Три желания для Янтарного лорда

Госпожа Лепита круглыми глазами смотрела на расколовшую мрамор «молнию», чей зигзаг остановился всего в нескольких дюймах от носка ее туфли.

Отошла на шажок, посмотрела на меня и, бледно улыбнувшись, сказала:

– Конечно. Эльвира, отведи нашу гостью в зеленую гостиную. Я туда все принесу.





* * *


В зеленой гостиной было одиноко и пустынно. Вроде и мебели достаточно, а все равно… словно нежилое помещение. И свечи в настенных канделябрах не помогали.

Я нервно сцепила пальцы, удерживая желание царапнуть себя по ладоням.

В этот момент за дверью послышались шаги и визгливый голос Эльвиры:

– Вот господа стражники, вот! Там эта сумасшедшая бродяжка! Пол вот нам весь покорежила!

А-а-а-а! Вот так и знала, что все обязательно закончится какой-то гадостью!

К счастью, в зеленой гостиной было две двери. Правда вторая оказалась заперта, но когда это смущало фейри? А меня фейри воспитывали!

Замок послушно щелкнул под ладонью, и я рванула вперед по коридору. Очень длинному и совершенно пустому, ни одной труженицы аристократично-эротичного фронта мне не встретилось.

Зато, завернув за угол, я едва не сбила с ног старуху в дорогом фиолетовом платье. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга. Она смерила задумчивым взглядом нашитые на мою одежду амулеты, вышитый обережными рунами рюкзак, и не поленилась обойти меня кругом и пощупать косу.

– Эй! – Я поспешно отступила.

Бабка под потрясенным взглядом с кряхтением наклонилась и едва ли не носом уткнулась в мои сапоги. Медленно выпрямилась и проскрежетала:

– Что тебе нужно в моем доме, дочь иных земель со смертной кровью? Тут все под опекой, соглашение я не нарушала.

Так-с… значит та, кого я видела в холле, не мадам? Ладно, будем плясать от этого! Все равно вариантов нет…

– Приветствую, госпожа дома и живущих в нем! – Я поклонилась, уважительно и по всем правилам. В бабуле чувствовалось что-то… необычное. – Прошу тебя, отдай мне старую ткань из твоего чулана.

Сухие, морщинистые губы старухи тронула едва заметная улыбка, и она сказала:

– Зачем тебе эта дерюга, дитя мое? Давай я дам тебе отрез французского бархата, он…

Заслышав голоса в отдалении, я торопливо ее прервала:

– А можно в этот раз без плясок вокруг правды? Давайте как человек с человеком?

Очень хотелось жалобно заглянуть в глаза и проныть: «Ну пожалуйста», но я удержалась!

– Хорошо, – спустя мгновение кивнула хозяйка. – Пойдем, девонька, тут близко. Но как же ты умудрилась в это вляпаться?

А во что такое я умудрилась вляпаться? Но не спрашивать же!

– Фейри, – горестно вздохнула я.

Оказалось и правда близко, буквально за углом. Мы вошли в комнату, в которой было очень пыльно и почти совсем темно. Только фонарь на столе, недалеко от входа. И непростой фонарь: в виде домика, из окон которого вырывался мягкий белый свет. Явно волшебный.

Я замерла на пороге, а мадам прошла в темноту, недолго шуршала там чем-то и, вернувшись, протянула мне небольшой сверток.

Проведя рукой по шелку, я развязала тесемку. Внутри такой роскошной упаковки была… да дерюга и была. Погрызенная мышами серая тряпка. Вот просто таки образцово-показательный волшебный предмет, м-да. Натянуть мне это в комплект к судьбоносным сапогам – и буду красавица!

Хозяйка тяжело вздохнула.

– Сказала бы я – не отдавай никому, так, скорее всего, не сможешь ты этого совета послушать. Но я все равно рада, что проклятая вещица наконец-то уйдет из моего дома. Идем, я провожу тебя.

Мы долго плутали по темным коридорам, поднимались и спускались по лестницам. Одна я бы заблудилась сразу и навсегда. Может быть, тут тоже есть волшебные тропы? Коротенькие такие, местного, домашнего значения…

Но наконец меня вытолкнули из очередной скрипучей двери на свежий воздух. И напутствовали:

– А теперь беги, смертное дитя из Волшебной страны, беги!

И я побежала! Благо на улочке, недалеко от дома, торчал открытый экипаж. Не раздумывая, я заскочила в него и махнула сгорбленному мужчине в шляпе, сидевшему на козлах:

– Гони!


Щелкнули поводья, всхрапнули кони, и вот их копыта уже звонко стучат по брусчатке. А я, обессиленно откинувшись на проваленные подушки, пытаюсь думать, как попасть на тропу, ведущую в мир фейри. Наверное, помогут сапоги? Но для этого надо идти, а не ехать…





* * *


Долго раздумывать мне не пришлось. Спустя пару минут возница вдруг спросил:

– Так куда гнать-то, красавица?

