Вернувшийся

Дейв умылся, размял ноги и, не зная, чем себя занять, пока остальные спят, подсел к магу.

– Вы правда сюда шли именно за ним? – кивнул на спящего неподалеку Макара.

– Да.

– А откуда знали, где искать?

– Амулет поиска, – пояснил маг. – Эльфийский.

Проводник уже хотел разузнать подробнее про никогда не виденных эльфов, но народ начал просыпаться. Первым встал гном, сразу за ним – Саула. Последним кое-как разбудили Макара.

Скромно перекусили остатками припасов. Не жалели лишь воду, гном заверил, что рядом есть родник.

Когда все уже собрались выдвигаться, навьючив на себя походные мешки и подобрав оружие, маг задал вопрос, так или иначе блуждавший в голове у каждого:

– Уважаемые, мы сюда пришли каждый со своей целью и встретились совершенно случайно. Допускаю, что до выхода из этого славного, хоть и заброшенного, города нам по пути. А дальше? Может, решим уже этот вопрос, так сказать, до того, как наступим на буруна?

– На кого? – не понял Макар.

– Не очень приятный для встречи хищник, – охотно пояснил ему Вирт. – А вообще, это поговорка такая. Означает, что потом может быть поздно что-то решать.

Землянин согласно кивнул.

– Итак? – Ректор обвел всех испытующим взглядом.

– Для начала хотелось бы знать, где мы выйдем, – подала голос Саула. – А то уважаемый гном несколько отклонился от маршрута, которым планировала идти я.

– Где зашли, там и выйдем! – недовольно заявил Хардон, но, поймав недоумевающие взгляды большинства людей, хлопнул себя по лбу: – А! Ну да! Вот здесь.

Он развернул карту гор и ткнул пальцем. Саула ловко выудила из-за пояса свою карту, сверилась и нахмурилась:

– Странно. Мы туда же планировали выйти, вот только идем мы, в таком случае, не туда.

– Ты наверняка хотела идти туристическим маршрутом. Он у многих народов сохранился, – отмахнулся гном. – А я вас поведу техническими коридорами. Это намного быстрее.

– Итак? – вновь подал голос маг.

– Я все, что хотела, сделала, – девушка пожала плечами, – поэтому мы с Пиром отправляемся домой. Вот только снова через горы я не пойду. Так что мы до ближайшего крупного порта – и плывем в… Впрочем, дальше уже не важно.

Маг посмотрел на Дейва.

– Я свою работу выполнил и, как только получу обещанную плату, – проводник многозначительно посмотрел на Саулу, – так сразу обратно в горы и домой. Мне нужен отпуск.

– Так, может, лучше тоже на корабле? Бросчей не боишься?

– Бросчей бояться – в горы не ходить, – изрек банальность Вирт и усмехнулся. – Да и карнавал их наверняка уже закончился. Она еще в море не выйдет, как я уже дома буду. Нет, только горы!

– Как знаешь, – покивал ректор и перевел взгляд на гнома: – Мастер?

– Я говорил уже, – нахмурился Хардон. – Мы с Макаром – к нему на острова. Так что нам тоже в порт. Сам-то куда пойдешь?

– Ну, если Макар не передумает, – выделил маг интонацией последнее слово, – и поедет к своим соплеменникам, несмотря на мое предложение, то, пожалуй, и я присоединюсь к вам. Давненько я не гостил у полковника.

– Какого полковника? – насторожился Макар.

– Главный у них там. Все его так называют, – охотно пояснил маг.

– Не доверяю я военным, – поморщился землянин.

– Да нормальный он, наши часто с ним общаются, – быстро вставил гном.

– Дипломатия! – с умным видом покивал тролль.

– В общем, – подвел черту ан-Атлум, – всем, кроме Дейва, нужно в порт, значит, и держимся вместе.

Все кивнули и двинулись за гномом, предупредившим, чтобы вперед него не лезли. К темному коридору, заканчивающемуся огромными створками ворот, пришли действительно быстро. И когда эти створки распахнулись, явив взору путников сияние дня, почти все радостно выдохнули. Даже тролль, все время твердивший, что свету солнца предпочитает полумрак пещер, широко развел руки в сторону и вдохнул полной грудью.

Лишь Вирт да Макар не разделяли всеобщего веселья. Правда, причина была у каждого своя. Макар все еще терзался выбором дальнейшего пути, а Вирта просто печалило скорое расставание. Как ни крути, все эти переходы через Ворлоговы горы стали для него рутиной, а здесь такое приключение, столько адреналина! Да и чего греха таить, прикипел он к этой странной компании. И рад бы дальше следовать с ними, да вот незадача: сказал, что отправится домой, и никто не остановил, не предложил пойти с ними.



