Выбор Леди

– Что я могла ответить? Сказала, что у меня все хорошо. Пожелала удачи в делах.

Послышался короткий смешок.

– И как у тебя хватило терпения? Я бы уже высказала все, что думаю. Он больше ничего не написал?

– Написал, – ответила я и сделала небольшую паузу. – Написал, что надеется скоро увидеться.

И я жила этой надеждой все следующее двулуние. Каждый раз, выходя из аудитории, высматривала в толпе знакомую взлохмаченную голову. Но вскоре поняла, что между словами «надеяться» и «увидеться» – слишком большая разница.

– Недавно столкнулась с Клаусом и вскользь спросила про Джейсона, – сказала я Джоан, выкладывая вещи из рюкзака на парту. – Он ответил, что у Джея куча дел и сам почти его не видит.

– Ну вот… Он действительно занят.

Но, судя по неуверенности в голосе, подругу не очень устраивало такое объяснение.

– А ты не поинтересовалась, чем он так занят?

– Нет. – Я покачала головой. – Все как-то запуталось. Я не знаю, говорил ли Джей о наших отношениях. Если между нами вообще есть какие-то отношения… Не хочу выглядеть дурой перед Клаусом.

Я снова погрузилась в грустные мысли, гадала, почему Милтон так внезапно пропал.

– Мисс Тали? – донесся до меня тихий голос миссис Фостер, преподавателя по географии.

– Да. – Я удивленно посмотрела на нее, теряясь в догадках, что от меня требуется.

– Что да? Я задала вопрос и жду ответа. – Она скрестила руки и посмотрела на меня.

Я попыталась вспомнить хотя бы тему сегодняшней лекции, но в голове была сплошная каша.

– Мисс Тали, прошу вас впредь внимательнее слушать, что я говорю. Кто мне назовет единственное место в Эстере, где нет эфира? – повторила свой вопрос преподаватель. – Мистер Уитстон?

– Тюрьма! Пятьсот лет назад в шахте произошел взрыв, который уничтожил в этом месте эфир. Теперь там сидят самые опасные адепты Тьмы, – заносчиво проговорил Питер.

– Как же, сидят, ага, – шепнул сзади Билли.

Мы с Джоан обернулись.

– Ты о чем?

– Вы что, не слышали? Вся эта неразбериха в городе была лишь обманкой, а настоящей целью являлась тюрьма, – тихо сказал он.

– Билли, прекрати, ты же не знаешь наверняка! – прошептала Тина.

– Нет, но говорят, что вся охрана убита, а оттуда сбежали…

– Последние парты! Слушаем внимательно, это будет на экзамене! – прикрикнула на нас профессор.

Но сказанное Бэнксом заставляло задуматься. Что, если это правда? Тогда в городе совсем не безопасно. А почему об этом не сообщили по трансвидеру?

– Как думаешь, побег и правда был? – спросила я у Джоан, когда мы вышли с лекции.

– Не советую доверять водным эфиристам, – хмыкнула подруга, которая недолюбливала Билли всеми фибрами своей души.

– Леди, привет!

Обернувшись, я удивленно захлопала глазами, заметив приближающегося наследника.

– Дин?

Я не видела Рида с того самого вечера, когда после симбиоза с Элли Гловер накинулась на него с обвинениями.

– Давно не виделись, – улыбнулся он и, сделав легкий реверанс Джоан, поцеловал ей руку. – Мисс Эклз.

Мне на мгновение показалось, что огненно-рыжие волосы подруги вспыхнули огнем. Она смущенно покраснела.

– А я, стало быть, не заслужила, чтобы мне целовали руки, да?

Наверное, я имела в виду извинения, а не поцелуй.

– А разве я не слишком много себе позволяю?

Понимая, что Дин напоминает о нашей ссоре в библиотеке, я выдернула руку, когда она оказалась в его ладони.

– Чересчур много.


– Мм, Леди, я, кажется, забыла тетрадь в аудитории, – сказала Джоан, многозначительно глянув на меня.

Без подруги сразу стало неловко, ведь я совершенно не знала, о чем говорить с Дином. В конце концов, это он окликнул меня.

– Слушай, я… Я хотел передать слова благодарности от отца.

– От Правителя Эстера? Мне?

– Да, тебе, – кивнул Дин. – Не удивляйся. Слух о том, как ты защитила отряд Картера, разнесся далеко.

– Но я же была с другими хранителями и Джейсоном. Кстати, где он? Я давно не видела ни его, ни Клауса.

Оставалось надеяться, что Берч не докладывает о каждой встрече со мной и моя маленькая ложь останется нераскрытой. Я не могла упустить случая узнать, что происходит с Джеем. Его имя глухой болью отозвалось в груди.

– Джей сейчас на службе. Его, как и многих старшекурсников-стражей, мобилизовали. Клаус разве не рассказывал?

Блин, блин, блин!

– Нет, не рассказывал. Зато тебе, я смотрю, обо всем доложил?

– Ну так, за тобой надо приглядывать.

– Очень смешно, это еще вопрос, за кем нужно приглядывать!

Я хотела рассмеяться, но серьезный взгляд Дина меня остановил.

– Похоже, что я шучу?

Несколько мгновений мы так и смотрели друг на друга. Он серьезно, а я с недоумением. Но в конце концов уголки губ Рида дрогнули и поползли вверх.

– Блин, вы трое друг друга стоите!

Я недовольно скрестила руки на груди, а Дин продолжал смеяться.

– Ладно, не буду задерживать. Твоя подруга, похоже, уже заждалась, – подмигнул Рид.

– Джоан? – удивленно обернулась я, заметив рыжую голову у выхода из корпуса.

Она же вроде пошла за тетрадью. Но, похоже, все это время наблюдала за нами. Я вновь посмотрела на Дина. Попробуй угадай, что он на самом деле имеет в виду. Наследник только улыбнулся и, пожелав удачи на экзаменах, направился к кампусу.

– Леди, ты что, флиртуешь с наследником?

– Что? – Я округлила глаза. – С чего ты взяла?

– А что это сейчас было? Ой, а я не заслужила поцелуя? Ой, нет, не дам!

Я удивленно наблюдала, как Эклз меня передразнивала – выставила вперед руку, а потом отмахнулась от воображаемого Рида.

– Не говори глупостей. Просто в прошлый раз, в библиотеке, я здорово наехала на Дина, сказала, что он слишком много на себя берет. Но тогда я была немного не в себе.

Джоан закатила глаза:

– Леди, по-моему, ты всегда немного не в себе. И почему-то парней к тебе это только привлекает.

– Если ты не прекратишь, я перестану с тобой разговаривать!

Мне было неприятно, что подруга всерьез могла посчитать меня легкомысленной. Убедившись, что Джоан больше не собирается меня подначивать, я рассказала, что удалось выяснить.

– Я узнала, куда пропал Джейсон.

– И куда же?

– Многих старшекурсников мобилизовали после нападения на город. Дин говорит, что Милтон постоянно пропадает на службе.

Мы пришли в раздевалку, чтобы переодеться и последний раз потренироваться перед экзаменом.

– Точно! – воскликнула Эклз. – Сын маминой подруги на четвертом курсе, она постоянно жалуется моим родителям, что совсем не видит его.

– Какого Всадника, Джо? Ты же знаешь, как я переживаю!

– Слушай, у меня из головы вылетело, что Милтон на нашем факультете. Я привыкла, что ты постоянно флиртуешь с министерскими.

– Еще раз. Ни с кем я не флиртую!