Школа обольщения

Дети… Это прозвучало как приговор.

— Не мечтай продлить свой род, предатель!

Не так ловко, как Тор, но достаточно быстро встала на ноги. С чувством странного облегчения повернулась к нему спиной и… куда медленнее побрела вдоль края скалы, выискивая вход в лабиринт подземелья.

Облегчение. Странно, что я испытывала именно его, хотя, с другой стороны, все вполне объяснимо: мы наконец-то высказали друг другу все. Я сказала то, что хотела!

— Лина! — Прошла не больше десятка метров, как неслышно подобравшийся оборотень подхватил на руки. И усадил себе на плечи. — Пусть будет так. Сейчас же запомни: при любой угрозе ссылайся на меня. И исчезни до появления Никоса.

Это и есть мой план.

— Почему он отсутствует? У нас думают, что вы активно готовитесь к нападению. А вы словно затаились тут. Так осторожны…

Выплеснув на него всю ненависть, успокоилась. Теперь бурные эмоции сменила деловая собранность и понимание — надо разузнать побольше, сколько смогу. Пусть даже и от Торгфрида.

— Нападение ожидается в другом месте, — удивительно ровным тоном начал излагать «планы врага» мой супруг. — К нему ваше внимание специально не привлекают.

— Где? — Тело напряглось, словно взведенная пружина.

— Бастион силы, — прозвучал четкий ответ оборотня. Одновременно он одним прыжком взвился вверх и поразительно быстро и ловко стал передвигаться по отвесной горной стене.

Охнула от ужаса, осознав, что прямо за моей спиной пропасть, и вцепилась обеими руками в голову Тора. При этом бедрами так сжала его шею, что удивительно, как не задушила.

«Бастион силы — один из четырех маяков нашего мира, установленных древними колдунами. Это обычные ретрансляторы и усилители магических токов. Или я чего-то о них не знаю? Что, если они напрямую связаны со Школой?» — стремительно промелькнуло в голове.

Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и возможность обмана. Дезинформации.

— А почему ваши стягивают силы сюда? Что вы скрываете? — хрипло выдавила из себя.

— Тут что-то строят, глубоко в недрах горы.

Воздух со свистом проносился мимо, земля стремительно отдалялась (я рискнула взглянуть через плечо), а оборотень говорил спокойно, словно не несся сейчас с сумасшедшей скоростью по горам, а неспешно прогуливался по зеленой лужайке.

— Лабораторию? — не знаю почему, но мне первым делом подумалось об экспериментах с темной силой.

— Больше похоже на тюрьму.

— Для пленника? Важного пленника?

Вдруг Отступники готовят пленение кого-то из древних колдунов, чтобы пытками вынудить их раскрыть наши тайны? Охота на колдунов ведется постоянно. И оборотнями в том числе.

— Или пленницы, — уклончиво ответил вер.

Никос ищет оракула! Я тут же вспомнила подслушанный разговор между мужчинами. Он говорил, что напал на след! Что, если вампир действительно нашел ее?

Это стало бы катастрофой! Дар предсказательницы на службе у зла…

Пока я, позабыв все прежние страхи, переваривала крайне скверные новости, Тор достиг вершины. Мы оказались высоко над землей на небольшом плато. Здесь оборотень осторожно усадил меня на крупный валун.

— Почему ты рассказываешь мне все это? — не скрывая подозрительности, всем корпусом подалась к стоящему рядом мужчине. Хотелось досконально изучить выражение его глаз, отыскать там намек на ложь.

Оборотень, прищурившись, ответил мне пристальным взглядом. И не спешил раскрывать мотивы своего поведения.

— Я — твоя пара. Мое право — помогать и защищать. Как считаю нужным, как умею.

Прозвучало это цинично. Или он просто пытается казаться безразличным? Но с ответом я не нашлась. Слишком поражена была всеми событиями сегодняшней встречи. Такой откровенностью.

Поэтому встала и молча, не прощаясь, зашагала в сторону большой темной пещеры. По-видимому, именно к ней меня и доставили.

Шаг. Второй. Третий. Четвертый…

В напряженном ожидании неминуемого прикосновения прошла метров пять, но он не остановил. Просто окликнул:

— Лина!

— Что? — замерла, но не обернулась.

— Дядя сам предложил мне сменить его. Даже настоял. Я не провоцировал бой, не стремился силой стать во главе клана.

Вот и все. Ни вопроса о том, вернусь ли я еще, ни о том, что буду делать сейчас.

Кивнула, давая понять, что приняла его точку зрения к сведению, и двинулась дальше.


И чем дольше шла, тем отчетливее понимала — отпустили.

Оглянуться сил так и не нашлось.



— Оборотница, стой!

Едва углубившись в темноту пещеры, как и ожидала, напоролась на стража. Но остановиться и не подумала — встреча с Тором придала уверенности. Я знала, что моего разоблачителя на месте нет.

— Я — пара главы клана Сильнейших, — отмахнулась от преграды, давая понять, что имею право бродить где угодно. Хочу гулять — и гуляю. Или я не супруга главы одной из сильнейших фракций Отступников?..

И так каждый раз, стоило кому-то преградить мне путь, я ссылалась на Тора. И не важно, что кровососы с презрительным недоумением реагировали на мою экскурсию — глупая блажь игрушки оборотня!

Бродила я, наблюдая, весь день и подметила многое. Пробраться удалось не везде, даже для пары главы оборотней не все двери были открыты и не все тайные проходы доступны. Но и уже увиденного оказалось достаточно, чтобы понять: Тор не солгал.