24-е скарнаша


Ворлоговы горы

Первозданными красотами гор любовались недолго. Гном только-только успел закрыть ворота, как к путникам вышли два человека. Одеты были по-разному, при этом припасов у них не наблюдалось, что говорило о том, что место их стоянки совсем близко.

Из оружия лишь у одного был арбалет, да и тот висел за спиной. Нож на поясе не в счет.

Макар удивленно открыл рот. Именно этот, с арбалетом, привлек его внимание. А точнее, его одежда – типичный военный камуфляж песчаного оттенка. Земной камуфляж.

Маг с гномом не сговариваясь сделали шаг вперед. Лишь после этого камуфлированный соизволил поздороваться:

– Доброго дня.

– Да уже вечереет, – недовольно буркнул Хардон.

– Позвольте представиться, – ничего не стушевался человек, – меня зовут Максим Куравлев. Друзья зовут меня Кук. Это мой товарищ – Константин Панин. Мы здесь представляем суверенное государство Новая Земля и действуем в его интересах. Поэтому сразу обязан предупредить: я знаю, что среди вас есть человек из другого мира, наш соплеменник. Землянин, если тебя удерживают силой, дай знать, и мы тебя освободим.

Кук обвел взглядом вышедшую из гор компанию, особо выделяя людей. Чертов эльфийский прибор показывал, что землянин здесь, но кто из них?

– Освободители, итить! – сплюнул под ноги гном. – А где вы были, когда он только появился, босой и голодный? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – Макар, освобождайся.

– Я свободен, словно птица в небесах! – пропел Макар и, бросив валять дурака, шагнул вперед, поравнявшись с Хардоном и магом: – Меня зовут Макар, я с Земли. Новосибирск, если быть точнее. И хочу сказать, что по большому счету мастер Хардон прав, припозднились вы для спасения. Дорога ложка к обеду.

– Ложка к обеду, – задумчиво прошептал тролль. – Надо запомнить.

– Вижу, что спасен, – не стал оправдываться Кук, – но спросить я должен был. Считай, что формальность. Представишь нас своим друзьям?

– А давайте сменим тему и для начала кое-что выясним. Вы вот, например, именно меня искали?

– Да, – кивнул землянин, но от Макара не ускользнуло, что его товарищ тоже что-то хотел сказать. Даже рот открыл, но после столь бескомпромиссного утверждения тут же закрыл.

Макар повернулся к магу:

– Вот ты, Кар Гроген, давеча утверждал, что людям я даром не нужен. А смотри, как получается… нужен! Ищут черт знает где, черт знает в каких горах.

– Кто-кто знает? – недоуменно переспросил маг.

– Это не важно. Важно другое: ты ведь тоже искал именно меня. Чем я вас всех так заинтересовал?

Все молчали.

– Не удивлюсь, если и Хардон вышел на меня не случайно, – продолжал распаляться парень, – и вообще, где-нибудь здесь неподалеку еще шныряет шайка эльфов!

– Не люблю эльфов, – буркнул гном. – А по существу вопроса ты не прав, мы с Вэн-Вэем наткнулись на тебя совершенно случайно.

– Не хочу вас огорчать, мастер, – вздохнув, произнес Куравлев, – но если вы обещаете не вертеть головой и демонстрировать, что в курсе, то я сообщу вам пренеприятнейшее известие. Таки да, эльфы тут тоже крутятся неподалеку, с этим Макар попал в точку.

– Да чтоб тебя!

– Вернемся к моему вопросу? – Макару было плевать на эльфов, его занимало другое. – Зачем я всем понадобился, начиная от сектантов и заканчивая эльфами?

– Еще и сектанты… – хмыкнул ан-Атлум. – Про них вы мне не говорили.

– Не отвлекайтесь! Я жду ответа!

– Я тебе уже говорил, – напомнил маг.

– Я хочу услышать настоящую причину!

Маг с камуфлированным переглянулись, словно бросая жребий, кому раскрыть страшную тайну. Макар напрягся в ожидании.

– Ты – маг, – коротко обронил наконец Кук.

– О! – Макар закатил глаза. – Я слышу эту байку уже от третьей группы не связанных между собой людей. Вы сговорились, что ли? Да и не причина это гоняться за мной всем расам в мире, где маг – каждый второй.

Ан-Атлум с Куком вновь поиграли в гляделки.

– Ты – единственный маг, попавший сюда из другого мира, – на этот раз ответил ректор. – Остальные – просто люди.

– Сомнительное достижение, – не поверил Макар. – Подумаешь! Тем более что мое магичество под большим вопросом.

– Ну вот, тебе говоришь, а ты не веришь! – возмутился Кук. – Зачем тогда спрашивал? Извини, что наш ответ не совпал с тем, что ты там себе напридумывал!

– Поверь, – добавил ан-Атлум, – если уж и эльфы здесь, то ты точно маг.

– Вот и сектанты о том же твердили, – внес свою лепту гном.