Виват, император…

— Так всё же, Гури, зачем ты его наглухо-то? Представляешь, какие теперь у нас проблемы будут, а ведь был шанс всё урегулировать мирно. — Со вздохом, проговорил Шварц.

Я же только усмехаюсь на его стоны.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Нас бы в любом случае не оставили в покое. Брат твой любит и мечтает о баронессе. А вот граф никак бы не дал соединиться их сердцам в одном любовном порыве. Это пока его войск у стен замка баронессы нет.

— Но теперь то, они, уж точно появятся, а нам с тобой и противопоставить им нечего. — вздыхает Шварц.

— Они в любом случае бы появились, — не соглашаюсь я. — Но теперь, более горячего и молодого мы вывели из строя, а отец… да, не спорю, горя я ему доставил много. Но свидетелей куча, он мне угрожал, как и тебе, как и баронессе. Глупо было настоящего врага оставлять в живых, тем более, такого непримиримого. Он влюблён был в баронессу и никогда бы не отступил, пока своего бы не добился через твой труп или труп твоего брата. В таком случае, тут бы уже столкновением баронств не закончилось. Это уже война между герцогствами и, как следствие, вмешательство в конфликт Императора и его гвардии. Что в принципе никому не нужно. Согласен с этим?

Барон качнул головой.

— Но чем мы-то можем помочь? — не понимает Шварц.

— Ты что, думать разучился или баронесса со своей красавицей дочкой выбили у тебя способность спокойно размышлять?! Ты маг, сильный маг, возможно, что сильнейший на данный момент. Войскам на открытой местности трудно было бы противостоять даже тебе, а вот под защитой стен крепости и её защитников — да легко!

Упрямый барон возражает…

— У нас, ты забыл, своих проблем хватает, да и не подгадаешь своё присутствие на момент, когда разъярённый папаша нагрянет к девушке, которая стала причиной смерти его сына. Мы не можем тут дежурить постоянно. — восклицает он.

Я же только пожал плечами.

Точно что-то у барона с головой, перенервничал, наверное.

— Шварц, какие проблемы? Установим тайный пост. Косой своих людей по соседям раскидает с задачей сбора информации. А нам попасть в замок баронессы и того проще, ну подумай сам…

Тот тяжко вздыхает.

— Пегасы… — кивает, — это я и сам допетрил, только вот, мы так ни разу и не пробовали полетать. — Говорит он.

— Не пробовали — соглашаюсь я. — Но ты забываешь, что у нас неожиданно появились кандидаты в учителя по этой дисциплине и надеюсь, что их в скором времени станет ещё больше.

Тот опять кивает, а вот Карл не просто с удивлением, а с изумлением слушает весь наш разговор, но пока задавать вопросы не спешит, возможно, что боится.

А мы помолчали. Близнецы как раз мясо подали на шампурах и вина в бурдюке.

— Что думаешь дальше нам делать надо? — с забитым ртом, нещадно картавя, спросил Шварц.

Я же, более культурный, вначале всё вдумчиво пережевал, проглотил, запив большим глотком отличного слабенького сладкого вина, и уже потом ответил:

— Надо завтра срываться, боюсь и так мы время теряем. — Проговорил я.

— Тогда, может, попробуем на пегасах? — усмехнувшись, спросил Шварц.

— Нет! — подумав, ответил я. — Замок соседей рядом. Зачем давать повод к сплетням? Своим ходом рано утром и тронемся.

— А как же зубастые? — боясь говорить открытым текстом и шокировать раньше времени Карла, завуалировано уточнил барон.

Я же, нагнувшись за новым шампуром с нанизанными на него аппетитными кусками жареного мяса, произнёс:

— Проинструктирую тех, кто тут с нами остался. Чука с собой заберём. Близнецы тоже с нами. Справимся. К тому же, наши посыльные должны нам по пути попасться. Развернём. Карл будет играть роль господина для встречных дураков. Прорвёмся, но вот о том, что завтра в отрыв уходим, надо всех предупредить.

— Считаешь, что надо форсировать с решением проблемы моего баронства? — уточнил Шварц.

Я же усмехнулся.

— Сам же слышал заявление свежайшего трупа, что ты пока никто и наши договорённости с баронессой не имеют под собой никакой юридической опоры. Да и с гвардией, и набором в твоё войско искателей приключений надо бы поторопиться. Думаю, для решения этих задач у нас пару декад, уж точно есть, успеем подготовиться. А в подземелье возьмём с собой пару десятков зубастиков. С ними, думаю, легче будет, к тому же, надеюсь, что успею для всех для них артефакты стреляющие сделать. Вон, близнецы и не думают их снимать, даже спят с ними, не снимая! Боевики!

