Семейная тайна

Он обхватил руками лицо Бэт и крепко поцеловал ее в губы.

Она начала сопротивляться, но ее муж лишь усилил хватку.

— Помни, ты навсегда останешься моей женой. Только моей. Пока смерть не разлучит нас. Я не шучу. И, как я уже говорил, не забывай: это мой дом. Он записан на мое имя и куплен на мои деньги. Даже не пытайся когда-нибудь вновь сюда сунуться, иначе пожалеешь об этом, слышишь? Не приближайся! В противном случае тебя ждут большие неприятности.

Его зловещие угрозы были ей абсолютно ясны. Наконец Майк перестал злорадно улыбаться — и молча, без капли сожаления, вытолкнул жену в темноту.

К тому времени, как Бэт смогла подняться на ноги после падения, Майк уже вернулся в дом и плотно закрыл за собой дверь на засов. У нее не осталось даже проблеска надежды. Он отнял у нее все.





Глава восемнадцатая




Совсем недалеко от дома Бэт и Майка Айлин с Тони собирались выпить перед сном горячее какао.

По обыкновению, за какао они болтали о том о сем и шутили. Но в последнее время поведение Айлин стало натянутым — она была встревожена, после того как несколькими неделями ранее встретилась в Блэкпуле с Мэри.

И хотя спустя все эти годы Айлин продолжала любить Тони, однако после его измены она не могла ему полностью доверять — да и забыть о том происшествии тоже не могла.

Ради своего же блага и в надежде сохранить брак Айлин уже очень давно перестала задавать Тони вопросы. Женщина хотела закрыть эту тему, переживая стыд и обиду всякий раз, когда думала о том, как муж и подруга ее предали.

К счастью, Мэри держалась от них в стороне. Иногда, когда бывшие подруги случайно встречались на рынке или в парке во время прогулки, они приветствовали друг друга молчаливым кивком головы — и шли дальше.

Дома Тони никогда не упоминал о том вечере, когда Мэри пришла к ним — ища Айлин, но застав лишь ее мужа, который был не прочь проявить сочувствие к вдове, и не только сочувствие… А когда Айлин попыталась выяснить причины случившегося, он наотрез отказался это обсуждать.

Итак, обиженная и опозоренная Айлин сознательно прятала мрачные воспоминания в самую глубь своего сознания, надеясь рано или поздно стереть все это из памяти.

Пусть прошлое останется в прошлом — со всеми своими скелетами в шкафу.

Альтернативным решением было бы разрушить свой брак и потерять мужчину, рядом с которым она была… и в радости, и в горе.

Отхлебывая какао из чашки и откусывая кусочек диетического печенья, Айлин, как обычно, размышляла о том, видела ли ее в тот вечер спешно удалявшаяся, опозоренная Мэри.

Переулок, в который она бросилась в состоянии, близком к панике, плохо освещался и нередко служил местом для сбора шумных пьяниц, ищущих драки или продажной любви. Почему Мэри это сделала — ступила одна на эту темную, пользующуюся дурной славой дорогу? Лишь чувство вины или ужаса могло заставить приличную женщину появиться на этой улице.

Айлин была уверена, что Мэри все-таки видела ее тогда и, спасаясь бегством, выбрала первый попавшийся путь к отступлению.

Вернувшись в тот вечер домой, Айлин поинтересовалась у Тони, зачем приходила Мэри:

— Чего она хотела? И почему была в таком смятении, что ушла от нас такой опасной дорогой? Уверена, это произошло из-за того, что она меня увидела.

Тони ответил, как ему казалось, просто и быстро, не отрываясь от газеты:

— Не знаю, дорогая. Впрочем, должен признать, Мэри была не слишком разговорчивой. Я угостил ее чаем, как сделала бы ты, и мы стали ждать тебя, болтая обо всем и ни о чем, а потом она просто встала — и ушла.

Он сложил газету и принялся готовиться ко сну.

— Послушай, Айлин, милая, — сказал Тони обеспокоенно. — Скажи мне честно: ты ведь не расстроилась из-за того, что Мэри была здесь наедине со мной? Я же не мог выставить ее за дверь, верно? Она приходила к тебе, а не ко мне. Но, увы, тебя не оказалось дома. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что я ее впустил?

