Виват, император…

— Я тебе ничего не должен, и твои распоряжения выполнять, уж точно, не собира… — и получив тупым наконечником арбалетного болта в живот, обозванный петухом горе-разбойник, со стоном повалился на землю.

— Ваша милость, что с остальными-то делать? — радостно скалясь, произнёс главарь. — убивать и лить кровь на границе с нежитью, и рядом с монастырём святош, не лучшая идея, может отъедем чуток, а там в лесочке и расспросим, чего это они решили к вам пристать?

Радостный, улыбается…

— Ну, насчёт расспросим — отличная мысль. — Обрёл дар речи Шварц. — Но вот только тема вопросов будет немного другой. Вяжите всех и вообще, как вы тут-то оказались?

— Долгая история, господин — ответил Косой. — лучше уж на привале побеседуем, да и порешать кой чего надо.

На том и порешили.

Как же хорошо идти по сухой земле, да без давящего на плечи огромного, по сравнению с твоим телосложением, тюфяка, который весит, ой сколько. Нас разгрузили и остальной путь до монастыря мы прошли играючи. Настроение радостное, вот только непонятки с появлением всей нашей банды во главе с Сучем. Тут явно что-то никак не укладывалось.

Забрали лошадей и, не задерживаясь и не делая попыток посетить монастырь, под удивлённые и обеспокоенные взгляды настоятеля, вышедшего нам навстречу, убыли в сторону города. Отъехав от монастыря шагов на сто, когда за поворотом дороги зелёная стена леса скрыла нас от любопытных взглядов со стороны монашеской общины, Шварц начал разговор…

— И чего вы тут? — спросил он косого.

— Но ведь вовремя?! — усмехнулся Косой.

— Ты господину всё веселье поломал — усмехнулся, едущий рядом со Шварцем, его лучший телохранитель Ганс. — мы уже отвести душу хотели, а тут вы. Едва ведь под удар не попали!

Барон согласно кивнул.

— Было желание поджарить гадов..

— Ну, так, это же успеется — вмешалась в разговор мужчин единственная женщина из состава кортежа…

— И то, правда- усмехнулся Косой. — теперь уже точно можно поджарить гадам интересные места, не особо опасаясь поранить соратников.

— Ты от ответа-то не уходи — произнёс Шварц. — вы чё тут делаете? У вас, вроде, и своих дел навалом было? Суч, чё за дела?

Парень смутился и даже немного покраснел от волнения.

— Два дня были почти на исходе, вот и решили выехать вам навстречу. Дорога-то одна, уж точно бы не разъехались. А если бы вы не вышли, то на поиски бы двинули. Нам-то уже было что терять. Твоя гибель, господин, это и наш конец.

Шварц кинул взгляд в мою сторону.

Я же, молча, пожал плечами, а что говорить, надо как-то избавляться от ненужных теперь ограничений, надо вносить поправки в клятву, а без алтаря такое не провернуть.

— Нужен алтарь, желательно которым давно никто не пользовался, но чтобы он древний был. Или, как вариант, напроситься на ночь в местный храм святош. Сами решим свои проблемы и им алтарь почистим. Поверь, на такие фокусы мало кто из ныне живущих способен.

— Храм, говоришь… — задумчиво протянул Косой. — есть у меня на примете один настоятель. Святой человек, но имеет одну …, нет, вернее, две слабости. Это женщины и вино. А так, божий одуванчик и очень милый человек. Деньги тоже любит, но прикрывается потребностями храма. Решим…, даже сегодня решим.

Я покачал головой.

— А выспаться? — не согласился я. — давай на завтрашний вечер договаривайся, но предупреди, что сам святоша участвовать в действии не будет. Мы и алтарь, а посредников нам точно не надо.

— Х-м…

Косой с сердцах сплюнул…

Мы с бароном удивлённо переглянулись.

— Сильно нервничает ваш новый начальник разведки… — серьёзно проговорил, нарисовавшийся рядом с нами, Суч. — он и является основным организатором этого забега из города, хотя и все остальные волновались очень. Всё-таки оттуда, куда вы направились, немногие возвращаются. Тем более, почти дети.

— А остальные… — я кивнул в сторону парочки незнакомых ребят.

— Бывшие охотники. Косой реально хотел вести отряд на ваши поиски и за реку. А как без проводников…

Мы вновь переглянулись со Шварцем.

— Косой, пока говорил Суч, молчал, но тут, видя удивление на наших лицах, быстро произнёс..

— Они будут молчать, тем более, их бы тоже желательно к господину прикрепить.

Я вопросительно уставился на главаря шайки и ждал объяснений..

— С гонором…, на слабо не взять и молчать так просто не заставить. А нам ведь пока не надо слухи по городу насчёт вас распространять? — дождавшись кивка Шварца продолжил, — так что… всё равно этих нам хватит, чтобы принять клятву у двоих человек? Теперь вопрос адресован уже мне.

Я скривился. Уж чего-чего, а вновь призывать умения некромантов мне как-то не очень хочется. А с другой стороны — халявная энергия и пускай, что тёмная… всё равно близнецы не согласятся сохранять жизни уродам, так почему тогда и нет..

Я соглашаясь кивнул.


Косой радостно оскалился.

— Тогда, может, свернём в лес? Мы уже от монастыря достаточно отошли. Да и новостями не терпится поделиться, а обсуждать серьёзные вопросы на ходу мне бы не очень хотелось.