Щварц, впервые за вечер, улыбнулся… отпускает.

А вот с Карлом нам, похоже, очень повезло. Спокойный. Вдумчивый парень, особенно когда объекта страсти с ним рядом нет. За весь вечер ни слова не проронил. Пару раз ребят за вино и шашлык поблагодарил и молчок. Прислушивается к нашему разговору, и, по-видимому, потихоньку охреневает, особенно это стало понятно, когда у костра появился один из старших вампиров, которых привёл Чук. Но надо отдать должное аристократу — выдержка у него, что надо — даже не дёрнулся, но явно понял, что у нас за гости у костерка появились.

— … ждать не будем. Времени в обрез и чувствую — мы уже опаздываем. К чему — не скажу, но интуиция просто кричит, что нам с бароном нужно возвращаться. — Взмахом руки удерживаю от возражений.

Карла, кстати, отослали спать — нечего слушать инструктаж моих людей. Он и так обо мне слишком много узнал, на что я и указал Шварцу, намекнув, что за косяки вассала всегда отвечает сюзерен. Шварц проникся и пообещал завтра же утром решить эту проблему, опасную в первую очередь, именно для него самого.

— Мы перехватим наших возвращающихся курьеров и они останутся с нами. Задачу для вас я уже поставил. Надеюсь, что выполните её, и это, перевыполнять её не стоит. Какой бы идея эта ни была заманчивой. Лучше синица в руке, чем дятел — в жопе! — пошутил я, непонятной для многих шуткой. — Соблюдать осторожность! Не допускать потерь среди воинов своего отряда. Надо — лучше отступите и это приказ. Геройствовать не стоит. Наскок, удар. Ну, ваш командир опытный и уже, похоже, в борьбе с ушастыми руку набил. Конечно, желательно зачистить всех летучих рейнджеров, но, как получится. Выполнение задачи не должно быть обеспечено ценой жизни членов Ордена. Как старых, так и новых. На всё даю время до начала осени. Это где-то, почти два месяца. О своей безопасности я позабочусь сам. Сил и средств для этого у меня предостаточно. По выполнению задачи возвращаетесь вначале на хутор. Лес рядом, там и остановитесь. Последующие задачи поставлю по вашему возвращению. Комплекты вооружения забираем с собой. Всего шесть комплектов. Карлу подобрали что-нибудь? — уточнил я у сидящего с нами рядом Шварца.

Барон только хмыкнул в ответ.

— Он в шоке.

Я тоже не остался в долгу.


— Хи-хи… Да он с самого момента нашей с ним встречи пребывает в состоянии охреневания, так что там по его экипировке?

— Вплоть до щита! Всё хапал… два меча, два ножа, два кинжала. Две пары сапог. И два комплекта плащей, в том числе и зимних. Кстати, я тоже так же распорядился сделать. Запас нам, уж точно, не помешает. В итоге, не оставил ничего, ну а Карл, помимо кольчуги из мифрила, ещё и панцирем обзавёлся, и это я не говорю про всякие мелочи, вроде нижнего белья. Молодец парень, не смущается и не тушуется. Да и не спит он сейчас, наверное — богатство, неожиданно упавшее на его голову, перебирает. Мне Чук докладывает. Не обиделся, что ты его отослал спать — есть ему, чем заниматься. Все снаряжением любуется.

М-да… раздели и почти разоружили своих же будущих соратников, хотя теперь их оружие совсем не этот, по сути хоть и качественный, но хлам. Их главный козырь — это скорость и зубы с коготочками! Вот, что по-настоящему опасно из их будущего арсенала.

— Тогда спать. Подъём перед рассветом. И в путь. Дорога не близкая.

— А у Карла то коня и нет. — Хмыкает Шварц.

Я пожал плечами.

— У нас за повозкой будут пегасы привязаны. Вот и будут считаться его боевыми скакунами — по виду они так и смотрятся. А теперь укладываемся. — Командую я. — Завтра нас ждут великие дела.





* * *


М-да. Карл.

Я его как поутру увидел во всём блеске, и едва на попу от удивления и изумления не упал!

Да нас только из-за его вида прибьёт любой, первый встречный аристо!!!

