Путь борьбы

Стивенсона разбудил звонок сотового телефона. «Кэйт» высветилось на экране. Он поднёс телефон к уху и услышал глухие рыдания…

Сбивчивый рассказ Кэтрин Вильямс привёл старика в ярость, он тотчас поехал в агентство, где кричал, угрожая судом. Директор агентства пообещал уволить виновного сотрудника и выплатить пострадавшей компенсацию.

– Я хочу видеть это чудовище! – воскликнул Стивенсон. И получил ответ:

– Мы не можем найти его. На звонки он не отвечает…

– Вы знаете, где он живёт?

Вместе с сотрудником агентства Стивенсон поехал домой к насильнику. На звонок никто не вышел. Дверь оказалась не заперта. И тогда они вошли. В гостиной на верёвке болталось тело мужчины… Тьма обманула этого человека и забрала душу его…



Кэтрин Вильямс безутешно плакала. Стивенсон молчал, не зная, как утешить страдающее дитя. В какой-то миг девушка неожиданно вспылила:

– Это вы привели его в мой дом! Вы во всём виноваты! Не хочу вас видеть! Уходите…

– Кэтти, – вздохнул Стивенсон, – я знаю, как тебе плохо…

– Вы не можете этого знать! – резко перебила его девушка. – Уходите…



Дома Стивенсон достал из бара бутылку виски, впервые за долгие годы напился и стал разговаривать сам с собой:

– Я заботился о ней, я любил её как свою дочь. А она мне говорит… Я виноват, но в чём? Разве можно было предвидеть это?

– Ты всё правильно делал! – подсказал внутренний голос.

Стивенсон довольно кивнул головой.

– Во всём виноваты только итальянцы…

– Какие итальянцы? – недоуменно переспросил Стивенсон.

– Те, что нам мешают!

Стивенсон, наконец, понял, что этот голос звучит не в его голове. Он поднял глаза и увидел своего старинного приятеля. Джеймс Кинг стоял перед ним…

Конец первой части





Часть вторая. Перелом




Глава первая. Масоны




Литвинов сидел в кафе. Подошла официантка:

– Вы определились с заказом?

Литвинов недоумённо поглядел на женщину. Он задумался над словами Джека Брауна, которому сохранил жизнь, но вовсе не из сострадания: «Зачем убивать? Свои же прикончат!» И он оказался прав…



Наутро жена потянулась к мужу своему, но тот не ответил на её приветствие: подушка лежала на груди у Джека Брауна, а предсмертный ужас запечатлели широко раскрытые глаза его. Женщина вскрикнула и лишилась чувств. А накануне ночью братья-масоны вынесли приговор изменнику…



Масонами были отцы-основатели США, американские президенты, бизнесмены, известные своей благотворительностью, чиновники, желающие подняться по карьерной лестнице… Ореол загадочности неизменно витал над Обществом вольных каменщиков! Их обвиняли во всех смертных грехах: закулисных интригах и заговорах, покушениях на американских президентов, организации революций и развязывании мировых войн. Масоны подчас и сами не подозревали о том, что были лишь марионетками, исполнителями чужой воли… Об избранных Джек Браун узнал незадолго до своей кончины, а до тех пор наивно полагал, что все инициативы исходят лично от великого магистра…

Да, издавна слагали легенды о вольных каменщиках, об их символике, ритуалах и философии: усечённая пирамида с всевидящим оком, фразы «Новый мировой порядок», «От множества к одному» на долларовой купюре и Государственной печати США. Они всегда были на виду и прикрывали истинных кукловодов, которые безжалостно подставляли своих слуг, используя их втёмную. Увы, масонство – это лишь вершина айсберга! Впрочем, братьям нравилось играть в теневых властителей мира и тешить своё самолюбие. «Они спали, и Тьма убаюкивала их!»




Храм Чикагской масонской ложи располагался в особняке на краю города, где братья собирались поздними пятничными вечерами, но проводились и внеочередные собрания, – в тех экстраординарных случаях, каким на этот раз было предательство Джека Брауна…

Кресла рядами покрывали пространство храма перед престолом, на котором восседал в чёрную мантию одетый великий магистр – брат Эндрю. На алтаре по древнему масонскому обычаю лежали Три Великих Светоча: циркуль, наугольник и Священное Писание.

Братья занимали места в рядах сообразно степеням посвящения и с каждым годом приближались всё ближе к алтарю. Обычной одеждой масонов были деловые костюмы без галстука; традиционные фартуки вольные каменщики надевали лишь при посвящении нового брата…

В ту ночь в храм явились все, кроме Джека Брауна – его не приглашали.



После традиционных вопросов и ответов именем Великого Архитектора Вселенной брат Эндрю объявил собрание ложи открытым.

