Выбор Леди

– Ну… – замешкалась Клэр. – Мы же учимся в одной группе. Разве Бри тебе не рассказывала? Вспомнила, она говорила, что ты постоянно пропадаешь в своей академии. Или что, это одна из ваших тренировок? Слиться с толпой, не вызывая подозрений?

Одноклассница тут же оглядела нас с ног до головы и хихикнула.

– Ага, и устранить любого, кто нас раскроет, – тут же парировала Джоан.

Клэр уже готовилась к ответной реплике, а рыжая бестия сверлила ее взглядом. Я представила, что эти двое вцепились друг другу в волосы. Хотя нет. Эклз тут же спалила бы сиреневую шевелюру моей одноклассницы.

– О, мы следующие! – радостно воскликнула я и толкнула Джоан вперед.

Охранник у входа поставил на запястье светящуюся печать в виде звезды. Музыка оглушила, как только двери зала открылись. Здесь уже было не протолкнуться. Подруга схватила меня за руку и потащила куда-то в угол.

– Присоединяйся к нам, если захочешь. Мы будем около бара, – кинула напоследок Клэр и скрылась.

Я попыталась найти взглядом Бри. Мне было жутко неловко из-за того, что мы стали редко общаться. Это отличная возможность все исправить! Но у Джоан имелись другие планы.

– Тина! – Она тут же подскочила к брюнетке-имениннице. – С днем рождения!

– С днем рождения! – Я вручила подарок.

Мы не смогли придумать ничего лучшего, чем купить духи.

– Девочки, да вы что, не стоило! – Тина открыла коробочку и тут же брызнула на запястье. – О, я обожаю такие запахи. Как вы угадали?

– Это все Джо. – Я махнула в сторону подруги.

– Леди, я так рада, что ты пришла! Ты ведь вроде с посвящения никуда не ходила? – Из-за громкой музыки я едва слышала тихий голос. – Прости, но так непривычно видеть тебя в столь… коротком платье.

– О, а я-то в каком шоке! – вставила Джоан.

Вообще я не собиралась сильно наряжаться, но что-то дернуло меня достать именно это белое платье без бретелек. Я все время боялась, что оно сползет. Впрочем, Джоан и сама была хороша, в черном платье с декольте, которое подчеркивало ее грудь. Кажется, пока мы стояли у входа, несколько парней уже заприметили ее. Поэтому рассуждения Эклз о моем наряде были неуместны.

Пока мы заказывали коктейли, Терри с подружками присоединились к нам, а за ними Питер и Томас. Но в общем шуме никто никого не раздражал, мы болтали о всякой ерунде.

– Терри! – послышался над моим ухом знакомый голос, я обернулась и увидела Карен Лисс, бывшую пассию Дина.

Она, как всегда, выглядела ослепительно в переливающемся бирюзовом наряде. Фишер радостно всплеснула руками и бросилась обнимать Карен, но из-за громкой музыки не было слышно, о чем они говорили. Когда же Карен собралась уходить, она случайно задела меня и вылила коктейль на стол.

– Ой, Леди, привет. Прости, совсем не заметила, – сухо извинилась Лисс. – Как твои дела?

– Прекрасно, жива-здорова, – недовольно отозвалась я, вытирая стол салфеткой.

Мне сразу не понравился взгляд, которым Карен окинула меня с ног до головы. Будто я только что вылезла из канализации Эстера.

– Слушай, не расстраивайся так из-за Джея, – неожиданно продолжила Лисс.

– Что, прости? – ошарашенно посмотрела я.

– Я тебе по собственному опыту скажу, связываться с этой троицей – гиблое дело. Уж если мне не удалось удержать наследника… – Она еще раз осмотрела меня.

Мы с Джоан переглянулись. Подруга щелкала пальцами, из которых в разные стороны летели искры. Я шикнула, предчувствуя ее гнев.

– Спасибо, как-нибудь сама разберусь.

Что ей вообще от меня надо?

– Главное, не переживай. Дело не в тебе, а в твоих способностях. Они, знаешь ли, любят собирать возле себя уникальных, – Карен подмигнула. – Ладно, я пошла к своим. Веселитесь, девочки.

Поправив платье, третьекурсница наконец оставила меня в покое.

– Что это вообще было? – Я боролась с желанием не вылить остатки коктейля на спину Карен.

– Блин, Леди, зачем ты меня остановила? – фыркнула Эклз.

Я ничего не ответила, на душе снова стало погано. Чего это Лисс вдруг так взбеленилась? И что она имела в виду, когда говорила о моих способностях?

