Вернувшийся

Вопрос был риторическим, и народ засобирался. Кук взвалил снаряд на плечо, и все покинули кабинет советника. Макар ожидал чего-то вроде виденного когда-то по телевизору: поле, какие-то сооружения в качестве мишеней вдали. Но все пошли куда-то под землю. Затем минут пять ехали на двух дрезинах по узкоколейке. Наконец миновали охрану, козырнувшую советнику, и въехали в просторный грот. В противоположную от рельсов сторону уходил длинный, освещенный магическими светильниками тоннель. Он заканчивался тупиком метров через двести. А в начале тоннеля стояла самая настоящая пушка.

– Когда успели-то? – удивленно вытаращился на нее Макар.

– Успели, – пожал плечами советник и повернулся к спецназовцу: – Заряжай!

Кук отворил ствол, сунул туда снаряд и закрыл заслонку.

– Советую заткнуть уши и открыть рот.

Все последовали совету.

– Три, два, огонь! – сам себе скомандовал Кук и дернул за шнур.

Бахнуло так, что у Макара заложило уши, а в голове зазвенело. Никакие советы по открыванию рта не помогли.

Собранный из подручных средств небольшой домик в конце тоннеля разлетелся в щепки.

– Бинго! – Советник рубанул ладонью воздух.

Хотел еще что-то сказать, но не успел. Еще не осели обломки мишени, как их начало заваливать обвалившимся тоннелем.

– Быстро уходим!

Народ спешно попрыгал в дрезины и резво покатил обратно. По пути подобрали караул. Макар нервно оглядывался и крутил головой во все стороны, ожидая, что его вот-вот погребет под скалой. Но, судя по всему, обрушился только двухсотметровый тоннель. Усиленный металлическими колоннами грот остался цел, и завал дальше не пошел.

– Пронесло! – выдохнул Панин, озвучив общую мысль.

– Зачем вообще было этот крупнокалиберный тир делать под землей? – возмутился Макар. – Поставили бы эту пушку на горе и раздолбали какой-нибудь ялик в море.

– Ага, а завтра о нашем новом оружии знали бы и эльфы, и гномы. – Советник постучал себя по лбу: – Думай, что говоришь.

Макар пристыженно замолчал. Так в тишине и доехали до станции. Поднялись в столовую и пообедали. Лишь затем вернулись в кабинет советника.

– Ну что, Макар, – подвел итог экспериментам советник, – я рад, что у тебя все получилось, и рад, что ты с нами. Как бы теперь ни сложились планы Керка, называющего себя богом, наши планы будут иметь под собой вполне четкий фундамент. Иди отдыхай. Можешь взять с собой Кука, он тебе проведет экскурсию, расскажет, чего мы добились и что в планах на ближайшее будущее. А завтра сразу после завтрака попрошу быть на месте. Придется потрудиться на благо человечества. Тебе начнут подвозить боеприпасы, и нужно их активировать.

Макар кивнул.

– Пошли, что ли? – кивнул на дверь спецназовец, и они покинули помещение.

– Ну а с вами, господа, – произнес советник после того, как за ушедшими закрылась дверь, – мы обсудим, как нам наращивать производство вооружения и что это будет в первую очередь.

– Не поторопился ты со сроком? – озвучил терзавшие его сомнения Старенков. – Будет нам что завтра предъявить этому магу-самоучке?

Советник посмотрел на Булкина.

– Обязательно что-то уже будет. Пусть немного, но будет.

– Ну и хорошо, – кивнул советник. – А там и объемы нарастим, и, так сказать, формы. Не нужно упускать из вида фугасы для минометов и особенно гранаты. Итак…



8-е наррока

Острова Короны

– Ну как ты тут? – В комнату без стука вошел ректор. – Обжился?

Гладко выбритый, с отросшими, отлично уложенными волосами, маг выглядел импозантно. Одежда с иголочки подчеркивала его утонченный вкус. Макар даже узнал его не сразу, настолько он отличался от того мага, каким парень его видел в последний раз.

– Ан-Атлум! – искренне протянул землянин руку гостю. – Рад встрече! Какими судьбами? Когда приехал?

– Все наши судьбы скоро здесь сплетутся и решатся.

– Это точно, – вздохнул Макар, настраиваясь на серьезный лад. – Тебя не на помощь мне прислали? А то я тут совсем не успеваю, видишь?

Землянин обвел рукой свою комнату, заваленную коробками с патронами.

– На помощь в том числе, но это не та помощь, что ты думаешь. Наносить руны мне не под силу.

– Но… – начал было Макар, но маг выставил перед собой ладони, догадавшись, о чем хочет сказать парень.

