Вольный игрок

Юля согласно покивала. Андрей пригляделся — и правда похоже.

— Водятся, только раз в сто меньше, или в тысячу. Ладно, пойдём что ли, время не ждёт.

— Погоди, отдохни немного, а я пока твою винтовку поищу.

Ах да, он же «Рысь» где-то похерил. Тогда Андрей просто закрыл глаза и несколько минут наслаждался отсутствием боли. К счастью, винтовка нашлась быстро, Юля помогла Андрею её почистить, а затем и выбраться из ловушки. Не то, чтобы Казакову это пришлось по вкусу, но выбора у него особого не было.

Впереди ждал всё тот же лес, полный опасных тварей, непонятные лесные, где-то в Игре — разборки с Карой, но теперь Андрею идти было в кайф. Юля рядом, боль в руке почти не ощущается (как и вся конечность в целом), а лес… Лес был по-своему красив.

Как говориться: всё познаётся в сравнении.

— Здесь другой воздух, — нарушил молчание Казаков. — Чище.

— Можно и так сказать.

Юля была погружена в свои мысли.

— Мы идём в определённое место?

— Нет, сначала мне нужно подняться на холм, вспомнить.

Холмом оказался склон метров триста в высоту, на который забирались добрых полчаса. Зато сверху открывался действительный прекрасный вид на окрестности. Было далеко за полдень да ещё ветреная погода, так что туман разошёлся, и Андрей смог увидеть разноцветный океан осеннего леса, простиравшийся до самого горизонта.

Это впереди, а позади — непроглядное серое пятно, в котором изредка мелькали вспышки молний. Там стояли Город и Гильдия.

Со стороны лесных посмотришь, и понятно становиться, почему они из тех краёв никого не жалуют. Того и гляди — ту же заразу сюда принесут.

Здесь, в лесу — Андрей втянул носом воздух — было хорошо. Единственное, на что ещё обратил внимание Казаков, было множество странных углублений или рытвин. Заметить их было непросто, потому что они поросли лесом, но их и в самом деле оказалось очень много, и чем внимательнее приглядывался Андрей, тем больше их находил.

У него в голове будто пазл сложился: это были не ямы, а воронки от снарядов очень крупного калибра. И овраг, в котором ему чуть кровь не пустили, тоже был этой воронкой, созданной сотни лет назад и уже успевшей зарасти лесом.

Теперь земля вокруг перестала быть просто ландшафтом, а стало полем грандиозной битвы, только не отравленным радиацией, железом и бензином.

— Здесь тоже оказывается была война.

— Да, но давно.

— А твой дом отсюда можно было увидеть?

Юля сгорбилась, опустила плечи, будто хотела сжаться как зародыш, но спустя мгновенье выпрямилась.

— Не совсем, но он в той стороне, далеко на Западе. В том направлении стоит один город, совсем новый, не видишь?

— Неа.

— Присмотрись вон там. Холм округлый видишь? Это главный купол. Сотни деревьев связывают между собой, чтобы они росли в нужном направлении, а под ними уже устраивают поселение.

— Серьёзно? Я думал город — это что-то типа гигантского дерева, метров пятьсот высотой, — выдал Андрей, вспомнив один фильм.

— Чтобы по нему было легче из гаубиц стрелять?

Да, аргумент — ничего не скажешь.

— А так что, стрелять не будут?

— Сперва пусть заметят. А вообще… смотря чем. Против снарядов есть свои сюрпризы, а от белого огня ничего не поможет, — тень опять пробежала по лицу Юли. — Но не будем о плохом. Ты идти можешь?

— Хоть весь день.

— Тогда спускаемся вон по той тропинке, наискосок. Там выйдем на просеку. До темноты полпути пройти успеем.

— Что за просека?

— Увидишь

— Ты уверена?

— От тебя зависит.

— Нет, я имею в виду, ты хорошо запомнила дорогу?

Юля остановилась и, не оборачиваясь, сказала:

— Деревья растут долго, но надо быть внимательнее, чтобы не попасть на новые мины.


Ободряющее напутствие.

Спускаться было ненамного легче, чем взбираться — извилистая дорога под откосом медленно вела вниз, угрожая в любой момент осыпаться. В итоге Казаков не выдержал.

— Юль, а может срежем путь?

— Как?

— Напрямую вниз. Склон вроде чистый, камней и деревьев мало.

— Знаешь, я сама хотела предложить, но… — девушка замолчала, увидев, как ожесточилось лицо Андрея после намёка на его слабость, — но раз ты сам хочешь, давай. Только я первая.

Не успел Казаков и глазом моргнуть, как девушка скользнул вниз — полетела по рыхлой листве как по снегу, умело используя приклад карабина в качестве руля и лихо огибая препятствия. Юля остановилась на небольшом выступе, до подножья оставалось ещё метров сто, и помахала снизу рукой. Андрей даже замешкался: так у него точно не получится, но быстро опомнился. Чего он жмётся, как школьник на балу? Решимость и безбашенность — наше всё.

