Ставка на ведьму

– Это было ожидаемо, – произнес Самаил. В глазах его светилась решимость. – Более того, теперь я точно уверен, что здесь спрятано что-то действительно серьезное. И я не я буду, если не найду способ, как вскрыть щит.

– Ну, если что – зови, – откликнулся Баррет. – Кстати, остальные-то проходы исследовать будем? Мало ли где еще что скрыто? Карту бы составить.

– Да, – Самаил кивнул. – Пока думаем, как обойти защиту, чтоб время не терять, изучим остальное. После выходных соберемся и походим тут. Возьмешь опять кристалл-диагност и маячков побольше. Триор, на тебе дозаправка артефактов.

– Без проблем, – согласился тот.

На том и простились. Ребята ушли первыми, одарив удержавшего меня Самаила понимающими ухмылками. И вот от их ухмылок и мужской руки на моей талии стало не по себе. А в следующий миг меня просто развернули и потянули совершенно в другую сторону от выхода.

– Куда ты меня тащишь? – я дернулась, пытаясь вырваться, но безуспешно.

– Успокойся, – проворчал Самаил. – Пойдем, я тебе еще кое-что покажу. Помнишь, я говорил про реку?

– Помню, – несколько неуверенно откликнулась я.

– Парни ее потом еще посмотрят, ничего особо важного там нет. Но тебе, думаю, понравится. Вы же, девчонки, на внешнюю красоту все падкие.

Хм… напряжение не ушло, но поутихло. Все-таки подземную реку посмотреть тоже хотелось, тем более если там действительно настолько красиво.

Идти пришлось недолго. Уже скоро я услышала шум воды, причем усиливающийся с каждым нашим шагом, словно за видневшимся впереди поворотом была не просто степенная река, которая течет по равнине, а самый настоящий горный поток. Нос уловил запах сырости и свежести, которыми обычно насыщается воздух после грозы.

Невольно ускорив шаг, я завернула за поворот и замерла от изумления и восторга. Такого я действительно не ожидала!

В просторном гроте искрилась река. Небольшая, быстрая, она буквально светилась изнутри. Свечение передавалось ей от свисающих с потолка небесно-голубых сияющих сталактитов. Оно буквально текло по ним, тягуче, вязко изливаясь на речное дно. И там, на дне, свечение было настолько ярким, что при взгляде на него слезились глаза.

Я не смогла сдержать восхищенного вздоха.

– Невероятно!

– Сюда, судя по всему, стекаются остатки отработанной магии из академии, – поделился догадками Самаил. – Водный барьер помогает удерживать ее на дне. Чувствуешь, какой тут воздух? Не будь здесь водяной пленки, магические молнии разрушили бы все основание и академия давно бы уже взлетела на воздух. Но даже при этом, уверен, сюда периодически кто-нибудь приходит убирать излишки. Одной воды все-таки недостаточно.

Да уж. У меня и сейчас вон уже по коже странные мурашки бегут, а волосы наэлектризовались так, будто я по ним расческой долго водила.

Но тем не менее это не пугало. Слишком тут было красиво! Правда, от желания отколоть кусочек сталактита пришлось отказаться. Мало ли?

Внезапно я зевнула, едва успев прикрыть ладонью рот. Несмотря на весь заряд адреналина, усталость все равно брала свое.

Заметив это, Самаил решительно развернулся.

– Пойдем обратно, уже очень поздно.

– Да я не устала, – попыталась заверить его я, ибо уходить отсюда так быстро не хотелось.

Однако Самаил только фыркнул.

– Ага, а то я не вижу.

– Завтра выходной, и у меня тоники есть, – напомнила я.

– На одних тониках жить нельзя, организму нужен полноценный отдых, – не проникся он. – И вообще, мне завтра с утра вставать, домой ехать. Не хочу перед отцом носом клевать.

Пришлось сдаться. Вздохнув, я отправилась вслед за женихом в обратный путь.

Правда, едва мы вышли из грота и его очарование рассеялось, я поняла, что и впрямь пора на отдых. Усталость накатила с удвоенной силой, а сдерживать желание зевнуть стало практически невозможно. Так и дошла до общежития, сонная и зевающая.

– Спокойной ночи, – остановившись у двери, пожелала своему провожатому.

– Спокойной. – Самаил двинулся было обратно по коридору, но вдруг остановился и, не оборачиваясь, добавил: – Как видишь, я могу быть нормальным, Лиана. Что бы ты обо мне ни думала.

Угу. Можешь, особенно когда тебе это выгодно. Только шантаж твоей семьи все равно ничем не перечеркнуть.

Я мотнула головой, отбрасывая неприятные воспоминания. Мне слишком хотелось спать, чтобы тратить время на мысли о Самаиле. Тем более до этого еще предстояло пересказывать Котелку все, что увидела.

– Вижу. Жаль только, что в первый раз за все это время, – откликнулась я и зашла в комнату.





Глава 10





Утром просыпаться не спешила. Наступили выходные, а потому можно было выспаться, тем более лететь домой я не собиралась. В академии хотя бы было чем себя занять, а дома сразу полезут неприятные мысли о том, в каком положении оказалась моя семья. Да и родители наверняка опять начнут запугивать инициацией и оправдывать Кречетов.

