Выбор Леди

– Слушай, веришь, нет? Я и правда пару раз чуть не погибла! – хихикнула в ответ.

– ЧТО? – хором спросили девушки.

– Долгая история. Кстати, где твой парень? Ты говорила, что с кем-то встречаешься! Хочу с ним познакомиться!

– А… он отошел… Скоро будет, – замешкалась подруга. – Ты-то здесь с кем, одна?

– Нет, отмечаем сдачу первых экзаменов. Кстати, Клэр, откуда ты знаешь Билли? Мы с ним в одной группе – вот уж совпадение так совпадение.

– Мы давно знакомы. Встречались, – небрежно бросила одноклассница.

– Его девушка целый скандал закатила!

– Ты же знаешь, где я, там всегда скандал! – хмыкнула Клэр.

Я закатила глаза. Она мне никогда не нравилась.

– Давай, садись с нами! Поболтаем! Я так соскучилась! Хочу узнать все в подробностях. – Бри пересела на соседний стул, освобождая мне место.

– Да, конечно… только найду свою подругу. Вы не видели ее, рыжая такая? Клэр, ты ведь стояла с нами в очереди.

– Мм, кажется, да. – Девушка с сиреневыми волосами разглядывала кого-то в толпе и не обращала на меня никакого внимания. – Стояла возле барной стойки с каким-то парнем, а потом вроде с ним же и ушла.

Я удивилась и испугалась. В отличие от меня, Джоан всегда предупреждала, когда и с кем уходит.

– А с кем она была, помнишь? И куда пошла?

– Да… он был такой… такой… – Клэр нахмурилась. – Странно, не могу вспомнить. Я особо их не разглядывала. Наверное, уже ушла из клуба веселиться.

Задумчиво поджав губы, я обернулась к залу. Несмотря на легкомысленные разговоры Джоан, уйти с первым попавшимся парнем – это точно не в ее характере. Она, наоборот, всегда осторожничала при знакомствах, которые могли перерасти в нечто большее.

– Да найдется твоя подруга! – отмахнулась одноклассница.

– Леди, все в порядке? – забеспокоилась Бри.

Все было не в порядке. Джоан ни за что не ушла бы. Где же подруга?

– Я… скоро приду, – выдавила из себя улыбку.

Пока руки нащупывали циркуляр в сумочке, успела выбежать на улицу. Снаружи было не меньше народа, чем внутри. Длинная очередь из парней и девушек в разноцветных нарядах все еще стояла перед входом в клуб. Другие, уже заметно подпившие, наоборот, ожидали такси, кучкуясь группами на тротуаре, и громко смеялись. Посмотрев по сторонам, ни среди первых, ни среди вторых Джоан я не нашла, а поток эфира к ее коммуникатору проходить отказывался.

– Почему ты отключила циркуляр, Джо? – обеспокоенно вымолвила я, заметив группу парней, куривших неподалеку.

Недолго думая решила спросить, не видели ли они девушку.

– Рыжая? В черном платье? Нет, что-то не припомню, – ответил долговязый парень в синей рубашке.

– Слушай, нет, была одна. Вышла отсюда с каким-то «папиком» в дешевом костюме, – отозвался его приятель с сигаретой в зубах. – Села с ним в старенький черный эфикар и уехала.

Сделав затяжку, он выдохнул прямо на меня, от чего я закашлялась, но не отступила.

– А когда это было, не подскажете?

– Да минут пятнадцать назад.

– Слушай, что вам эти старики сдались? Поехали с нами, крошка! С нами точно не соскучишься! – вульгарно подмигнул третий, лысый парень низкого роста в джинсовке.

– Тали!

Я снова резко вздрогнула, услышав свою фамилию. Обернувшись, заметила вышедшего из знакомого мобиля Клауса. Сейчас я обрадовалась ему, как никогда, и тут же бросилась к будущему Советнику. Заметив Берча, нахальная компания сразу отвязалась.

– Что это за придурки, с которыми ты стояла?

– А я что, обязана перед тобой отчитываться?

Парни сегодня в принципе были у меня не в почете. Но тут следом за Клаусом показалась фигура Дина. Что один, что другой, видимо, собирались повеселиться. Но привлекать к себе внимание у этих двоих было в крови. Одетый в стильную черную рубашку Берч и Рид в белом костюме с черными манжетами. Свет и Тьма в лице будущего наследника и Советника города. Только все оказалось наоборот.