Чувствуя близость заката, коснулась магической метки на спине и перенеслась в Школу. С заданием я справилась.



В личной гостиной патронессы меня ожидала внушительная компания.

Помимо самой наставницы присутствовали двое сереброволосых колдунов (но Рихарда среди них не было), а также… Елена — библиотекарь Школы обольщения и, как я уже знала, пара фанрака Мара.

— Приветствую, — выразила я свое почтение и немедленно начала рассказ обо всем, что смогла увидеть и узнать. Естественно, о достоверности источника тоже упомянула, но отличать ложь от правды колдуны умеют лучше меня.

Меня поблагодарили и позволили удалиться. Гостям патронессы Школы предстояло обдумать новые сведения, а вот Елена последовала за мной. Какое-то время мы молча шли рядом по открытой галерее, что спиралью спускалась через все этажи по наружной стене высокого здания Школы. Я с удивлением прислушивалась к непривычной тишине, иногда нарушаемой далекими отголосками шума занятий.

Так странно было находиться тут не в качестве ученицы… За последний месяц я так и не смогла привыкнуть к этому ощущению: Школа обольщения перестала быть моим местом, пропало ощущение дома.

— Как он? — негромко спросила ведьма-наставница, но я прекрасно поняла, о ком она говорит.

— Совсем не так, как я ожидала. От Отступников не отмежевался, но при этом помог мне — не выдал вампирам и снабдил важными сведениями.

Мы остановились, и я облокотилась на перила, рассматривая снующих у подножия здания Школы людей. Судя по внешнему виду, это дополнительная охрана — обученные колдунами боевики. Зримое подтверждение последних перемен.

— А ты как? Отпустило?

За последние дни мы сблизились. Встретив Елену с Маром, я невольно узнала ее тайну. Она же, день за днем являясь по утрам, чтобы разбудить меня, не раз становилась свидетельницей моих горьких рыданий.

— Наверное, — неуверенно пожала я плечами. И призналась: — Я очень старалась сделать ему больно. Это так нелепо.

— Раскаиваешься, что решилась на эту авантюру?

— Мне стыдно, да, но о встрече не жалею. Поняла, что очень соскучилась. А вот повела себя как двадцатилетняя глупышка, каковой и являюсь.

— Хорошая мысль. — Елена улыбнулась и слегка приобняла. — Подумай об этом на досуге.

— Почему?

— Торгфрид из Пришедших, ты — человек. Ему не одна сотня лет. Как считаешь, легко ли ему в один миг измениться ради пожеланий и взглядов той, которой всего двадцать лет от роду? Он давно со всем для себя определился, его выбор сделан. Оборотень знает больше тебя, у него звериное чутье и большой жизненный опыт. И у тебя нет права требовать от него внезапного отречения от собственной жизни в угоду твоим прихотям.

— Прихотям? — Я опешила. — Я — его пара! Или ты оправдываешь его действия? Он убил всех моих родных! Убил бы, не вмешайся я вовремя.

— Я полагаю, — голос ведьмы звучал по-прежнему мягко и успокаивающе, — что ты не пробовала принять его таким, какой он есть. Разобраться в мотивах, дать ему шанс объясниться и попытаться взглянуть на ситуацию его глазами. Дело именно в том, что ты его пара. Вдумайся! Пара! Единственная предназначенная ему женщина. Обретенная спустя столько лет бесплодных поисков. И ты — ведьма. А значит, вокруг тысячи существ, жаждущих твоей гибели. Более того, ты одна из тех, кого он считает врагом. Не думаешь, что у него есть право быть слегка сумасшедшим?

Ох!

— У всего есть какой-то предел. И уничтожение моих близких — далеко за границами того, что я способна понять и принять, — воспротивилась я. — А мне каково? Раз — и исчез привычный мир! Взамен — муж. И какой! А я сама уже не совсем я. Все это просто не укладывается в голове.

— Его ошибка ужасна. — Елена согласно кивнула. — Но в итоге она оказалась поправимой. Такова ваша судьба. И оракул знала о ней, когда направила к вам Мара. Подумай о том, что все, что произошло, повлекло за собой неминуемые перемены. И как знать, к чему они приведут в конце концов.

— Но он предатель! Оборотни всегда поддерживали Ассимилянтов, они были на стороне людей, готовые сосуществовать с нами в одном мире.

— Лина, вчера он тебя не выдал. Я слышала твой рассказ. Поверь мне, не зная всего, ты не можешь судить о его истинной роли в происходящем. Не знаешь о том, что подтолкнуло Торгфрида к такому выбору. И какими будут последствия его предательства.

— Мар что-то говорил тебе об этом? Оракул пророчествовала о судьбе Тора? — Я с надеждой уставилась в разноцветные глаза собеседницы. — Его подтолкнули к предательству? Оно пойдет на благо людям?

Мне так отчаянно хотелось найти оправдание поступкам мужа!

— Я не знаю, — с искренним сожалением покачала головой Елена. — Мар никому не может рассказать о встречах с оракулом. Даже мне. Но я видела вас вместе. Видела Торгфрида из клана Сильнейших рядом со своей парой. И скажу одно: ты можешь сколько угодно твердить себе, что ненавидишь его, но вот парадокс — ты его не ненавидишь. О чувствах оборотня я и вовсе молчу. Думаю, ты просто взорвала его жизнь, в клочья разнесла весь его мир, сбила все ориентиры и сместила приоритеты, но…

— Что? — выдохнула я в ожидании откровения.

— Но вы не дали друг другу времени разобраться в себе. Он погорячился, ты не совладала с эмоциями. И вот результат — тупик. Ты не можешь простить, он — изменить своих решений.