Вожделение

Гейб демонстративно взглянул на часы, затем посмотрел на Эша, продолжавшего обнимать брюнетку за талию. Черт, они даже не соизволили ее представить. Значит, их знакомство не затянется.

— Машину ждете? — осведомился Гейб.

— Мы что, мешаем тебе? — спросил Джейс.

Гейб откинулся в кресле и придал лицу скучающее выражение:

— Куча электронной почты и прочей муры, с которой надо разбираться. Вчера до последней минуты занимался этим чертовым приемом и ничего не успел.

— Тебя послушать, — хмыкнул Эш, — так мы с Джейсом сачканули, и тебе, бедняге, пришлось корячиться одному, но мы-то знаем, что ты повернут на контроле. Зачем нам лезть, если ты все равно сделаешь по-своему, иначе твоя вселенная рухнет.

— У тебя и в заднице органайзер, — поддакнул Джейс.

Брюнетка прыснула, и ее смех взбесил Гейба. Пусть она и старше, и опытнее Миа по части секса, но он не помнил, чтобы Миа хихикала, как дурочка-старшеклассница.

— Вытряхивайтесь из моего кабинета, — сердито потребовал Гейб. — В отличие от вас, мне надо работать. Перемещайте свои задницы в Калифорнию и стройте подрядчика. Нам нужна гарантия, что работы начнутся точно в срок. Думаю, никому не хочется увидеть здесь толпу обозленных инвесторов, особенно когда в последние месяцы я только и делал, что ублажал их, выбивая необходимые нам средства.

— Я когда-нибудь тебя подводил? — с шутливым изумлением спросил Эш.

Гейб примиряюще махнул рукой. Нет, Эш никогда его не подводил. Об этом Гейб не тревожился. Они были крепкой командой, где плюсы и минусы каждого прекрасно уравновешивались плюсами и минусами остальных.

Их детище «ХКМ» было не просто бизнесом. Они построили компанию на дружбе и безграничной верности друг другу и делу. Все это Гейб собирался поставить на кон лишь потому, что был одержим младшей сестрой Джейса. Черт, только бы не сорвалось.

Джейс, хвала Господу, оставил в покое колено брюнетки и встал, стащил ее с Эша. И все трое направились к выходу.

У двери Джейс повернулся и озабоченно произнес:

— Я постараюсь позвонить Миа с дороги, но ты ее тоже не забывай, пока меня не будет. Проследи, чтобы все было в порядке. Вдруг ей что-то понадобится? Глупо мы с нею вчера разминулись.

Гейб, весь подобравшись, ограничился коротким кивком:

— Я позабочусь.

— Спасибо, дружище. Мы тебе звякнем из Калифорнии.

— И не забывайте писать, как идут дела, — напомнил Гейб.

— Органайзер в заднице, — осклабился Эш.

Гейб показал им средний палец, и они удалились, уводя свое последнее приобретение. Гейб откинулся в кресле, взглянул на часы и удовлетворенно вздохнул. До прихода Миа оставалось добрых полчаса. К тому времени Джейс и Эш будут уже далеко.





Глава третья




Миа вышла из такси на Пятой авеню неподалеку от здания, где располагалась «ХКМ». Погода была прекрасная. Ветер ерошил ей волосы, напоминая о неминуемом наступлении холодов. Осень перетекала в зиму, и дни становились прохладнее.

Гейб жил по соседству с работой — в доме № 400 по Пятой авеню, современном и элегантном жилом небоскребе. Джейс обитал в Верхнем Вестсайде, недалеко от Миа. Она была уверена, что только это обстоятельство мешало брату перебраться поближе к работе. Эш проживал в доме № 1 по Мортон-сквер с окнами на Гудзон.