– Нет, и пробовать не буду! Хорошо, если просто ничего не получится, а ну как рванет?


– Тогда о какой помощи идет речь?

– Советник сказал, ты до сих пор срисовываешь руны?

– Да.

– По памяти пробовал?

– Пробовал. Регулярно какой-нибудь завиток не туда ставлю. Словно кто под локоть толкает. Штуки три-четыре из десяти порчу. Советник недоволен, и он в своем праве. У них тут нет возможности прощать такое количество брака. Я уж лучше медленно, но верно.

– Вот с этим я тебе помогу в первую очередь. Важнейшее заклинание, которое проходят студенты нашей гильдии магов, – это «хранилище духа». После его наложения ты легко будешь помнить неограниченное количество иных заклинаний. – Маг быстро написал на листочке несколько слов. – А теперь смотри и запоминай.

Каждое произнесенное слово ректор принялся дублировать взмахом рук.

– Повтори.

Макар попробовал, но сбился посередине.

– Не переживай, с первого раза еще никому не удавалось, – кивнул маг и произнес заклинание еще раз.

Повторить «хранилище духа» Макару удалось с четвертой попытки.

– Отлично! – обрадовался ан-Атлум. – Действительно превосходный результат. В среднем по гильдии студиозы осваивают это заклинание с двенадцатого раза. Вот теперь дело пойдет быстрее. Давай для начала изучим «адекватный отпор».

– Э… – Макар покосился на исписанный рунами патрон. – Может, лучше сразу с нужных вещей начать?

– Поверь, вопрос выживания – это как раз та самая нужная вещь, о которой ты сейчас говоришь.

– Но…

– Никаких «но»! Если сюда проберется шпион и убьет тебя, кто будет производить боеприпасы? Весь план рухнет!

– Ну хорошо, – сдался Макар. – Но только «адекватный отпор».

Через полчаса безрезультатных попыток запомнить нагромождение фраз и жестов Макар психанул:

– Ничего не понимаю! Ты же говорил, что «хранилище духа» поможет запоминать. Не помогает!

– Ты неправильно понял. – Ректор почесал голый подбородок, привыкший к бороде. – «Хранилище духа» помогает не запоминать, а помнить. Улавливаешь разницу? Вот когда запомнишь, произнесешь без ошибки, тогда оно и вступит в работу. Будешь произносить его без запинки. Да, чуть не забыл. Само «хранилище духа» нужно обновлять раз в седьмицу, иначе все заново учить придется.

– Так, может, ну его?!

– Может, и «ну», да только еще четыреста лет назад почтенный маг Вильгельм Падуанский провел исследование. Согласно ему среднестатистический маг не может держать в голове больше пятнадцати заклинаний. Вот поверь мне, если маг хочет расти, совершенствоваться, то этого катастрофически мало.

– А ты сам сколько помнишь? – заинтересовался Макар.

– Двести тридцать шесть, – гордо отчитался ан-Атлум, но в конце все же счел нужным пояснить: – Естественно, это лишь с помощью «хранилища духа». Сколько бы я смог помнить без него, не узнавал, да и не вижу причины делать это. Явно меньше.

– Ну да, – вынужден был согласиться Макар. – Тогда конечно…

На освоение защитного заклинания ушло в общей сложности около часа.

– Вот теперь можешь приступать к запоминанию своей комбинации рун.

– Как-то тяжко все это. – Парень обессиленно откинулся в кресле. – Нужно передохнуть.

– Согласен. Давай вот отвар из мшистого рупника сделай. – Ан-Атлум покопался в своем мешке и протянул землянину небольшой кисет. – Помню, он тебе очень понравился.

Макар почесал затылок. Никаких подобных мыслей он вслух не высказывал. Впрочем, напиток получался из этой травки действительно вполне годный, а если учесть, что чай в этом мире не растет, так и вообще…

– Керк не появлялся? – между делом поинтересовался ректор, пока Макар колдовал с кипятком.

– Нет. – Макар поставил на стол чайник и пару чашек. Уселся на место.

– Вот и у нас нет. Все на доверии. Причем на доверии не к нему, а к нам. К нашему мнению. Странно это.

– Видимо, иначе нельзя, – пожал плечами землянин. Гадать и перебирать варианты он не видел смысла.

Больше к этой теме не возвращались. Наслаждались пряным ароматом горячего напитка и болтали о пустяках.

– Ну что, пробуем? – потер ладони Макар. Он действительно чувствовал прилив сил, и этим нужно было пользоваться.

– Конечно!

Парень взял патрон от «люгера» и принялся старательно запоминать каждый завиток рун. Наконец, посчитав, что все изучил досконально, принялся выводить руны на винтовочном патроне.