– Братья, – говорил он, – сегодня я пригласил вас, чтобы сообщить крайне неприятное известие: тот, кто долгое время совершал работы вместе с нами, ныне попрал наше братство! Мы ошиблись в нём, он утратил наше доверие. Его измене нет оправдания! И теперь я спрашиваю вас, братья, чего заслуживает сей недостойный человек?

По рядам масонской ложи прокатились возмущенные голоса:

– Исключить его из нашего братства! Да-да, исключить…

– Исключить? – усмехнулся брат Эндрю, потом он качнул головой и сверкнул глазами. – Наказанием за измену во все времена служила только смерть!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. В зале тотчас повисла тишина… До сих пор братьям Чикагской ложи еще не доводилось принимать столь суровые решения, – никто из них не хотел брать на себя такую ответственность. Подмастерья перешёптывались: «Нас учат самосовершенствованию, а сами подбивают на преступление!» Мастера высших степеней посвящения благоразумно помалкивали…

Неловкая пауза слишком затянулась. И тогда великий магистр обвёл взглядом всё собрание и громко рассмеялся:

– Братья! Вы меня не так поняли. Наша задача – только вынести приговор, который будет приведен в исполнение теми, кто не имеет к нам никакого отношения!

Тотчас же послышались вздохи облегчения и обрадованные возгласы:

– Правильно. Верное решение!

Но все-таки в зале не было единодушия, оставались те, кто сомневался. И тогда с первого ряда поднялся высокий сухощавый масон 33-ей степени посвящения:

– Братья, наказание за преступление должно быть неотвратимым! Мы подвергли этого человека порицанию, мы исключили его из нашего братства, но самое справедливое наказание для предателя – смерть. Я лично прослежу, чтобы правосудие свершилось!

Эти слова подействовали на тех, кто все еще колебался. Братья поддержали этого оратора бурными рукоплесканиями. Послышались голоса:

– Преступник должен понести кару! Да восторжествует справедливость!

Лицо великого магистра расплылось в довольной улыбке:

– Братья, настало время голосования, и я вам напомню – все решения мы принимаем единогласно. Итак, кто за то, чтобы предателя постигла заслуженная кара?

На сей раз масоны всех степеней посвящения были единодушны и дружно подняли руки.

– Решение принято! – объявил брат Эндрю. – Благодарю за работу, братья! Да хранит вас всех Великий Архитектор Вселенной!

После положенных церемоний, завершающих заседание ложи масоны с первого ряда остались на своих местах, а все остальные, делясь впечатлениями, покинули храм.





***


Высокий сухощавый масон долго беседовал с великим магистром, потом он быстро направился к выходу, и, будучи уже в дверях, столкнулся с Литвиновым. И если бы только тот знал, куда так торопится этот человек, может быть, Джек Браун остался жив… Но увы!



В среде масонов была принята система знаков, по которым они отличали своих от чужих. И когда охранник в вестибюле ожидал от вошедшего незнакомца традиционного рукопожатия, Литвинов своим пристальным взглядом усыпил его. Тогда огромный и сильный мужчина сомкнул глаза, и с грохотом падающего шкафа его тело рухнуло на пол…

Литвинов преспокойно вошёл в храм, – его никто не останавливал. Одиннадцать масонов стояли пред алтарём, совершая некое священнодействие. Какие-то слова вылетали из уст великого магистра, в руках его была раскрыта большая чёрная книга. Братья хором повторяли за ним текст неизвестного заклинания. Их голоса отзывались мощным эхом под сводами храма. «Латынь, – понял Литвинов, прислушавшись. – Но что все это значит?»

Он заметил впереди алтарь, но там, где прежде лежала Библия, теперь стояла статуэтка какого-то крылатого животного. Издали Литвинов не мог разглядеть её и решил подойти ближе. Он не таился и шёл прямиком к алтарю, но масоны, будучи в гипнотическом трансе, не замечали постороннего присутствия. Литвинов шел все дальше, и с каждым шагом он всё ближе подбирался к сознанию тех одиннадцати человек. Наконец, он проник в их мысли:

– Славься Великий Архитектор Вселенной! Да будет воля твоя и на небесах, как на Земле9… Царствуй вечно над народами, светоносный Люцифер!

Литвинов приблизился к алтарю и увидел на нем красного дракона, широко раскрывшего пасть свою… В этот миг великий магистр обернулся на звук шагов. Он вскрикнул от неожиданности, но тотчас под взглядом Литвинова грянулся наземь, выронив из рук чёрную книгу. Масоны заметили, наконец, присутствие в своём храме чужака, который застал их врасплох.

– Ну, что, братцы-кролики? Не пора ли вам отдохнуть? – усмехнулся Литвинов. Он щёлкнул пальцами и крикнул протяжно:

– Sleep!