Рубежи

Васкес кивнула. Гуревич вытащил запасную батарею из сумки и протянул ее Васкес:

– Держи. Нужно всегда иметь запас. – Он вставил батарею в ее пищаль и погладил девушку по волосам. – Рита, нужно выходить.

Он первый раз назвал ее по имени. И сейчас она перестала быть его подчиненной, а стала просто товарищем, от которого зависит жизнь всех оставшихся в группе. Прикрываясь железным листом, они рванулись в направлении Рудакова. Но лист железа был не самым надежным укрытием. Некоторые выстрелы нападающих все же достигали своей цели, оставляя на листе дыры размером с палец. Гуревич не пожалел, что заставил отряд надеть бронежилеты.

Они сумели пробиться к главным воротам дока. Путь назад был открыт. Они бежали по коридорам словно спринтеры. Расстояние до шлюзовой двери неуклонно сокращалось. Но подбежав к двери с надписью, отделявшей шлюзовой коридор корабля от остальной части, они, к своему, ужасу обнаружили, что дверь плотно закрыта и не поддается никаким усилиям.

– Это конец, – прошептала Васкес.

Гуревич отложил пищаль и сел на пол, прислонившись спиной к закрытой двери. В коридоре уже раздавались гулкие шаги бегущих в их сторону уцелевших роботов.

– Что с рацией? – спросил Гуревич.

– Молчит. Те же помехи, – ответила Васкес.

– Это была ловушка. Мы попали в западню, – сказал Гуревич.

– Что будем делать? – спросил Рудаков.

– Не хотелось бы вот так глупо умирать, – добавила Васкес.

– А мы и не умрем глупо, – серьезно произнес Гуревич. Он пододвинул к себе свою полевую сумку и достал оттуда три гранаты. – Когда заряды закончатся, вспомните о моем подарке.

Уатк’м1’ткум включил двигатели. По сфере прошлась вибрация.

– Что это? – испуганно спросила Васкес.

Гуревич пожал плечами:

– Возможно, на челноке хватились нас и прислали боевой корабль для эвакуации, – сделал он предположение.

– А если нет? – Васкес поправила волосы.

Сфера стала разворачиваться и уходить. К ней уже мчались два тяжелых военных крейсера. Пилот шаттла, видя происходящее, попытался отстыковаться, но у него ничего не получалось. Стыковочные двигатели ревели и крутились на всех оборотах, пытаясь разжать цепкие объятия неопознанного корабля. Наконец они сдались и сгорели, выведя на консоль шаттла короткое сообщение: м1 – м2 – м3 – м4 файлед.

Пилот шаттла, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, стал включать ходовые двигатели, пытаясь развернуть сферу. Но его действия были уже напрасны. Сфера начала набирать ход, оставив позади мчащиеся к ней крейсера. Выйдя за пределы орбиты спутников Сатурна, она вспыхнула синим свечением и исчезла с радаров.





* * *


На «Эквадоре» поднялась паника. Никто не ожидал, что события будут вот так стремительно разворачиваться. Капитан «Эквадора» уже передал в центр безопасности подробности произошедшего с разведчиками и шаттлом.

Нортон сидел у себя в кабинете, пытаясь осмыслить случившееся. Такого поворота он даже не мог себе представить. Он взял в руки рацию и вызвал Салли, надеясь на пояснения с ее стороны. Салли была не в лучшем состоянии, чем сейчас Нортон, она также терялась в догадках. Но кое-какие выводы для себя сделала и готова была поделиться ими с Эллом. Когда раздался от него звонок, Салли уже успокоилась и набросала свои мысли на листе бумаги.

– Элл, во-первых, – начала она разговор, – Радист Сомов с «Эквадора» докладывал, что сигнал, отправленный в космос со сферы, явно машинного происхождения. Это не представители какой-то цивилизации.

– Продолжай, – ответил Нортон, ему это явно не нравилось.

– Я, да и Сомов тоже, мы вместе предполагаем, что сфера – это какой-то кибернетический механизм, управляемый искусственным интеллектом. Проще сказать, что это была машина.

Нортон вновь схватился за карандаш, но опомнившись, с силой зашвырнул его в урну.

– Понятно, – ответил он. – Салли, ты можешь подготовить подробный отчет? Скорее всего, от нас его тоже потребуют, таковы уж правила.

– Окей, шеф, постараюсь сделать все как надо.

Нортон положил трубку и уселся на стул. Из его головы не выходила мысль о случившемся. Эта сфера вот так запросто ушла от двух военных крейсеров. Сейчас во всех организациях, хоть как-то связанных с космическими программами, стоит переполох. А сколько уже пилотов улетели к потенциальным мирам? Нет, разумеется, они предупредят кого возможно, остальным придется надеяться только на самих себя.