Он говорил так, словно пытался оправдаться.

— Ну что еще я мог сделать, кроме как позволить ей войти? Я действительно думал, что ты вернешься с минуты на минуту. Но я не сделал ничего плохого. Мы с Мэри просто немного поговорили, а потом она поспешно ушла.

Тони быстро сменил тему:

— Кстати, как твоя старая подруга — Глория, кажется?

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к двери, ведущей в коридор, и Айлин услышала, как муж поднимается по лестнице.

Ей было ясно, что Тони прилагает максимум усилий, чтобы убедить ее в том, что они с Мэри не делали ничего плохого.

Позже ее подозрения подтвердились — когда Мэри пришла к ней, чтобы сообщить, что была беременна от Тони, но избавилась от ребенка. Разумеется, после такого признания их дружбе пришел конец, и с тех пор Айлин видела Мэри очень редко, несмотря на то, что они жили в одном городе.

Когда менее чем через год после той драматической встречи Айлин услышала о том, что дочь Мэри родила девочку, у нее возникли подозрения.

Айлин никак не могла понять, с чего бы Мэри сознаваться в таком ужасном поступке, если на самом деле она собиралась рожать этого ребенка. Но теперь, с появлением этой девочки, прежнее подозрение вернулось и заставило Айлин гадать, правда ли матерью малышки является Анна. Сейчас Айлин была почти уверена в том, что эта девочка — дочь самой Мэри, — Мэри и Тони, — но ради всеобщего благополучия вынуждена была держать свои подозрения при себе. Она ведь взяла с Мэри клятву скрывать даже сам факт ее беременности. Что бы там ни думала Айлин, Тони ничего не должен узнать.

Айлин с радостью скрыла свои сомнения по поводу так называемой внучки Мэри. Она бы не узнала эту девочку на улице, да ей бы этого и не хотелось. Если в ее душе иногда и просыпалось природное любопытство, которое порождало в ней желание увидеть, как выглядит дочь Тони — если это все же была его дочь, — она безжалостно подавляла его в себе.


Но в конце концов девочка по иронии судьбы все-таки попала в поле зрения Айлин.

У ее подруги Бэт, с которой Айлин познакомилась в библиотеке и которая разделяла ее страсть к историческим романам, был брат Ронни. Это был приятный, но неустроенный в жизни молодой человек. Ронни постоянно навещал сестру в ее доме, несмотря на то что жил в другой части города. Он был очень заботливым братом для Бэт — которая была замужем за чрезвычайно сложным мужчиной, — и часто заходил к ней, чтобы подбодрить. У Ронни появилась красивая молодая подруга — примерно с год назад, — и было видно, что он души в ней не чает. Он пару раз приводил ее в гости к Бэт, когда Майка, ее несимпатичного супруга, не было дома, — и Бэт и девушка ее брата, Кэти, подружились.

Разумеется, Бэт рассказывала Айлин о Кэти, и женщина, сопоставив факты, спустя несколько недель поняла: подруга Ронни была девушкой, которую она считала дочерью Мэри и Тони.

Безусловно, Айлин оставила свое открытие при себе. Поначалу она запаниковала при мысли, что Тони может однажды встретить Кэти. Но затем женщина взяла себя в руки и решила, что у нее нет повода для беспокойства, и уж тем более незачем заговаривать с Тони об этой девушке. Не было никаких оснований полагать, что Тони, если он когда-нибудь и узнает об этой Кэти, вдруг решит, что они как-то связаны.

— Моя дорогая супруга!

Хаотичные размышления Айлин были внезапно прерваны окликом мужа.

— Бог мой, леди, вы были так глубоко погружены в свои мысли, что, казалось, находились в нескольких милях отсюда.

Он крепко обнял ее:

— Я ужасно устал. Если ты не возражаешь, я пожелаю тебе спокойной ночи — и пойду спать.

— Да, иди. Я скоро присоединюсь к тебе, — пообещала Айлин.