Миа торопливо вошла в небоскреб и столь же торопливо вставила пластиковый пропуск в щель турникета, преграждавшего путь к лифтам. Пропуском ее снабдил Джейс несколько лет назад, когда водил на экскурсию по офисам. За все это время она пользовалась им считаные разы, так как обычно приходила сюда с Джейсом. Возможно, пропуск имел срок годности, и тогда ей придется отметиться на посту охраны. Дело затянется, и не исключено, что она струсит и уйдет.

К счастью, проблем не возникло.

Взглянув на часы, Миа зашла в кабину лифта, где уже было довольно людно, и пробралась к задней стенке, поскольку пассажиры все прибывали. Было без пяти минут десять. Миа терпеть не могла опаздывать. Не то чтобы она уже опоздала. Просто Миа относилась к категории людей, которые всегда и всюду приходят заранее. От опозданий ее трясло, и сейчас, когда она шла впритык, тревога усиливалась.

У нее не было никаких причин прогибаться перед Гейбом. Даже если она опоздает, не оторвут же ей голову. Но все равно… В его голосе было нечто, не позволявшее ей перечить. А если честно, ей не терпелось узнать, почему он не позвал ее, не пригласил, но именно повелел к нему явиться.

Кэролайн загнала ее в душ, после чего принялась одевать, словно Миа была ребенком, неспособным выбрать одежду. Подруга выдала джинсы в обтяжку, майку и мешковатую футболку с вырезом, оставлявшую голым одно плечо. Последняя была коротка, и между нею и поясом джинсов оставалась тонкая полоска голого тела, особенно заметная при ходьбе.

Кэролайн расчесала и высушила длинные волосы Миа, потом завила несколько прядей для придания особого шарма. Она поклялась, что такие прически толкают мужчин на безумства. Миа сомневалась, хочется ли ей толкнуть на что-нибудь Гейба. Он был героем ее отроческих — и взрослых — фантазий, однако теперь, когда он вдруг оказался ближе и превратился из образа в живого мужчину, она ощущала лишь страшную силу, исходящую от него.

Эта сила пугала ее и заставляла хорошенько подумать, сумеет ли она совладать с таким человеком, как Гейб.

Миа обошлась минимумом косметики: она ею пользовалась, но в том, чтобы явиться на это таинственное свидание размалеванной, было некое… отчаяние. Все равно что зажечь неоновую рекламу, демонстрируя страсть и намерения. А вдруг все окажется вполне заурядно? Не выставится ли она конченой дурой, если оденется соблазнительно, а он просто хочет проверить, что она сделает? Да и кто вообще знает, что у него на уме? Гейб был не из тех, кто спешит поделиться с миром мыслями и чувствами.

Ровно без одной минуты десять Миа выскочила из лифта и поспешила в приемную «ХКМ». Элинор приветливо улыбнулась и поздоровалась. У Миа не было времени задаться вопросом, не спятила ли она, согласившись на эту встречу. Она не успевала даже собраться и успокоиться перед прыжком в неизвестность. У нее была минута на то, чтобы дойти до кабинета Гейба.

— Гейб назначил на десять, — выдохнула Миа.


— Сейчас сообщу о вашем приходе, — сказала Элинор, берясь за трубку.

Миа отвернулась. Она не знала, выйдет ли Гейб в приемную или будет ждать у себя. Приходя к Джейсу, она всегда сама шла в его кабинет. И ждать не приходилось, никто ей ничего не назначал.

— Можете пройти, — объявила Элинор.

Миа быстро повернулась, кивнула, сделала глубокий вдох и устремилась по коридору. Она миновала дверь кабинета Джейса и дошла до конца, где находился просторный угловой кабинет Гейба. У двери Миа остановилась и взглянула на сверкающие носки сексуальных туфель на высоких каблуках, также надетых по совету Кэролайн.

И вдруг Миа почувствовала себя редкостной идиоткой. На Гейба что-то нашло — неважно что. Она же наверняка неправильно его поняла и вырядилась в надежде сразить мужское сердце.