– Похоже, весь третий курс тоже тут, – сказала я Джоан на ухо, кивнув в сторону бывшей девушки наследника. – Надеюсь, Джейсона не будет…

– Его не будет. У стражей третьего курса завтра экзамен по боевой подготовке, я случайно услышала это у деканата. А еще мобилизация… помнишь?

Я выдохнула и оглянулась, пытаясь подсмотреть, в какую сторону ушла Карен, а вместе с ней и Терри.

– Интересно, Клаус и Дин тоже тут?


– Уверена, Фишер осведомлена лучше тебя. Но, похоже, их нет. Вон там, в углу, третьекурсники, видишь?

Глянув туда, я заметила столик, за который присела Карен. Но, кроме противного Эда, стирающего память неугодным первокурсникам, знакомых лиц не заметила.

– Видимо, слишком много чести приходить заранее.

– Или ждут, когда их очередные пассии соберутся, – вторила мне подруга. – Ладно, кажется, Билли ушел куда-то, попробую поговорить с Тиной.

Джоан пододвинулась поближе и начала что-то говорить на ухо имениннице. Та посмотрела на меня и улыбнулась, а затем рассмеялась.

– Тали, я надеюсь, план действий с тобой согласован? – захохотала Тина. – Я не хочу лезть в твою личную жизнь без твоего согласия.

– Не то чтобы он согласован, просто Джоан не оставила мне выбора.

– Ой, как будто тебе самой не интересно! Чего ты из меня злодейку делаешь? – Подруга обиженно скрестила руки на груди.

– Я вас поняла, попробую выведать что-нибудь у Билли. Я ему покажу мужскую солидарность, – подмигнула Тина.

Девушка обернулась, высматривая своего ухажера. Невероятные кудряшки сразу выдали его, мелькнув возле бара. Решив выждать удачный момент для своей шпионской миссии, Тина рухнула обратно за столик.

– Ох, девчонки, вы можете представить, что экзамен по боевке уже позади?

– О да, – выдохнула Джоан. – День рождения – это здорово, но в первую очередь я праздную, что не отчислена!

Мы рассмеялись и чокнулись коктейлями.

– Я во-о-обще… – начала Тина, сделав пару глотков. – Как увидела состав комиссии, так сразу душа в Нижний мир ушла.

– У тебя-то ушла? Я вообще забыла, что нужно делать…

Джоан с досадой закрыла лицо рукой, вспоминая позор, который пережила днем.

– А я была уверена, что Эклз не сдаст! – выпалила как всегда не вовремя вернувшаяся Терри. – Если бы не Леди…

Наш темный уголок на мгновение осветился огненной вспышкой – Джоан угрожающе щелкнула пальцами.

– Фишер, не хочешь ли экспресс-укладку пламенем?

– Все, молчу-молчу. – Блондинка вскинула руки. – Прямо сказать ничего нельзя.

На несколько секунд за столиком воцарилась тишина. Мы наслаждались вкусным напитком с легкой кислинкой.

– У меня уже почти пустой стакан, повторить бы, – Терри первой нарушила тишину. – Вы видите официанта?

Я скептически взглянула на нее. Судя по тому, как ритмично она ерзала на стуле в такт музыке и как блестели ее глаза, это был далеко не первый коктейль. Но и мой стакан уже почти опустел благодаря Карен. Поэтому я тоже тоскливо оглянулась по сторонам в поисках персонала.

– Народа прибавилось. Официантов сейчас, похоже, не дозваться.

– Интересно, – вытянулась Джоан. – А сегодня работает мой любимый бармен?

Тина последовала ее примеру и вновь нетерпеливо вывернула голову, высматривая Билли.

– Блин, где он там завис?

Терри невинно взглянула на именинницу.

– Бэнкс? Я его видела у бара с какой-то фиолетовой девицей.

– Что? Клэр? – Тина тут же изменилась в лице, ее привычный тихий голос вдруг стал громче. – Я же сказала ему не приближаться к ней!

– А это не твоя одноклассница? – шепнула подруга, заметив мое удивленное лицо.

– Похоже. – Я пыталась рассмотреть кудряшки Билли рядом с Клэр, а заодно найти Бри. – Может, помочь?

– Леди, не суйся, – шикнула подруга.

А Тина уже кинулась к бару, оставив меня и Джоан в обществе довольно улыбающейся Терри.

– Терри, поделись секретом, – наклонилась к ней Джоан. – Каково быть такой стервой?

– Лучше всех, – расплылась в ехидной улыбке Фишер.

Взяв в руки остатки своего коктейля, она благоразумно растворилась в толпе, всерьез испугавшись за свои волосы. Мгновение спустя вновь появились Питер и Томас с загадочными лицами.

– А где Тина? У нас для нее сюрприз! – воскликнул Уитстон.