Я недовольно тряхнула головой. Ведь решила уже, что не буду об этом думать! Тем более лорд Алистер обещал помочь. Лучше сосредоточиться на дипломе. Все равно подруги разъехались по домам, и Самаил, к счастью, тоже, а вчера я так хорошо в этой теме продвинулась.

Умывшись и одевшись, я решила посетить библиотеку. Сдать уже изученные книги и поискать новые по моей теме. Среди полок с многочисленными фолиантами и учебными пособиями времени на посторонние размышления не осталось. Я углубилась в поиски крупиц информации о способах восстановления артефактов. Выписывала, какие растения и настои повышают способность предметов впитывать магию, как их, в зависимости от «яркости» свойств, можно или нельзя смешивать.

Прервалась только к обеду, и то не столько из-за одолевшего голода, сколько от понимания, что голод одолевает не только меня, но и Гремучую с Зубоцветом. Библиотеку покидала с очередной стопочкой учебников, тетрадкой с выдержками из книг, не подлежащих выносу, и распухшей от знаний головой.

Покормив метелку, немного подумала и решила взять фамильяра с собой в столовую. Адептов в академии почти не осталось, так что шансы, что он причинит кому-то вред, были минимальны.

А когда устроилась за столом, получила незабываемое зрелище того, как Зубик пробует достать мясо из горячего супа. Сначала он «незаметно» потянул корешки к тарелке, но та оказалась злой и обожгла малыша. Отчего Зубик воинственно зарычал и сделал попытку быстро ухватить кусок, плавающий в бульоне. Но тот оказался вертким и уплыл от загребущих корешков на другую сторону.

– Осторожней! – предупредила я цветочек и постаралась салфеткой вытереть корешки, но Зубоцвет, не дождавшись окончания процедур, спрыгнул на скатерть и быстро обогнул тарелку. Попытку в очередной раз сунуть в мою тарелку корешки пресекла, ловко поймав цветочек.

– Хватит хулиганить! – строго проговорила я.

– Ням? – жалобно сообщил Зубик и снова потянулся к мясу.

– Суп едять ложкой! – я продемонстрировала обозначенный столовый прибор и то, как им следует пользоваться. – Понял?

Зубик усиленно закивал и вцепился корешками в ложку. Теперь охота за куском мяса выглядела еще забавнее. Неумелый пользователь ложки никак не мог сообразить, как ее лучше ухватить и как правильно подцепить желаемый кусок.

– Не торопись, – советовала я и подбадривала, когда цветочек был на верном пути. – Вот та-а-ак… Ай да молодец!

Сдержать улыбку от того, как Зубик ест, я просто была не в состоянии, даже об «отжатом» растением супе не пожалела. Просто сходила за новой порцией и продолжила наблюдать за питомцем.

Попутно вспомнилось предложение Котелка проверить способность Зубоцвета к воспроизведению ядов по заданному образцу. А почему бы и нет, собственно?

«Надо взять у ректора разрешение на использование лаборатории и выдачу ингредиентов», – решила я, доедая обед.

Прямо в столовой накидала список необходимых тестовых зелий и ингредиентов. После чего решила не откладывать поход за разрешением в долгий ящик и направилась в кабинет лорда Алистера.

– У лорда Арридора важный разговор по синтону, – едва я оказалась в приемной, раздался бесцветный голос Кассиэля.

Но я и так уже слышала этот важный разговор… точнее крик:

– Что значит, смета не готова?! А что вы там делаете, Кахор вас задери, в своей бухгалтерии?!

Ой.

– Я, наверное, не вовремя? – неуверенно уточнила я.

– Бумаги вам подпишут. Но рекомендую подождать окончания беседы, – дипломатично откликнулся хранитель.

– Да уж понятное дело, подожду, – я кивнула. – Я не самоубийца сейчас к нему соваться.

А вопли из-за двери продолжались:

– Мне?! Вместо вас считать?! Да плевать, что там делал мой отец! Пошли вы знаете куда?! Не знаете? Так я сейчас объясню!

И объяснил! Причем в весьма неприличных выражениях.

– Чтобы завтра эта кахорова смета у меня на столе лежала, иначе уволю! – рявкнул лорд Алистер под конец, после чего послышался звук глухого удара.

– Разговор окончен, – констатировал Кассиэль. – Можете входить.

– Точно? – Я с сомнением посмотрела на дверь ректорского кабинета.

– Входи, Лиана, я знаю, что ты здесь! – гаркнули оттуда.

Ой еще раз.

Вроде вот и понимаю, что лично меня ругать не за что, но так убежать захотелось!

Дверь открывала, глубоко вздохнув для храбрости. А войдя, первым делом заметила на столе лорда Алистера раздолбанный синтон. С первого взгляда стало ясно – артефакт восстановлению не подлежит.

Сам же ректор-вандал сидел в кресле и взирал на результат своей разрушительной деятельности с крайним раздражением.

– Нет, ну до чего же мерзкая тетка! – отрывисто произнес он и приказал: – Кассиэль, выпиши хозяйственникам накладную на замену.

– Р-р-брр, – тихо сообщил Зубоцвет и шустро переместился на шею, замаскировав себя моими волосами.

Точно брр!

– Доброго… – я осеклась, сообразив, что для Алистера день точно добрым сейчас не является, и поправилась: – Э-э, то есть здравствуйте.