Страсть Черного Палача

Глава 24. Старый друг Бэйл




Этот день начинался относительно хорошо. Я старалась не думать о Грегоре, и у меня почти получалось. Император меня так и не вызывал больше, поэтому я оказалась предоставлена сама себе. За половину дня я успела прибраться в своих полупустых комнатах, сварить суп на огне и несколько раз переплести волосы в косу. В общем, сходила с ума от безделья.

Из дома я выходить опасалась, мало ли где меня может случайно встретить Бэйлор. А мне встречаться с ним совершенно не хотелось.

Я так до конца и не хотела верить, что он причастен ко всем этим убийствам. Но это была скорее надежда, чем здравая мысль. А потому еще вчера я предупредила управляющего, чтобы не пускал в гостиницу ашаи Зантарена. Ни при каких обстоятельствах. Мужчина кивнул. Вроде бы понял и согласился.

Но поздно вечером, когда я уже собралась ложиться спать, оказалось, что Бэйлору вовсе не нужно разрешение управляющего. Он постучался в мою дверь и тут же проговорил:

– Открывай, Лилиан, я знаю, что ты дома!

Сердце упало. Кровь отлила от лица. В голове мгновенно закрутились десятки мыслей, главной из которых была: “Что делать?..”

Сперва я не хотела открывать. Но что, если он действительно уверен в моем нахождении внутри? Молчание тут же выдаст ему главное: я знаю о его причастности к убийствам.

Если, конечно, он и правда виновен… Надежда все еще оставалась.

А, стоит открыть дверь, сделать вид, что я ничего не знаю, и, возможно, он успокоится и уйдет. В конце концов, Бэйл никогда не желал мне зла. Он хотел использовать меня как оракула, но не более того. Какова вероятность, что он и сейчас пришел с этой же целью? Я думаю, крайне высока.

Поэтому, глубоко вздохнув, я решила открыть дверь. Тем более, стук становился все настойчивее и грубее.

– Бэйлор! – наиграно зевнула я. – Как я рада тебя видеть! Но почему ты так поздно?

Взгляд тут же отметил, что ашаи выглядит не совсем так же, как всегда. Одежда была опрятной и дорогой, но явно не свежей. Словно он не менял костюм несколько дней.

– Лил, прости, – бросил он, тут же проскальзывая в комнату и закрывая за собой дверь. – Но мы так давно не виделись, что я соскучился.

Он протянул руку, схватив меня за запястье, и почти насильно поцеловал. Мне стоило большого труда не отдернуть ладонь, по которой тут же прокатилась волна липкого холода.

В следующий момент он бросил взгляд на мою руку и задумчиво коснулся большим пальцем места, где должен был блестеть его браслет. Потом поднял на меня чуть прищуренные светлые глаза, но промолчал.

Я болезненно улыбнулась.

– Как твои дела? – спросила я, отворачиваясь, чтобы скрыть нервозность.

– Все хорошо, спасибо, дорогая, – бросил он в ответ, усаживаясь на первый попавшийся стул.

Движения быстрые, отрывистые.

– Лилиана, как насчет потренировать немного твои способности? – спросил он, и в голосе проскользнуло тщательно завуалированное напряжение.

– Полечить тебя? – спросила я специально.

Мужчина едва заметно скривился.

– Давай займемся маской души, ведь кроме меня у тебя больше нет подопытных, – улыбка натянула губы, не тронув глаз.

Все было именно так, как я и думала.

Мне очень хотелось ответить: “Уже поздно, давай в следующий раз…”

Да только я понимала, что его время не терпит. И вряд ли он обрадуется такой перспективе.

В том, что передо мной действительно преступник, я больше не сомневалась. Но окончательное осознание никак не приходило.

– Что ж, почему бы и нет? – вернула я ему такую же неестественную улыбку. Надеясь, однако, что моя вышла натуральнее.

Бэйлор выдохнул, словно с его плеч слез невидимый дракон.

Мужчина привычно выпрямился, откинувшись на спинку стула. Я подошла к нему со спины и протянула руки, приготовившись дотронуться до висков.

Ладони стали влажными.

Нет, я не собиралась в очередной раз помогать ему. Участвовать в его преступлениях. Я хотела лишь сделать вид. А Бэйлор – не маг. Он не должен обнаружить разницы. Успокоившись, что все получилось, он уйдет. Перестанет скрываться. Грегор обнаружит его, а камень-оракул подтвердит виновность. Идеальный план! Ну так мне, по крайней мере, казалось.

Пальцы коснулись немного скользкой кожи. Бэйлор боялся, и пот еле заметно стекал по вискам.

