Выбор Леди

Из-за угла дома показалась кудрявая голова Билли Бэнкса. С огромным кинжалом в руке он бросился на рыжего приятеля. Но прежде чем Питер успел что-либо предпринять, в его обидчика из ниоткуда прилетел сгусток светящегося эфира. Еще один нападающий?

Не выпуская из внимания брыкающуюся Тину, я мысленно накрыла нас барьером. За секунду до того, как в нас угодила ослепившая яркая вспышка. А потом все затихло.

Сторелл перестала сопротивляться. Питер стоял рядом как вкопанный и смотрел куда-то вперед. Повернув голову к дому, я увидела старшекурсника в мантии. Под снятой маской открылось самоуверенное лицо со шрамом на щеке.

– Интересно, а твой барьер всегда тебя защищает? – съехидничал Джейсон и протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

– А ты все не теряешь надежды застать меня врасплох? – фыркнула я и поднялась без его помощи.

– Так я и застал тебя врасплох. Уже второй раз.

Утренняя обида за поражение на стадионе тут же дала о себе знать. Чтобы не выдать себя, я взглянула на Тину. Она по-прежнему лежала на земле, но больше не пыталась зарезать всех вокруг.

– Ты в порядке? – осторожно спросила ее.

Девушка была в сознании, но едва дышала от бессилия.

– Он ушел… – прошептала Тина.

– Кто, Билли? – спросил Уитстон, напомнив о еще одном одержимом.

После ослепляющей атаки Джейсона Бэнкса нигде не было видно.

– Нет, он ушел из моей головы, – ответила Тина. – Как вы это сделали?

– Так, ладно, мне нужно найти этого вашего Билли. – Старшекурсник решил не тратить время на выяснение причин происходящего. – Девушку оставляю на вас.

– Постой! – окликнула я Джейсона. – Ты знаешь, где Дин? Они ищут его, говорят, что им приказывает какой-то голос в голове.

– Какой еще голос?

– Понятия не имею, кто-то натравил их на наследника. Нам нужно найти его и Билли прежде, чем что-то случится.

– Не нам, а мне. Я не собираюсь возиться еще и с первокурсницей, так что оставайся тут, а как только все уладим…

– И что ты сделаешь, когда найдешь его? Они нападают не по своей воле, а значит, нужно избавить их от этого голоса.

– И ты конечно же знаешь как. – Джейсон закатил глаза.

– Я думаю, нужно расспросить Тину, что произошло и как она оказалась на улице, – напомнил о себе Уитстон. – Леди, помнишь, они пошли в другую дверь…

– Так вы были с ними? – старшекурсник озадаченно посмотрел на нас. – Ладно, пухляш дело говорит. Надо занести ее в дом.

– Его зовут Питер, – язвительно заметила я.

– Да ладно, это не самое обидное, что мне говорили, – смущенно отозвался рыжий студент.

– Ой, я и забыл, что ты у нас защитница униженных и обездоленных! – Джейсон усмехнулся и ловко подхватил Тину на руки. – Меня, кстати, зовут Джейсон Милтон.

– Кто ж тебя не знает, – устало выдохнул Уитстон.

Мы прошли к дому, и Милтон ногой толкнул парадную дверь.

– Ого, какие люди! – послышался голос Клауса.

Я всмотрелась в полумрак комнаты, в которой мы оказались. Дин, Клаус и еще один незнакомый парень были уже без мантий. Они с удивлением разглядывали нас. Тина, кажется, окончательно пришла в себя, когда Джейсон усадил ее на стул. Все молча наблюдали за этой картиной с вопросительным выражением на лицах.

– Что происходит? Зачем ты их сюда привел? – наконец спросил Дин Рид, как всегда, сухо и высокомерно.

Джейсон безразлично махнул нам, чтобы мы сами все объяснили. Повисла тишина, Питер и Тина, очевидно узнав наследника и будущего Советника, потеряли дар речи. Я выдохнула.

– Я понимаю не больше вашего. Но, Дин, тебя пытаются убить. Тина бегала с ножом и искала тебя, – я кивнула в сторону студентки. – Она говорит, что кто-то ей приказывает.

Клаус вопросительно взглянул на нахмурившегося наследника, а затем на Сторелл:

– Тина, может, ты расскажешь, что произошло?

– Простите! – Девушка зарыдала. – Клянусь, я не хотела никого убивать. Мы зашли в дверь, там было темно. Мы с Билли шли наугад, а затем… увидели что-то красное впереди, какой-то огонек или свет. Я не знаю… чей-то голос вел нас прямо к нему. Мы хотели вернуться, но не смогли. Куда бы мы ни поворачивали, везде было темно… мы пытались позвать тебя…

Тина громко вздохнула и взглянула на меня.