Когда Тони ушел, она посмотрела в другой конец комнаты, на их свадебный снимок в рамке. Айлин никогда не забудет этого волшебного дня. Она была очень горда и счастлива, что такой достойный мужчина, как Тони, предложил ей стать спутницей его жизни. Он был так красив, что все девочки в школе хотели с ним дружить. А еще он был добрым и веселым, и его остроумные шутки неизменно вызывали всеобщий смех. Душа компании — так можно было бы его охарактеризовать; впрочем, сейчас в это трудно было поверить. Когда-то они были абсолютно счастливы, но теперь Айлин время от времени грустила из-за того, что у них так и не появились дети. Если бы у них был ребенок, решился бы муж ей изменить? Был бы он все тем же жизнерадостным весельчаком, за которого она выходила замуж, а не тихим, разочарованным мужчиной, каким она знала его сейчас?

Ее воспоминания рассеялись, когда Тони вновь заглянул в комнату:

— Айлин, милая, ты еще тут?

— Я думала, ты уже спишь!

— Да, я лег, но не мог уснуть, зная, что ты сидишь здесь, внизу.

— Ложись спать! Обещаю, что поднимусь к тебе очень скоро, договорились?

— Как скажешь! — Подойдя к жене, Тони нежно поцеловал ее в щеку. — Но не задерживайся. Ты же знаешь, я не могу уснуть, если тебя нет рядом.

— Давай, приятель, поднимайся-ка наверх, — шутливо подтолкнула его Айлин. — У меня есть еще кое-какие дела.

— Ладно!

Тони уже успел подняться до середины лестницы, когда зазвонил телефон.

— Кто это может звонить в столь позднее время?! — Тони стал торопливо спускаться обратно, крича Айлин: — Не бери трубку, дорогая!

Подбежав к телефону, Тони приложил трубку к уху, гадая, кто может звонить им в такой час.

Призывая жену к молчанию, он прижал палец к губам и, когда она замолчала, резко произнес в трубку:

— Алло!

Он подозревал, что это могут быть «телефонные» хулиганы.

Подойдя ближе, Айлин услышала голос человека на другом конце провода, но не смогла узнать его и разобрать слова.

Тони был удивлен, услышав, что звонит брат Бэт — Ронни. Они не раз встречались — Ронни был очень внимателен к сестре.

— Ронни! Рад слышать тебя, но не поздновато ли для звонка? Это не упрек — просто мы уже ложимся спать. — Тони ненадолго замолчал, слушая собеседника, а затем взволнованно спросил: — В чем дело? Айлин сказала, что ты уехал на поиски работы.

— Да, все верно, и я звоню из Блэкпула, — сказал Ронни. — Простите, что так поздно, но я хотел сообщить кое-какие новости Бэт, однако не могу с ней связаться. Я звонил ей несколько раз, но мне никто не отвечает. Либо никого нет дома, либо они не берут трубку. Как бы там ни было, я волнуюсь. Недавно мы с Бэт побеседовали и договорились, что я перезвоню ей снова, когда у меня будет больше новостей. Она не сообщала, что собирается уезжать, и сейчас уже довольно поздно… Я начинаю беспокоиться. Я был бы вам очень признателен, если бы вы зашли к ней, когда сможете, — просто чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Тони, прошу вас, вы сделаете это для меня?

— Разумеется!

— Огромное вам спасибо! — Ронни облегченно вздохнул.

— Могу ли я передать Бэт твои слова, если ее увижу? — спросил Тони. — Эти «новости», которые у тебя для нее имеются.

Ронни сделал глубокий вдох, а затем сказал:

— Тони, мне жаль, что я обременяю вас дурными вестями, но вскоре после того, как Кэти — моя подруга — приехала в Блэкпул, чтобы меня навестить, с ней на набережной произошел несчастный случай.

Было видно, что Тони потрясен, и, заметив это, Айлин стала вертеться вокруг него, нетерпеливо ожидая, пока муж расскажет ей, что произошло.

— Что это за «несчастный случай»? — спросил Тони, одновременно пытаясь успокоить жену.

Ронни сообщил ему о случившемся.