Выбор Леди

Дин и Клаус уже стояли в искажающих голоса масках с посвящения. Третью будущий Советник протягивал мне. Я неуверенно закусила губу и, надев маску, оглянулась. Вокруг было удивительно тихо.

– Если здесь кто-то и жил, – выдохнула, окидывая взглядом мрачные строения, – то от них, похоже, мало что осталось.

– Судя по старым картам, здесь когда-то был жилой район, но правительство устало содержать его. Строители, ремонтники… никто из них не возвращался назад. – Голос Рида едва доносился из-под маски. Его слова и без включенного устройства для изменения тембра пугали до мурашек. – Сейчас адепты Света здесь редкие гости. Нам лучше поторопиться, пока не явились лишние свидетели.

– Еще бы знать, куда идти… – вздохнула я.

Парни уверенно пошли вперед, а я окружила нас барьером. В тревожной тишине стук моих каблуков эхом разносился по улице. Я могла бы привлечь внимание темных, но рядом никого не было. Как странно…

Мы медленно шли мимо зданий, всматриваясь в безжизненные окна. Но район и правда будто вымер. Я держала барьер и дрожала, продолжая кутаться в куртку. Парни не проронили ни слова.

Внезапно на улице послышался чей-то смех. По разбитой дорожке навстречу нам шла компания из четырех человек. От ужаса у меня перехватило дыхание. Одно дело столкнуться с темными в центре города, где полно стражей и хранителей, а другое – на северо-западе. Здесь нам не от кого ждать помощи. А я еще привела сюда будущих правителей…

– Убери барьер, – шепнул Дин.

– Что?!

– Доверься мне, так будет лучше, – проговорил он так же тихо.

– Ты с ума сошел?

Из-под маски Клауса послышался смешок. Им что, совсем не страшно?

– Мы сейчас же вернемся обратно! Что, если они на нас нападут? – Я пыталась говорить как можно тише, но готова была сорваться на крик.

– Тише-тише, успокойся. – Дин взял меня за локоть. – Если они натолкнутся на твой барьер, нам точно не избежать стычки. А так примут нас за своих.

– С чего бы?

Темные приближались. А что, если они пришли по наши души?

– Ну, Рид так точно сойдет за своего, – хмыкнул Клаус.

Никогда в жизни я не оставалась без барьера перед адептами Тьмы. Это же почти смертельный приговор!

– Заткнись! Ржешь, как конь! – донесся чей-то голос.

Дин чуть сильнее сжал мой локоть, настаивая, чтобы я сняла барьер. Довериться этим двоим? В их головах всегда полный бардак, вряд ли они знают, что делают. Только я и сама сейчас ни в чем не была уверена. Барьер исчез, но я была готова в любой момент вернуть его.

– А вы чего тут забыли? – спросил один из темных. – Да еще и в масках! Вот клоуны!

Местные не были похожи на оборванцев, но засохшая кровь на руках и пестрой одежде не вызывала желания узнать, чем они занимались.

– Вас не спросили! – резко ответил Клаус. – Где хотим, там и бродим.

– Конченые какие-то, – хихикнула девушка, играя ножом-бабочкой в руке. – Даже гегемона не боятся. Это его территория!

Я старалась не дрожать, но мне было безумно страшно. Кажется, так темные называли тех, кому подчинялись сами и кого боялись. Куда же нас занесло? Что мы делаем?

– Ты, что ли, гегемон? – Дин неожиданно подался вперед, его ладони угрожающе загорелись красным светом. – Или кому-то из вас жить надоело?

Внезапно в доме за спинами темных вспыхнуло пламя. Оно выбило окно, осколками разлетевшееся по асфальту. Все затихли. Мое сердце готово было выпрыгнуть наружу. Джоан! Я уверена, это она!

– Похоже, опять началось! – шикнул кто-то из темных. – Валим отсюда!

Они проскочили мимо нас и, пробежав по улице, скрылись в темноте.

– Твоя огненная подруга бушует? – спросил Дин, отпустив меня.

Я окружила нас барьером и, выдохнув, попыталась увидеть в окне знакомую копну рыжих волос. Но все снова погрузилось в тишину. Мы пошли к дому, откуда вылетел огненный шар.

– Так, ну, кажется, это все-таки здесь. – Дин указал рукой. – Вон наш черный «Бореалис».

– Номер совпадает. – Клаус присел около мобиля и рассмотрел цифры. – Может, это и правда ваша Джоан?

Мы подошли к дому. Дверь на первый взгляд была очень старой, но оказалась крепко закрыта. Берч несколько раз попытался ее дернуть, но она не поддалась.

– Может, нам попробовать через окно? – Я взглянула на осколки, торчавшие из рамы.

– Не было еще такой двери, которая не открылась бы передо мной, – хмыкнул Клаус.

Он взмахнул рукой и направил поток эфира в замок, который сразу же со щелчком открылся. Удивительно, что студент с министерского столь ловко владеет телекинезом! Если с наследником все было понятно, ведь он с детства готовился стать Правителем, то навыки Клауса оставались для меня загадкой. Первым вошел Берч, Дин пропустил меня вперед.