— У-хх-у.

Казаков в ворохе листвы и перегноя полетел со склона аки снаряд по стволу миномёта — строго по заранее намеченной прямой, проложенной Юлей, где должны были отсутствовать препятствия. То ли прямая была выбрана неправильно, то ли Андрей в осеннем слаломе был не очень умел — почти на финише, на максимальной скорости, ему встретился сгорбленный дубок. Казаков с похвальной быстротой свернул, но тут же перевернулся на живот, набил под доставайку кучу листвы и предстал перед Юлей, стоя на коленях, в самом прямо смысле.

— Ну как? — спросил, отплёвываясь Андрей.

— Для первого раза неплохо, — пряча смех, ответила Юля.

Дальнейший путь всё равно проходил вокруг склона, зато через чистый сосняк без подлеска. Игроки углубились в заросли, взобрались на очередной холм, и там Андрей снова удивился.

Они увидели в лесу широкий коридор свободный от больших деревьев. Казаков туже запнулся о какую-то кочку, которая оказалось и не кочкой вовсе, а железякой. Рельсой!

Теперь всё встало на свои места: и холм, который оказался насыпью, и просека. Однако дорога была брошена явно не сотни лет назад: рельсы покрывал лишь изрядный слой травы, и, судя по тоненьким березкам, растущим между шпалами, ездить здесь перестали от силы пару десятков лет назад.

— Ей ведь относительно недавно пользовались? По ней торговали с Гильдией? — а с кем ещё? — Верно?

— Точно, было удобно. Эта дорога ведёт к моему клану, но мы туда не пойдём.

— А что всё-таки случилось?

— Сначала многие из лесных кланов возмущались, что эта торговля им мешает, а когда мой клан уничтожили, её вовсе забросили.

— Погоди, я же видел лесных на Ярмарке, они по-прежнему торгуют с Гильдией.

— Конечно, а как же ещё. Должно быть, из-за неё кланы меньше возмущаются.

Андрей плюнул и не стал разбираться в хитросплетениях политики лесных, хотя по идее стоило бы.

Идти по железной дороге было гораздо удобнее и быстрее, чем по лесу, хотя бы потому, что не приходилось петлять по тропам. Увы, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, но порой не так, как ожидаешь.

Впереди рельсы начали круто заворачивать налево, и Юля сказала, что им скоро придётся уходить с тропы, когда раздались выстрелы — справа, куда и хотели свергнуть игроки.

Юля и Андрей быстро шмыгнули за насыпь. Сперва прозвучали пронзительные хлёсткие выстрелы, как щелчок кнутом. На СВД похоже. Или что-то наподобие. Затем мощно и без перерыва задолбил пулемёт. В его громе изредка пробивались выстрелы автоматов и новые хлопки, уже приглушённые — гранаты или ВОГи.

После хлопков опять длинными очередями заработали автоматы, далеко разносясь эхом по округе, зато стрельба стала удаляться.

— Твои сработали? — не переставая наблюдать, спросил Андрей.

— Нет, почерк другой, дозорные всё бы по-другому сделали. Всё может быть, но ты слышал. Сначала ударил снайпер, затем пулемёт, и контакт начали разрывать. Причём уходить стали не туда, куда хотели.

— С чего ты решила?

— Потому что они пошли в сторону земель лесных кланов.

— Так может это клановые и есть?

— Наши бы не ошиблись. Здесь, скорее всего, ударили по замыкающим, а остальные драпанули.

— Получается, это две левые группировки столкнулись в землях лесных? На это намекаешь?

— Получается, что так.

— Интересно, на кого же они охотятся. Ладно, это вопрос риторический. Предлагаю устроить ложный след, что мы сошли с дороги, а самим устроиться где-то неподалеку. Вдруг повезёт — увидим, кто на нас охотиться.

— Согласна.

Всю ночь дежурили посменно, но больше никаких угроз не было. Утром опять лес накрыл туман. Андрей с Юлей решили, что это им на руку. Будь они на месте возможных преследователей, они бы обязательно отрядили несколько человек наблюдать за дорогой. В лесу отыскать спрятавшегося человека сложно, однако, если примерно знать район, где он укрылся, нужно только расставить наблюдателей и набраться терпения — цель обязательно себя проявит.

Поэтому игроки ушли глубже в лес, прошли ещё сто метров параллельно дороге, затем резко свернули и перебежали рельсы под прикрытием белёсого марева. После снова пришлось лавировать между воронками глубиной метров пять и шагов двадцать в диаметре. Юля уверенно шла по маршруту, видимо, она хорошо знала дорогу. Или думала, что знает.