* * *


Ольга проснулась от урчания кота у самого уха.

– Отстань, Барсик, – она оттолкнула животное от себя и посмотрела на часы. Пора собираться.


Девушка сложила в сумку все необходимые вещи и прошла на кухню. Кот сидел на подоконнике, рассматривая голубей, удачно приземлившихся на соседнем карнизе. Увидев вошедшую хозяйку, кот лениво зевнул и спрыгнул вниз. Налив коту молока в миску, она ласково потрепала его за ухом:

– До скорой встречи, Барсик. Не скучай тут без меня.

Окинув по чисто русской традиции пространство квартиры – «все ли в порядке», она прошла в прихожую и присела на кушетку. Через несколько секунд поднялась и закрыла дверь на замок с обратной стороны. Постучавшись к соседке, Ольга передала ей ключи от квартиры и скромное вознаграждение за присмотр.

Через три часа она уже была на космодроме. Ангар, где стоял их челнок, за время ее отсутствия покрасили в нежно-салатовый цвет, что было удивительно для построек такого назначения.

– Что это за цвет огурцов? – спросила Ольга у техника, ковыряющегося на корме челнока.

– Другой краски не было, – ответил тот, не отрываясь от своего занятия. – Вчера только закончили, еще не высох. Так что осторожней, если не хочешь прилипнуть.

Девушка кивнула головой.

– У вас все готово? – спросила она у подошедшего к ней коренастого невысокого парня Андрея.

Андрей улыбнулся:

– Можно сказать, все.

Он был бортинженером на челноке для экипажа из трех человек. Характер у него был довольно скверный, и парень он был задиристый, но несмотря на это, был хорошим специалистом в своем деле, все, что касалось работы, для него становилось приоритетом. Он оставлял свой характер на земле. В космосе требовалась четкое взаимодействие и исполнительность.

Второй член экипажа – радист, стрелок и по совместительству штурман Пьер был, напротив, на редкость дисциплинирован – что на Земле, что в далеком космосе. Ему не хватало лишь немного юмора и чуточку самостоятельности в принятии решений. В целом они хорошо дополняли друг друга, цементируя экипаж цепкой связкой.

Ольга была полной противоположностью им обоим. Несмотря на свой опыт и практику полетов в дальний космос, она оставалась порой столь же романтической натурой, какой была до прихода в астронавты. Несмотря на неудачи на личном фронте или же рабочие проблемы, она оставалась обычной женщиной. Члены экипажа видели это, пытались посочувствовать, приободрить. Но она не нуждалась в словах утешения, предпочитая со всем справляться сама. В минуты слабости ей, как и любой женщине, хотелось припасть к сильному мужскому плечу. Но сейчас это плечо было за сотни миллионов километров от Земли. Что ж, она сама выбрала свой путь.

– Выводи! – крикнула она водителю буксира.

Буксир, подцепив челнок жесткой сцепкой, выкатил его из ангара и покатил на взлетную полосу. Тут же к нему устремился заправщик с жидким топливом для стартовых двигателей.

– Сколько отдаешь? – спросила она у бородатого заправщика.

– Двадцать пять тонн, думаю, вам хватит? – спросил он.

Подошедший Андрей молча кивнул головой:

– Хватит. Только взлет и посадка. Всего один потенциальный мир.

– Принято, – ответила она. – По местам!

Экипаж быстро занял свои места в кабине.

– Все на месте?

Из глубины челнока послышался смех:

– Одного нет.

– Кого же? – она удивленно уставилась на сидевшего рядом Пьера.

– Барсика, – ответил все тот же голос. Все разом засмеялись.

– Ну, пошутили и ладно. Включаю герметизацию кабины, – дала она первую команду.

– Герметизация в норме, – ответил Пьер.

– Первый двигатель.

– Первый двигатель в норме.

– Поехали!

Челнок покатил по взлетной полосе.

– Второй двигатель!

– В норме! – последовал ответ.

Она управляла гигантской межзвездной машиной, словно игрушечным луноходом. Челнок оторвался от Земли, быстро набирая высоту. Они наблюдали в иллюминатор, как их маленькая голубая планета превращается в крошечный шарик.

– Пьер, возьми управление на себя, – Ольга откинула штурвал и перешла к стойке с приборами, недалеко от которой уютно примостился Андрей.

– Проблемы, капитан? – откликнулся он.

– Нет, включу бортового робота, – она нажала несколько кнопок, и сенсорный дисплей перед ее глазами замигал и ожил. – Привет, Пол, – ласково произнесла она.