– Тихо сработали, – поразилась я.


– А то ж, – гордо произнес будущий Советник. – Это тебе не через окно лезть.

Я закатила глаза, но в полумраке, да еще сквозь маску, этого никто не заметил. Клаус порой был редкостным пакостником.

– Ты видела, откуда вылетел огонь?

– Кажется, с третьего этажа…

– Значит, нам нужно как можно незаметнее добраться до третьего, найти Джоан и уйти. Без приключений. – При последних словах наследник усмехнулся, он сам не верил в свой идеальный план. – Леди, тебе лучше держаться как можно ближе к нам.

– По-моему, это нам лучше не отставать. У нее, в отличие от нас, есть защита, – поправил Клаус.

Пока парни препирались, я прислушивалась к своим ощущениям. С момента, когда мы вошли внутрь, воздух дома казался мне непривычно тяжелым. Я чувствовала его вес всей поверхностью своей завесы, словно нечто обволакивало ее и давило, пытаясь проникнуть внутрь.

– Слушайте, может, если Джоан пришла в себя, я смогу до нее дозвониться? – Идея была безумная, но я достала циркуляр.

– Тали, ты пьяна? – саркастически заметил Берч. – Хочешь привлечь к нам побольше внимания?

– Ну… может… мы услышим звонок? – осторожно предположила я.

Будущий Советник пожал плечами, а Дин промолчал. Я решила рискнуть. Яркий экран осветил грязный подъезд с горами мусора, скопившегося по углам. Набрала номер подруги и чуть не подпрыгнула от радости, когда раздался гудок.

Где-то в глубине дома что-то пропиликало, тихо, почти неуловимо.

– Вы слышали?! Джо? – Сердце бешено застучало, но, кроме треска, на том конце линии невозможно было ничего разобрать.

Клаус тоже прижался ухом к циркуляру и прислушался к тихому хрипению. Шорох, чей-то писк или крик… От резких звуков я вздрогнула.

– Что это? Это не Джоан, нет…

– Я надеюсь, у твоей подруги не такой голос, иначе мы не пойдем спасать ее, – пошутил он, но я видела, как напрягся Берч. – Ладно, идем, кажется, она где-то здесь.

Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Наполовину она уже обвалилась.

– Говоришь, подняться, забрать Джоан и просто уйти? – передразнила я Дина, прекрасно зная, что с будущими правителями ничего не бывает просто.

– Придется искать другую лестницу, ведь как-то Джоан оказалась на третьем этаже! – Дин безмятежно пожал плечами.

– Может, она по окнам лазила, как и Леди?

Мы посмотрели по сторонам. Длинный коридор справа и слева мог привести к другим лестницам. Решили пойти направо. Лунный свет, льющийся через окна, освещал нам путь, но от звенящей тишины внутри все дрожало.

Внезапно сбоку что-то мигнуло. Мы резко остановились. Мой барьер тут же набрал силу.

– Это еще что такое? – спросил Берч, но мы с Дином тоже растерянно переглядывались.

В масках невозможно было понять, что произошло.

– Идем дальше?

Наследник кивнул. Стоило сделать пару шагов, и снова что-то мигнуло. В голове тут же всплыли вопросы из теста по сущностям Тьмы. Пятый вопрос, третий правильный ответ…

– Нет! Стойте!

Вдруг в бледно-голубом сиянии выплыли окровавленные стены и чьи-то останки. Тысячи маленьких огоньков, словно светлячки, кружились в воздухе. Но за обманчивой красотой скрывались тирианы – огромные жуки-трупоеды. По одному они не опасны, но, размножившись в гниющей плоти, могут напасть и на живого. Здесь пахло смертью.

Почуяв свежее мясо, жуки накинулись на нас. Насекомые наталкивались на мой барьер и отскакивали назад, как сонные мухи.

– Ох, Леди, и долго ты собираешься так стоять? – усмехнулся Дин.

Он вскинул руку, и свет назойливых тварей тут же погас, растворившись в темноте. Клаус раскрыл экран циркуляра и осветил комнату.

– Фу! – Меня чуть не вырвало.

Это были тела стражей. На кителях у некоторых виднелись нашивки. Черный квадрат – охранники тюрьмы. Одни – изуродованы настолько, что невозможно определить возраст и пол. Но другим не повезло еще больше. Они висели распятыми на стене, их легкие были вырваны из груди и брошены на плечи.

От увиденного по щекам потекли слезы. Я попятилась.

– Так вот куда пропали охранники! – выдохнул Клаус и повернулся к нам. – Думаете, это сделал тот, кто похитил вашу Джоан?

– Вряд ли, здесь работа зверя пострашнее. – Даже за маской я слышала злость в голосе Дина.

Внутри у меня все перевернулось. А что, если с Джоан произошло то же самое? Мы молча пошли дальше. Каждый думал о своем. Здесь все было настолько старым и прогнившим, что, делая шаг, я каждый раз боялась рухнуть в подвал. Но как же здесь все-таки тихо!