Миа уже подумывала метнуться к лифту — лишь бы не подвели каблуки, но дверь распахнулась, и на пороге возник Гейб Хэмилтон, окинувший ее пристальным взглядом.

— Я уже начал сомневаться. Вдруг ты передумала?

Миа виновато покраснела, отчаянно надеясь, что Гейб не прочтет ее мысли. Чувство вины было написано на ней крупными буквами.

— Я пришла, — сказала она отважно и задрала подбородок, чтобы смотреть Гейбу в глаза.

Гейб отступил и взмахнул рукой:

— Входи.

Миа набрала в легкие воздуха и шагнула в логово льва.

Она уже бывала у Гейба, давно, когда брат устроил ей экскурсию по этажу, занимаемому корпорацией «ХКМ». Но тогда у нее голова шла кругом от впечатлений, и ей запомнились лишь внушительные размеры кабинета. Теперь Миа изучала интерьер с неподдельным интересом.

Кабинет был роскошный, в классическом стиле. Красное дерево, блестящий мраморный пол, частично закрытый дорогим восточным ковром. Мебель с темной кожаной обивкой, изготовленная под старину. Три стены украшали картины, четвертая же была занята встроенными стеллажами, забитыми книгами самых разных авторов и жанров.

Гейб любил читать. Джейс и Эш дразнили его книжным червем, но Миа разделяла его увлечение. В то Рождество, когда Гейб подарил ей ожерелье и сережки, в которых она появилась вчера на открытии отеля, Миа преподнесла ему первое издание романа Кормака Маккарти с автографом писателя.

— Ты нервничаешь, — заметил Гейб, нарушая ход ее мыслей. — Я не кусаюсь, Миа. Во всяком случае, пока.

Он указал ей на место возле стола, выдвинул стул и принудил сесть, положив на плечо руку. Его прикосновение обдало Миа жаром, она вздрогнула, и он, когда она села, не сразу убрал ладонь.

Гейб провел пальцами по ее плечу и только тогда отошел и занял свое привычное место за столом. Он долго ее рассматривал и молчал, пока Миа не залилась краской. Он не просто смотрел. Он пожирал ее взглядом.

— Ты хотел меня видеть, — тихо произнесла она.

Он криво улыбнулся:

— Я хочу большего, Миа, чем просто тебя видеть. Если бы я хотел только на тебя посмотреть, то вчера пробыл бы с тобой подольше.

У Миа сбилось дыхание, затем она на миг вообще просто забыла, что нужно дышать. Она облизнула губы и от волнения еще раз провела языком по нижней губе.

— Миа, ради бога.

— Что? — Она широко раскрыла глаза.

Его ноздри раздулись, а руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки.

— Я хочу, чтобы ты у меня работала.

Миа ожидала чего угодно, только не этого. Она изумленно смотрела на Гейба и пыталась переварить услышанное. Он всего лишь предлагал ей работу. Боже милостивый! Она все отчетливее сознавала, какой непроходимой дурой выставила себя перед ним. Ее лицо застыло от унижения.

— Ты прекрасно знаешь, что у меня есть работа, — сказала Миа.

Гейб снисходительно махнул рукой и с нетерпением пробурчал:

— Ты прекрасно знаешь, что эта работа не для тебя. Там не нужны ни твои способности, ни твое образование.

— Это не навсегда, — попыталсь защититься Миа. — Ко мне хорошо отнеслись, им не хватает людей, и я обещала помогать, пока они не наймут кого-то еще.

— Сколько времени они это твердят? — скривился он. Миа покраснела и потупила взор. — Кассирша в кондитерской — не царское дело. Джейс не для того платил, а ты не затем училась, чтобы возиться с пончиками.

— Я не собираюсь там задерживаться!

— Отрадно слышать. Скажи им, что уходишь, и перебирайся ко мне.

Откинувшись в кресле, Гейб пристально разглядывал Миа в ожидании ответа.

— Что за работу ты предлагаешь?

— Будешь моим личным ассистентом.