем не в академию и даже не к моему дому. Дин и Клаус рассмеялись.

– Главное – вовремя задать нужный вопрос, – усмехнулся Берч. – Мы что, похожи на маньяков?

– Нет, но… – Эклз смущенно посмотрела на Клауса.

– Сейчас уже почти полночь, никто не пустит нас в кампус, особенно ваша миссис Эрлкрафт. Тали однажды даже пришлось возвращаться домой, помнишь?

– Ну, их она, может, еще и пустит, а вот тебя-то точно нет, – ответил вместо меня Дин.

– О, ну конечно, я не такой любимчик тучных женщин в возрасте.

Дин в шутку толкнул друга в плечо.

– Ты лучше за дорогой следи, а то Тали больше не сядет с нами в мобиль.

– Клаус, прекрати. Я прекрасно помню, что в тот раз было ужасно скользко, – выдохнула я. – И все-таки куда мы едем?

– Ко мне домой, – отозвался Берч. – Родители уехали на несколько дней – перевести дух после нападения на отца. Попросили присмотреть за домом.

– И ты решил привести туда гостей.

– А что делать? Там нам не будут задавать лишних вопросов. Думаю, никому сейчас не хочется долго объясняться с хранителями или проводить ночь в штабе.

Сил спорить с ним у меня не было, к тому же оказаться в доме, пусть и не своем, казалось сейчас не таким уж плохим решением.






Глава 19




Свернув с проспекта на узкую улочку, мы оказались в элитном районе. Я никогда не была у Клауса дома, поэтому гадала, возле какого из этих шикарных особняков остановится мобиль. Здесь все выглядело не так, как в Гарден Лейн, где уже в восемь вечера на улице тихо. Я заметила пару прохожих, неспешно возвращающихся домой. Стражи дежурили на каждом углу.

Мы подъехали к серому двухэтажному зданию. Света в окнах конечно же не было, но выключенные даже во дворе фонари меня напугали. Как будто я снова оказалась в районе адептов Тьмы.

Клаус вышел из мобиля и, прикоснувшись ладонью к забору, открыл ворота. Кристаллы эфира осветили холодным сиянием весь двор. Аккуратно подстриженный газон, клумбы с яркими ароматными цветами и небольшие качели. Где-то в углу послышалось чириканье диковинной птицы.

За парадной дверью оказалось еще уютнее. Мягкий теплый свет в гостиной, бежевый диван и кресла. На столе лежали узорчатые салфетки, стояла ваза с цветами. Сбоку виднелся камин, а впереди – проход на кухню.

– Леди, что это? – внезапно остановил меня Дин и смахнул мои волосы с плеча, рассматривая рану.

Клаус и Джоан тут же подскочили ко мне, и все уставились на мое залитое кровью платье.

– Это похоже на укус, – нахмурился Клаус.

– Вот же тварь! – разозлился Дин.

– У вас есть дома аптечка? – испуганно спросила Эклз. – Рану нужно обработать и… ожог тоже. – При последних словах она стыдливо отвела глаза.

– Что за массовая истерия! – фыркнула я. – Все заживет и без зелий.

Но было уже поздно. Клаус куда-то ушел, наследник отправил меня в ванную, чтобы я отмыла плечо от крови, а Джоан отказывалась внимать моим доводам. Дом резко наполнился звуками, голосами и шумом, как будто и не было всех этих ужасов. Дрожь стала отступать. Я включила воду и начала смывать засохшую кровь. Посмотрела на обожженную ладонь, которая уже покрывалась волдырями. Для меня любое ранение всегда было чем-то странным и необычным. Страшно представить, что люди настолько хрупки и слабы.

– Тали! – Я вздрогнула и почти вскрикнула, когда Клаус принес коробку с зельями. – Спокойно, не бей меня барьером. Посмотри, тут есть зелье подорожника, арники, алоэ…

Он перебирал банки, читая надписи, затем торжественно вручил все мне. Я не сильна в целительстве, но обработать рану могу. Когда приложила бинт с черной жижей из арники к укусу на плече, от резкой боли у меня потемнело в глазах. Пришлось схватиться обожженной рукой за раковину, чтобы удержаться на ногах. Я вспомнила, как целительница Мэй с легкостью, безболезненно заживляла мои раны. Первая помощь самой себе – дело неблагодарное.

Когда рана перестала пениться, я переключилась на ожог. На этот раз мне помогло зеленое зелье из алоэ с резким травянистым запахом. Я налила его на раненую ладонь и, превозмогая боль, аккуратно промокнула бинтом. Закончив с обработкой ран, перевязала ладонь и пальцы. Теперь моя рука напоминала клешню краба.

Выйдя из ванной, скинула надоевшие туфли. Ноги загудели от усталости, стоило ступить на мягкий ковер в гостиной. С кухни доносились тихие голоса.

– Ты уверена? – Дин хмурился и смотрел на Джоан.

– Да… он был не один. И имя у него было такое… – подруга отвечала почти шепотом.

Я застыла в проеме с коробкой зелий.

– Ты помнишь, о чем они говорили?

– Что-то про тюрьму… – подруга замолчала. – Как же его звали… Как-то на К…

– О, Тали, ты вернулась. – За моей спиной внезапно появился Клаус с бутылкой вина и бокалами. – Это еще что такое?

Он расхохотался, взглянув на мою руку. Дин и Джоан перестали шушукаться и тоже посмотрели на меня.

– Я – крабик, – подняла ладонь и, ударив большим пальцем о четыре других, изобразила клешню. – И лучше тебе меня не злить, я теперь в два раза опаснее.

Дин и Джоан рассмеялись над моей иронией. Подруга все еще переживала, а разговор с наследником явно был не самым приятным. Но когда я села рядом, она заметно расслабилась.

– Рид, заканчивай свой допрос. Думаю, нам стоит выпить за то, что мы живы. – Хозяин дома откупорил вино.

– Я надеюсь, это не коллекционное вино твоего отца? А то в прошлый раз нам сильно прилетело, – усмехнулся Дин, а за ним и Клаус, отрицательно покачавший головой.

Неужели они с такой легкостью забыли обо всем? Я уже хотела возмутиться, но промолчала. В конце концов, мы ведь живы – и это главное! А веселая дружеская компания – лучший способ забыть пережитые ужасы. Лучше засунуть свои моральные принципы куда подальше. Бокал вина еще никому не навредил.

Мы подняли бокалы за наше спасение. Розовое вино, терпкое, с легкой кислинкой, теплом разлилось по уставшему телу. Клаус рассказывал какую-то невероятную историю, Дин и Джоан внимательно слушали его. А я почувствовала, как по моей ноге что-то ползет. В голове тут же всплыли воспоминания о михрендиях.

С ужасом посмотрела вниз. Пушистый рыжий хвост обнял меня за ногу, а вскоре показался и его обладатель. Огромный кот с зелеными глазами заискивающе смотрел на меня.

– Мяу, – громко произнес он, требуя внимания.

– Феликс, дружище мой, как я мог про тебя забыть! – Клаус неожиданно подскочил со стула, а кот запрыгнул на стол.

Он потыкался в меня носом, а затем потерся головой о руку Джоан.

– Так, ну-ка иди сюда, тебе лишь бы возле девушек тереться. – Клаус схватил его и, немного потискав, понес к мискам.

– Весь в хозяина, – тихо добавил наследник, надеясь, что друг не услышит.