Осторожно я начала опускаться внутрь души мужчины.. Как в глубину холодного болота. Белый поток хлынул с потолка, но я не планировала им пользоваться.

Отрывистый вдох. Я продвинулась уже очень далеко. Кровавое марево заволокло глаза.


По спине прокатилась волна колючих мурашек.

И вдруг снова белый поток разделился на семь других. Но теперь и они в свою очередь мелькали разными оттенками. И самым ярким был розовый. Рубиновый.

Все так, как и говорил Грегор. Получается сейчас я вообще должна быть не способна очистить чью бы то ни было маску.

Но меня удивило и еще кое-что. Кроме потока страсти сильным, густым цветом пульсировал еще один. Насыщенно-коричневый. Я пока не могла понять, что он обозначает. Но от его уверенной вибрации я совершенно теряла ориентацию, проваливаясь все глубже.

Дальше анализировать не получилось, потому что я погрузилась в воспоминания Бэйлора.

На этот раз все казалось еще ярче, чем прежде. Теперь мне не нужно было напрягаться, чтобы разобрать картинки и их смысл. Я словно сама была участником прошедших событий.

И от этого кровь холодела в жилах.

Я видела ту самую даму, что перепутала меня с прислугой на обеде с императором, кажется, целую вечность назад. И она же шла под руку с принцем в Ир-Наррхен.

Сейчас передо мной сверкали ее большие испуганные глаза. Она была связана, и во рту оказался затолкан кляп, который Бэйлор усиленно впихивал поглубже.

У меня мелко затряслись пальцы. Я резко отдернула руки, но успела увидеть еще кое-что. Странный дом. Темный и мрачный. Комната, в тени которой зловеще скалится белозубой улыбкой принц Дианар.

Сердце колотилось в груди. Страх, что Бэйлор только что видел то же самое, сковывал грудь цепкими лапами.

Мужчина поднял на меня странный, пронизывающий взгляд и проговорил:

– Ну что, все готово?

– Д-да, – ответила сбивчиво. Слишком нервно. Слишком.

От ужаса, что он вот-вот все поймет, я, кажется, стала волноваться еще сильнее. Тело дернулось, в попытке сделать шаг назад. Но внезапно Бэйл схватил меня за руку.

Я резко выдохнула, едва не вскрикнув.

Светло-зеленый взгляд мужчины заострился. Скользнул по моему лицу, губам, шее. Опустился ниже, достигнув запястья, которое Бэйл снова медленно погладил большим пальцем.

– Почему ты сняла его? Тебе так неприятны мои подарки?

Воздух в помещении начал неуловимо сгущаться.

– Нет, Бэйл, что ты… просто…

– Ты все время отказывала мне, – прервал он, опять мазнув взглядом по шее и небольшому декольте платья. – Разве я так плох в качестве жениха? Скажи, Лилиан? Разве плохо быть женой правой руки шах-ашаи?

Что-то в голосе мужчины полоснуло опасностью. Сегодня Бэйл был совсем не такой, как всегда. Прежде он никогда не вел себя подобным образом. Это пугало еще сильнее.

– Не плохо, – проговорила я, мягко пытаясь вынуть кисть и отойти назад. – Просто ты мой друг…

Мужчина не позволил мне освободиться. Вместо этого он поднял мою руку к своим губам и поцеловал.

Будто крошка льда осыпалась за шиворот.

– Друг… – повторил он, будто пробуя это слово на вкус.

Затем поднялся по руке выше, прочерчивая губами дорогу поцелуев.

Меня начала бить мелкая дрожь.

– Друг… Другу ты отказала, дорогая, – продолжал он, подтягивая меня ближе. Превозмогая мое сопротивление. – А теперь придется соглашаться на врага.

И резко дернул меня на себя, заставляя сесть себе на колени.

Влажный рот впился в кожу над ключицей, вызвав волну колючего отвращения. И снова в голове вспыхнули образы воспоминаний. Теперь мне даже не пришлось что-то делать для этого.

“Бэйлор целовал ту самую связанную женщину. Только теперь бедняжка была без чувств и бледна, как смерть. Осунувшееся лицо и вспухшие чернотой вены принимали ласку мужчины с молчаливой покорностью. Только синие губы приоткрылись словно в немом крике…”

Меня затошнило.

– Бэйл!!! – закричала я, пытаясь освободиться от него. Но мужчина держал крепко.

– Прости, ты такая сладкая, Лил, – протянул ашаи, кусая меня за ухом. – Сложно отказаться. Каждый раз у меня на тебя слюни текли, как у бульдога. Но приходилось держаться.

– Что ты несешь?! Бэйл, прекрати! – выкрикнула я, выворачиваясь.

Отскочила к столу, тяжело дыша.