– Здравствуй, Леди, – добродушно отозвался Дин.

– Ты представляешь? Наша подопечная тут без нас со всякими имбецилами якшается!

– Клаус, это не смешно, – одернула я его. – Куда-то пропала Джоан, я пытаюсь ее найти. Говорят, она села в мобиль к какому-то незнакомцу.


– Джоан? – спросил Берч. – Это кто?

– Рыженькая такая, – сказал Дин. – Тебе бы понравилась.

– Да? Но, по-моему, она и без меня нашла, как развлечься.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет-нет, она ни за что не поехала бы с первым встречным. И циркуляр у нее почему-то сразу стал недоступен. Меня не было всего пятнадцать минут, а она словно испарилась.

– Ну, тебе удалось узнать, с кем она уехала? – нахмурился Дин.

Я согласно кивнула, окидывая улицу взглядом.

– Не совсем уверена, но, кажется, знаю с кем. Те парни сказали… – И тут я увидела выходящую из клуба женщину в красном платье. – Она! Она может знать!

Не успела договорить, как незнакомка, заметив меня, резко рванула по улице. Рид метнулся следом. Прежде чем я успела что-либо понять, шатенка с татуировкой на шее рухнула на асфальт и скорчилась в судорогах под вытянутой рукой наследника. Охрана возле клуба не заставила себя ждать.

– Какого Всадника вы тут творите? Адептам Тьмы здесь не место!

– Спокойно! – остановил их Клаус. – Это наследник. Дело городской важности. Речь идет о похищении одной особы. Надеюсь, твоя подруга того стоит.

Последние слова он прошептал мне. Я не могла поверить своим глазам, когда охрана клуба в недоумении замерла, услышав слова Берча и узнав Дина.

– У вас что, есть полномочия так себя вести? – тихо спросила я.

– Когда дело срочное, да, – усмехнулся Клаус и подошел к скорчившейся незнакомке. – Говори быстро, с кем ушла рыжая девушка в… хм… Тали?

Мне было ужасно стыдно. Что, если предчувствия меня обманули, пострадал невинный человек, а у Рида и Берча из-за меня будут проблемы?

– Она была в черном платье, – немного замешкавшись, ответила я.

Скривившись от боли, шатенка кое-как выдавливала из себя слова.

– Я… я не понимаю, о чем вы… Вы не имеете права…

– Вот как? Чего же ты от нас убегала? – уверенно произнес Клаус.

Ситуация выходила из-под контроля. На крики женщины сбежалась толпа. Охранники клуба нервничали. Один из них что-то сказал в циркуляр на плече. Видимо, приезд стражей – вопрос времени.

– С тобой был мужчина в вельветовом пиджаке, – сказала я. – Мою подругу заметили с ним. Она вышла и села с ним в эфикар. Я видела вас вместе.

Неожиданно невинный взгляд шатенки наполнился злобой, она посмотрела на меня. Но прежде чем что-то ответила, в толпе показались те самые типы, которых я расспрашивала. Заметив, как особа в красном платье корчится от боли, они хотели броситься на наследника.

– Эй, вы что творите?

– Не советую! – холодно произнес Клаус, угрожающе подняв руку.

– Мы же все рассказали вашей подружке, – остановился долговязый в синей рубашке. – Рыжая вышла с каким-то мужиком в костюме и села с ним в мобиль. Отпустите ее.

– В какой мобиль? – спросила я.

В невиновность женщины в красном после ее взгляда я уже не верила.

– Черный мобиль. Что-то старое, марки «Пандалус» или «Бореалис»! – ошалело выпалил лысый. – Отпусти ее, или сейчас получишь!

В его руках угрожающе сверкнули молнии.

– Что вы себе позволяете? – присоединился к ним третий. – Вас за такое повяжут!

– Черный эфикар, – спокойно начал Дин, повернувшись к женщине, не обращая внимания на угрозы. – Номер и марка!

– Ничего я вам не скажу! – зло прорычала шатенка. – Вы не можете убить меня!

Клаус тревожно окинул взглядом толпу.

– Лучше бы ей не провоцировать Рида, – шепотом произнес он. – Что за тип в костюме?

– Я столкнулась с ним в клубе, – ответила так же тихо. – Он мне сразу показался странным. Но почему-то никто не может вспомнить его внешность.

Берч и Рид задумчиво переглянулись.

– И что же в нем странного?

– Не знаю… сложно сказать. Его голос показался мне знакомым. Он звал меня куда-то с собой…