Я вдруг осознала, что с ним что-то не так. И это самое «не так» происходит прямо у меня на глазах. Горб внезапно куда-то делся, а следом за ним пропала невнятная серо-коричневая куртка, явив моему взору синий камзол… Шляпа растворилась в воздухе последней, открывая до боли знакомую прическу. До зубной боли!

– Ты-ы-ы-ы! – разъяренно рыкнула я.

– Я! – Повернувшись, фейри подмигнул мне ярким глазом. – Может, хоть налево свернем, а Ула? Честное слово – шикарное направление!

И бровями так многозначительно подвигал.

Вот честно, никогда не думала, что лицезрение по умолчанию прекрасного до отказа мозгов высокого лорда будет вызывать у меня одно только желание. И вовсе не бросаться ему на грудь, омывая слезами восхищения. А кинуться и проредить эти роскошные волосенки!

Он меня снова дурой выставил. Притом на этот раз практически публично.

– Да из-за тебя меня едва в сумасшедший дом не упекли!

– Скорее, в тюрьму, – задумчиво поправил меня Янтарный.

– Вот спасибо! – язвительно сказала я. – Даже не знаю, что было бы лучше!

Очень хотелось выпрыгнуть из экипажа, гордо развернуться и уйти… Только смысла в этом никакого нет. Дороги отсюда я не знаю, и знают ли ее проклятые сапоги – тоже большой вопрос. И кстати, раз уж меня везут, можно и переобуться.

Но едва я начала стягивать левый сапог, мне, не оборачиваясь, сообщили:

– Не снимай. Не время еще.

Так мы и ехали – лорд, насвистывая, управлял экипажем, а я сверлила злобным взглядом его спину. Потому и не заметила момент перехода. Просто вдруг поняла, что вокруг уже никакой не город, а очень странное поле.

Поле простиралось до самого горизонта, куда ни глянь. Ни холма, ни деревца, ни травинки, только огромные каменные плиты, уложенные в шахматном порядке – ярко-розовые и совершенно черные. В середине каждой стоял фонарь в виде узкой, словно игрушечной башенки, похожей на маяк. И на всем этим – серые сумерки Холлан-Тайда. Очень странное место.

Мне стало не по себе. Вот высадит сейчас на эти плиты, а сам исчезнет, и куда идти?

Почти сразу меня действительно и высадили – да не абы как!

Я плюхнулась с метровой высоты и довольно крепко ударилась. Зажмурилась от боли, даже слезы потекли, а когда открыла глаза – мир вокруг почти не изменился. Только экипаж исчез.

Сижу на розовой плите, благо опять в штанах, родных и удобных. А передо мной стоит виновник всех моих бед и озадаченно так оглядывается…

– Э-э-э… Аламбер?

– Какое любопытное место! – радостно сообщил Янтарный. – Непонятное только…

Тут я была с ним согласна. По обоим пунктам.

– Видишь, что бывает, если пренебрегать точными инструкциями?

– Ты о чем? – подозрительно спросила я.

– Да вот доверился твоим сапогам… Но в них идти надо было, а не ехать. Теперь даже не знаю, как отсюда выбираться.

Он что – серьезно? Нет, я-то тоже об этом думала, забравшись в экипаж. Но чтобы высший фейри не знал, как откуда-то уйти? Не может такого быть.

– Наверное, в сапогах и выбираться, – пробурчала я, поднимаясь. И тоскливо так стало… Ножки мои, ножки, что ж вам так не везет! Сейчас этот гад разберется в ситуации и бросит меня тут.

Я огляделась тоже. Вдохнула свежий и почему-то соленый воздух. И больше ничего… Главное – ничего волшебного.

Капля фейрийской магии позволяла мне чуять тропы. То есть сам факт их существования. Чтобы встать на тропу, нужно знать, как именно это сделать. И вариантов – тьма. Причем у каждой тропы свой собственный. Начиная от простого шага или брошенной горсти ягод и заканчивая сложным заклинанием, которое нужно произнести, стоя к тропе спиной. И если вместо остролиста бросишь бузину, а в заклинании перепутаешь интонацию – попадешь совсем не туда, куда хотел.

Поскольку я по тропам собиралась именно гулять, положившись на судьбу и интуицию, то и не нуждалась в точных знаниях. Но проблема в том, что на каменном поле троп не было вообще. По крайней мере в обозримом пространстве… А значит, придется идти невесть сколько, выбрав направление наугад…

Да, скандалить с Янтарным мне сейчас не с руки. А потому я подошла поближе и спросила, невинно хлопая ресницами:

– А мы в каком направлении пойдем?