– Но ты не откликнулась. Откликнулся кто-то другой. Он был словно не снаружи, а внутри и говорил с нами, как будто знал о нас все… как нас зовут, кто наши родители, знал о наших чувствах, страхах… Он приказал убить наследника и любого, кто нам помешает. Я не помню, откуда у меня нож и как я оказалась на улице. Я слышала только его голос и не могла выгнать его из головы. Он управлял моим сознанием… пока вы с Питером не нашли меня. А затем снова тьма, голос и желание убивать… потом я очнулась на газоне возле этого дома. Простите, я не хотела, это чья-то плохая шутка.


Она разрыдалась еще сильнее. Все смотрели на нее и не знали, что сказать.

– Что-то я не помню у нас комнаты с красным огоньком, – задумчиво произнес Клаус.

– Дин, слушай, они реально пытаются тебя убить, бегают с ножами, – произнес Джейсон. – Второй парень улизнул от нас, а эту мы кое-как освободили. Тебе надо уходить отсюда.

– И что? Оставить здесь бегающих малолеток с ножами? – недовольно произнес Дин. – Надо найти их и закрыть квест.

– Да, но тебе и правда небезопасно здесь оставаться, – вступил в разговор Клаус. – Мы даже не знаем, с кем имеем дело.

– Что за массовая истерия? Никуда я не пойду, – не унимался Дин. Потом он обратился к Сторелл: – Ну все, все, успокойся, лучше расскажи, ты точно никого не видела? Или, может, узнала чей-то голос?

– Нет, – хлюпала она носом. – Какой-то взрослый мужской голос, и все. А потом он резко исчез, я не знаю почему.

Она снова заревела, чем начала раздражать всех.

– Так, давайте отправим их по домам, а сами разберемся с этим, – выдохнул наследник. – Помощи от них никакой.

– Но я могу помочь. – Меня почему-то задели его слова.

– Исключено.

– Рид, погоди, Тали и правда может быть полезна, – вступился за меня Клаус, а затем взглянул на Питера. – Рыжий, кстати, ты чем владеешь?

– Огнем, – неуверенно произнес тот.

– О, круто. Вот видишь, все не так плохо, – Берч стал уговаривать наследника.

– Что-то мне подсказывает, что пухляш может сжечь тут все к Всаднику, – усмехнулся Джейсон и заметил мой недовольный взгляд. – Ах да, прости, Питер.

– Я согласен с Дином, мы и сами справимся. Драться эти двое вряд ли умеют, – наконец заговорил четвертый старшекурсник со светлыми волосами.

– Серьезно? Но мы не знаем, сколько их. – Клаус снова взглянул на наследника. – Драться Леди, может, и не умеет, но защитить она точно сможет.

– Ну, утром она как-то не особо смогла защитить себя, – съехидничал Джейсон.

– Ты просто обманул меня!

– Ну, знаешь ли, в реальном бою с тобой никто не будет сражаться по-честному, – парировал он. – Считай, получила бесценный урок, не благодари.

– Да уж! – фыркнула я и обиженно скрестила руки на груди. Возмущало, что меня не брали в расчет.

– Я еще раз повторяю, никого из них мы здесь не оставим, – произнес Дин. – О чем вообще спор? Эд, выведешь их, мы втроем останемся здесь и подумаем, что дальше делать.

Я хотела было возразить, но поймала на себе взгляд наследника и обреченно выдохнула. Тина поднялась с места. Питер явно был рад, что его не заставили драться. А я только сейчас заметила, как болит ладонь.

– Только мне нужно промыть порез. Здесь есть вода?

– Покажи. – Дин протянул руку, я неуверенно подняла ладонь, он внимательно осмотрел. – Рана неглубокая, бинтов здесь, правда, нет. Кто тебя так?

Я кивнула на однокурсницу, а та побледнела и вновь приготовилась разрыдаться.

– Прости, я не хотела. – Ее губы задрожали.

– Ерунда. – Я выдернула ладонь. – Так что насчет воды?

– За дверью, слева в углу.

С осторожностью пройдя по коридору, нашла комнату и кое-как смогла пробраться через хлам к раковине. Кран захрипел, вода потекла тонкой струйкой.

Осторожно промывая порез, я старалась не расплакаться от боли и нахлынувших эмоций. Происходящее было похоже на чью-то дурную затянувшуюся шутку. Чтобы отвлечься, я разглядывала будущую ванную комнату. Вдоль стен громоздились короба со строительными материалами, воздух пропитался едким запахом свежей краски. Похоже, дом не был жилым, а его новые хозяева только-только затеяли ремонт. Может, он принадлежит семье кого-нибудь из старшекурсников? Иначе каким образом все они здесь оказались? Где мы вообще находимся? И как далеко от безопасных стен академии?





Глава 5




За окном поднялся сильный ветер, и ветки деревьев пугающе застучали по стеклу. Вода в кране вдруг зашипела, заставив отдернуть руки. «Всего лишь перебои в водоснабжении, – постаралась успокоить себя я. – Главное, не поддаваться детскому страху оказаться ночью одной вдали от дома». Но задерживаться здесь мне больше не хотелось.

Поспешно закрыв кран, я подняла голову и взглянула в замутненное зеркало. Блузка в крови, волосы растрепались.