Хотя…

Парень явно знает, с какого конца держаться за меч, кстати, он тоже расстроился, что теперь у него нет боевого коня. Так и сказал, что для его полного и всеобъемлющего счастья не хватает именно четвероногого друга.

Ему предложили котят…

Он не поверил. Не поверил, и вслед за мной оказался на земле, приземлившись на одетую в железо задницу, только уже реально упав на неё.

То, что у нас в наличии такие доспехи и оружие он списывал на происхождение, но вот парочка котят, чья стоимость на чёрном рынке достигала десятков тысяч золотых — он не мог поверить в такую удачу.

— Жаль, что они братишки. — Высказался он. Утром он был необычайно разговорчив, по сравнению со вчерашним вечером. — Нам бы где девочку им приобрести, хотя говорят, что они по жизни однолюбы. Если что случается с супругом, то всё — вторая особь обычно погибает из-за тоски. А пока, как сейчас, не опасно. Дружба ещё никого не убила. — Типа, хохмит он.

Завтрак в утренних сумерках. Потом близнецы по-быстрому впрягли наших лошадок в фургон. Чук поочерёдно привязал пегасов к задней стойке нашего дома на колёсах. Мы со Шварцем залезли на саму верхотуру, а за нами потянулся и весь из себя Карл.

— Надо проинструктировать! — толкнул я локтем в бок барона. — Парень явно нервничает после всего пережитого, да и впечатлений у него за глаза за эти сутки, в которые так круто перевернулась его прошлая жизнь.

Барон кивает и предлагает Карлу пройтись немного пешочком, за тронувшейся в путь телегой с домом наверху.

Я же вновь тренирую плетение контроля. Высвобождать на волю своих квартирантов пока рискованно, они и так почти каждую ночь со своими малышами общаются, сумев научить их за это время многому. Но сейчас рисковать и ещё больше пугать Карла я просто не хочу. Да и Шварц о моих маленьких тайнах пока не знает, ну да ничего, успеется. Чувствую, что в путешествии по подземельям, в которые, в ближайшее время, нам придётся всё-таки спуститься, без них обойтись, никак не получится.

Где-то на половине пути до города встретились и тройка наших курьеров. Я так расслабился, что позволил себе даже поспать. Чук в фургоне спит, обнявшись с котятами, два барона почти всю дорогу на ногах, ведут беседы, нашли общие точки соприкосновения.

Проверил я парня плетением контроля. Не удержался.

Ну, что сказать? Статы у него неплохие, по местным параметрам и умения есть, и особенности. В магии — середнячок, даже сказать, так ближе к минимуму, чем к максимуму. В основном, вода и, как ни странно, контроль, то есть менталист, но уровень начальный. Явно врождённые способности и, что удивительно, ни разу их даже не применял, хотя с его же слов, верит в свою интуицию. Побеседовали малость, пока они через час прогулки около пегасов, решили дать ногам отдохнуть. Мечник — так себе. Уровень невелик, что-то около семерки. Зато вот ловкость, да не простая, а с магической составляющей, весьма велика — шестнадцать. Я сам был удивлён, но за друзьями старюсь не подсматривать. Стыдно.

— Малой! — забравшись на верхотуру и растянувшись рядом со мной, произнёс уставший Шварц.

Я же через дрёму пробормотал:

— Чего?

Опять кряхтение устраивающегося барона, пыхтение и сопение, а затем…

— Я чего хотел спросить?

Ну, коль такое начало, то однозначно, разговор долгий предстоит. Успел я за это время изучить своего друга. И чего опять тебя беспокоит, непоседа?

— Отстань! Дай поспать! — стону я.

— Обойдёшься! — огрызается Шварц, — и так уже четвёртый час храпишь тут на всю округу. Встречных путников пугаешь.

— Ага! Про путников, значит, вспомнил! — хмыкаю я. — Что там Карл? Проблем не было?

— Нет. Он сейчас с твоими … бойцами — подобрал подходящее слово Шварц, — разговаривает. Болтают уже с час, а мне скучно. Ему коня уступили, сейчас твой самый молодой из ребят на вожжах. Близнецы рядом с Чуком улеглись. Тоже дрыхнут. Сонное царство. Так, чего я хотел? Вот смотри, мы отправили послание к дяде, тот, думаю, сразу же с отцом свяжется, а тот на доклад к сюзерену, то бишь, герцогу. А не получится так, что сейчас в нашу сторону куча ответственных дядек коней нахлёстывает, не щадя животин. И ты не хотел к себе привлекать никакого внимания, а тут…

Я же тяжко вздохнул.