— Что-то по пропавшим детям? — взволновано спросил Шварц.

По тому, как задавал вопрос можно было понять, что он тоже, как и близнецы жаждет мести.

— И по ним тоже, но есть и ещё кое-какие проблемы. — Косой развёл руками в стороны, — мы слишком глубоко капнули и вышли на тех, на кого и подумать-то нельзя было и зацепили тех, которым по определению пропавшими детьми заниматься не след. В общем, давайте останавливаться. С этими уродами и близнецы сами, под руководством нашей девочки переговорят. Умеет она задавать правильные вопросы. Говорит, вид истязуемых её очень возбуждает, — и хитрый взгляд на покрасневшего Шварца.

Даже у меня на лице непроизвольно улыбка растянулась. Вот же, барон. Ведь уже помолвлен и всё равно на сладкое его так и тянет.

— Сворачиваем! — даёт команду Шварц..

Ранее утро. Утренний лес. Роса и тишина, только лёгкий ветерок легонько касается макушек деревьев…

А вот под их ветвями разыгрывается настоящая трагедия для некоторых..

Слушать душещипающие подробности зверств бандюг мне как-то не хочется. Ребята Косого уже в сторонке и костерок развели и занимаются приготовлением завтрака. Мы хоть и успели поесть ещё на той стороне, но после пережитого организм требует, как можно быстрее, запить и заесть перенесённый стресс.

Приглушённый вой и стенания в стороне, но нам они не мешают. Там есть кому разбираться с любителями легкой добычи. У нас же, как видится, своя война…

— … Вроде церковник, но тянет его на маленьких мальчиков. Оттого и было странное поголовное исчезновение детей. Поняли бы, если бы пропадали кто не успел засветиться с своими магическими способностями, так нет же, все смазливенькие и маленькие. Возраст от семи и до двенадцати. До первого взросления. Рядом с приходом захоронения обнаружили. Десятка два детей, но последнее погребение было больше года назад.

— И этот урод? — барона даже трясти от таких известий начало.

— Говорят, на повышение, в Дранх проповедовать отправили. Теперь тут по месту просто любитель женщин, но убивать или принуждать к сожительству, у него таких мыслей вовсе нет. Умеет, шельмец, так заболтать красоток, что те сами раздеваться в его келье начинают.

— Его-то ты и собрался прижать? — усмехнулся я.

Косой соглашаясь кивнул.

— Угу!

— Погоди! — наконец-то отошёл от приступа бешенства барон — но ведь исчезновения так и не прекратились?

— Угу! — опять Косой реагирует по-простому на слова господина. — не перестали, а вот тут вторая засветка, которая меня очень удивила, насторожила и обеспокоила. Засветились наши смежники. Но какой им от этого толк?

— Кто? — коротко и жёстко спросил Шварц.

— Гильдия мокрушников. Я сам удивлён. За их работу платят огромные деньги, а тут простые дети, которых и в других городах навалом.

— Отправляют куда? — поинтересовался уже я.

— Нет, тут используют, а вот как… не знаю.

— То есть, — не понял барон, да и мне что-то не понятно.

— Отправляют за речку, откуда вы сегодня сами вышли. Но это не всё… Есть тут у нас активисты. Они в старых развалинах города ковыряются. Что-то ищут там, хотя опасно очень.

— Ты про катакомбы? — удивились мы с бароном вместе, одновременно вспомнив, о чём нам рассказывал наш квартирный хозяин.

— А вы про них откуда знаете? — удивился Косой. — там, поговаривают, ещё опасней, чем за речкой. Оттуда хоть возвращаются, а вот катакомбы неохотно нарушителей спокойствия отпускает от себя, пропавших там даже и искать не пытаются, — пугает нас главарь, понимая, что сам направляет наш поиск в это место местных страшилок. Но, как видно, слухи-то имеют под собой реальную почву для опасений за свои жизни. Ведь нас уже туда и так приглашали, чтобы добраться до склепа, где покоятся предки барона.

Вот же…

Вот и сам Шварц побледнел. Тоже, наверное, об этом же подумал.

— Но с чего ты решил, что именно туда детей отправляют?

— Да цепанули мы тут вчера одного, да и у толстяка были на него стрелки, дело-то, в общем, и не касалось именно поиска пропавших детей, но вопрос мы задали. Не ответить он просто не мог. Как таковой, гильдии этой в городе нет, а вот у соседей есть. Именно от них и работают у нас люди.

А взять кого из гильдии очень сложно. Опасные твари. Этот просто не на ту женщину позарился.

Шварц тут же кинул взгляд в сторону группы, откуда доносились возгласы боли.

Косой заметил взгляд господина.

— Ты прав, барон. Именно к ней он неровно дышал. Толстяку он из-за неё уже не раз нос ломал, а этот тюфяк всё молчал. Вот он-то и начал присматривать за залётными. И удивился, что они у нас в городе реально работают, а не прячутся и не на отдыхе. У него хватка, если удила закусил, то своего по любому добьётся, вот и вычислил их, но уверенности не было в своих выводах. Вчера эта уверенность появилась.

— Чего, как думаешь, хотят наши соседи от катакомб? — спросил я, растягивая слова.

А у самого отчего-то сердце заныло от плохих предчувствий.

Барон тоже обеспокоено смотрит на главаря.