Противостояние

– Слушайся свою хозяйку! – Блондинка хихикнула, а я нажал на спуск.

Пуля просвистела в сантиметрах от ее уха, и Мара мгновенно изменилась в лице. Теперь передо мной стояла не настолько самоуверенная секси-куколка. Она скорее походила на испуганную глупую кралю, случайно оказавшуюся в ночном лесу.

– Ну как, страшно? – поинтересовался я. – Смерть – она такая, всегда бродит где-то рядом.

И тут мой мозг пронзила резкая боль, как от удара очень тонкой иголки. Картинка перед глазами моментально потухла, а все звуки исчезли. А потом и ощущение тела, словно я превратился в облако…



Артур с грохотом упал на пол, ударившись лицом о мраморные плиты, а его винтовка отлетела на пару метров в сторону. Из затылка парня торчала ручка небольшого кинжала, а возле головы возникла и росла в размере лужа крови.

– Жаль. Он мне даже немного начинал нравиться! – вымученно улыбнулась Мара и посмотрела на стоявшую напротив нее шатенку.

– Почему ты так долго тянула? – рявкнул Корэс на Айланту. – Убей он мою внучку – и твоему городу пришел бы конец!

– Заткни пасть, поганый старик!.. – прошипела девушка, а ее ладони ярко засветились. Она сделала шаг вперед, а Корэс назад, так как он понимал, что сейчас Айланта с трудом себя контролирует из-за бушующей внутри нее ярости.

А еще он почувствовал, что ему даже с Марой не одолеть эту тварь. Ведь стоявшая неподалеку в саду магическая башня неожиданно стала отдавать огромную энергию своей хозяйке. Так что та с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее…

– Ладно, успокойся! – Он примирительно поднял руки ладонями к ней. – У нас был уговор, свою часть ты выполнила. Так что мы сейчас уйдем и больше никогда не встретимся.

– Убирайтесь отсюда немедленно! Пока я не пожалела о нашей сделке.

– Мара, забирай сферу и уходим… – сквозь зубы процедил Корэс.

По ноткам ярости в тоне девушки он понимал, что нужно как можно быстрее убираться отсюда. Тем более медальон у них, а труп копа валялся на полу. Причем в его затылке торчал проклятый магический кинжал, который Корэс передал Айланте.

Просто он хотел быть уверенным, что стуг на самом деле умрет. Ведь эта магичка могла попытаться обмануть Корэса, а кинжал был связан с ним. Поэтому он знал, что Артур действительно умер и никакая кровь демона его не спасла.

Но когда Мара протянула руку к висевшему шару, то из ладони Айланты вырвалась яркая молния и ударила возле ног блондинки. Куски мрамора разлетелись в стороны, и внучка Корэса отпрыгнула назад.

– Ты чокнутая?! – выкрикнула Мара. – У нас уговор!

– Вы свое получили!.. – прошипела в ответ шатенка, а глаза ее ярко засветились. – Артефакт – мой.

– Так не пойдет! – выкрикнул Корэс.

– Тогда взорви его, – улыбнулась Айланта и показала ему свои идеально ровные белые зубки.

И старик понял, что последний раунд он вчистую проиграл. Он был готов осуществить свою угрозу, но только раньше. Теперь же они достигли обеих основных целей и не было никакого смысла умирать за артефакт.

– Дедушка?.. – не скрывая напряжения в голосе, поинтересовалась Мара.

Он видел, что внучка готова к бою. Какая-то его часть гордилась ее храбростью, другая презирала ее за тупость. Но сейчас нужно уходить, поэтому он посмотрел на Мару и отрицательно покачал головой.

– Мы уходим, – сказал Корэс.

– Ты уверен? – не оборачиваясь, спросила Мара.

Однако старик не успел ответить. Айланта сделала шаг вперед, и новая яркая молния ударила почти по носкам сапог блондинки. Она снова разбила часть мраморной плиты и заставила Мару еще раз отпрыгнуть.

– У вас очень мало времени, так как мое терпение на исходе! – прорычала шатенка. – И не думайте, что умрете легкой смертью! Ваши души не покинут этот зал!

Айланта ужасающе рассмеялась, а Корэс с Марой начали отступать к другим дверям.

– Мы еще встретимся!.. – предупредила девушку Мара.

– Жду с нетерпением, жалкая некромантка! – презрительно улыбнулась Айланта.

А потом эта парочка исчезла за дверями Астрального зала. И через несколько секунд хозяйка Дарвэна почувствовала, как они прошли через портал. Черная башня определила, что тот перекинул их в горы ургов.

Айланта стояла еще некоторое время не двигаясь. А ее руки и глаза постепенно переставали светиться и наконец-то приобрели естественный цвет. Она подошла к крутящейся сфере и обезвредила ее.

Потом девушка села на пол перед Артуром. Аккуратно перевернула труп, положив его голову к себе на колени. Ладони были все в крови погибшего парня, так что она измазала ему лицо, когда закрывала мертвые глаза.

– Прости, это был единственный выход… – тихо сказала Айланта и заплакала.

Именно в такой позе и нашел ее Бергтел, когда вместе с Кронингеном вернулся во дворец.






Эпилог




Стояла довольно светлая ночь. Ведь на небе, усыпанном яркими звездами, воцарилась красная луна. Ее появление говорило о том, что наступило время, когда все урги должны выразить почтение своему рогатому богу.

Тем более это северный берег реки Проклятых. И на склоне одной из гор находится большое поселение дикарей. Несмотря на ночь, там никто не спит. А площадь возле алтаря освещена многочисленными огоньками.

Прямо сейчас происходит кровавая церемония, на которой урги приносят в жертву пленных людишек. Поэтому в ближайших окрестностях поселения хорошо слышны торжествующие крики людоедов.

Чуть ниже убогих жилищ, окруженных корявой каменной стеной, раскинулась небольшая долина. Она полностью заросла высокими хвойными деревьями. Хотя по сравнению с лесными гигантами противоположного берега это всего лишь обычные карлики.

Долина быстро заканчивается, упираясь в новую гору. Та почти до верхушки укрыта снежным покрывалом. Правда, из-за луны здешний снег имеет отнюдь не белый цвет. Он приобрел отталкивающий кровавый оттенок.

В этом снежном одеяле, примерно на середине склона, виднеется небольшое темное пятно. Из-за яркой точки посередине оно напоминает глаз гиганта. Или какого-то демона, который внимательно наблюдает за тем, что происходит в поселении ургов.

Хотя на самом деле это никакой не глаз, а пещера, внутри которой горит костер. И возле него, спиной ко входу в пещеру, сидит старик, которого совсем не беспокоит опасное соседство с дикарями. Это хорошо заметно по тому, как он не торопясь готовит на костре ужин.

В нескольких метрах за спиной старика, прямо у входа, стоит очень красивая блондинка, поставив одну ногу на большой плоский камень. И очень внимательно наблюдает за поселением ургов. Причем девушка это делает на протяжении длительного времени.

– Первобытные дикари! – презрительно хмыкнула Мара.

Дело в том, что она усилила зрение, поэтому ей хорошо видно все то безумие, что сейчас происходит на противоположной горе. И даже у не самого доброго сердца Пилсудской такие поступки вызывали лишь глубокое чувство отвращения.

– Что, опять кого-то сожрали? – ухмыльнулся сидящий к ней спиной Корэс.

– Уже пятерых! – ответила ему девушка.

Потом внезапно скривилась, словно попробовала что-то очень противное на вкус, и добавила:

– Точнее, шестерых.

Корэс весело захихикал, продолжая деревянной палочкой переворачивать кровяные колбаски. Те жарились на раскаленном камешке, используемом вместо сковороды, постепенно приобретая черный цвет и разнося по пещере очень ароматный запах.

– Эти твари точно нас не заметят? – спросила девушка. – Вроде у тех черных с крыльями дар есть…

– Нет! – ответил Корэс и отрицательно покачал головой.

И тут же понял, что это довольно бессмысленный жест, ведь внучка стоит к нему спиной.

– Просто мы в древнем месте силы, Мара. А этих крылатых тварей называют гаргэлами. И если ты видишь перед собой взрослую особь, то у нее непременно есть дар. Ведь от тех, кто рождаются без него, родители избавляются.

– А тебе откуда известны такие подробности? – удивилась блондинка.

Корэс усмехнулся.

– В доме, где находился штаб восставших, была довольно хорошая библиотека. Ну а так гаргэлы теоретически способны обнаружить нас. Однако они уже привыкли, что здесь накапливаются небольшие сгустки энергии. Поэтому граница нашей иллюзии специально проходит по алтарю. И лишь с большой высоты нас могли бы заметить.

– Какому еще алтарю? – поинтересовалась девушка, продолжавшая наблюдать за жертвоприношениями ургов.

– Ты на нем ногой стоишь, – ответил ей Корэс.

Мара с интересом посмотрела на большой плоский камень. И действительно, при развитой фантазии его можно принять за заброшенный алтарь. По крайней мере, именно так он выглядел во многих первобытных культурах, которые она изучала в Тайной академии.

Девушка снова посмотрела на поселение ургов, но, похоже, жертвы закончились. Так что она перевела взгляд на покрытую льдом реку Проклятых. А именно ее южный берег, где высились гигантские деревья.

В чем-то Мара даже завидовала копу. Ведь этот Артур на протяжении нескольких месяцев находился в чужом мире. А вот ей придется возвращаться домой, где снова начнется однообразная жизнь по правилам.

«Стоп! Неужели я назвала мертвеца по имени?» – удивилась она.

Но с другой стороны, этот враг заслужил ее уважение. Попав в непростые условия чужого мира, парень не опустил руки, а стал бороться. И что самое удивительное, коп даже смог пробиться во власть. А такие черты в людях девушка ценила.

«Правда, Артуру все равно далеко до меня с Корэсом. Ведь нас никто не сможет застать врасплох. Бедный наивный мальчик. С теми, кто находится рядом, нужно всегда держать ухо востро!»

И хотя эта мысль отдавала сарказмом, но девушка уважала погибшего. Ведь тот не был трусом и выстрелил. А когда пуля просвистела вблизи белокурой головки, Мара почувствовала настоящее дуновение смерти.

И кроме испуга она в тот момент поняла, что на некоторых людей лучше вообще не давить. К тому же девушка поступила бы так же. Ведь после убийства Катрин и последовавшего за этим раскаяния она была готова умереть за семью.

– Ужин почти готов. Так что присаживайся к семейному столу.

Услышав слова дедушки, Мара улыбнулась. Ведь после успешного завершения миссии между ними снова восстановилось то теплое общение, что появилось за время длительного совместного путешествия. И, к сожалению, на время пропавшее после встречи с духом Катрин.

– Итак. Какое у нас на сегодня фирменное блюдо? – спросила блондинка, хотя по запаху уже давно обо всем догадалась.