Противостояние

Райлина чуть улыбнулась и благодарно кивнула:

– Твои руки говорят, что ты не врешь. Спасибо, Артур!

Она разжала пальцы, и мне пришлось сделать то же самое. И это был такой облом, что не описать словами. Меня словно взяли и просто внаглую поимели. Хотя разве девушка виновата, что детектор лжи у альвов – руки испытуемого?..

Я горько улыбнулся: все-таки для меня эти красавицы до сих пор в диковинку. Поэтому и туплю постоянно при тактильном контакте с ними. Но ничего страшного, со временем привыкну – и мозги перестанут отключаться от каждого их прикосновения или взгляда.

Бергтел подошел к двери, возле которой стояли барлэец с альвом. Сразу за ней находился большой зал с горящим камином. А еще там, возле стола с макетом Марэборга, стояли Кронинген с Чэхаром и мрачная, но красивая Барбиэль.

Оба мага на нас посмотрели, а вот брюнетка никак не отреагировала. Она молча уставилась на миниатюрную крепость, словно искала в ней слабые места. И мне было немного не по себе, ведь теперь я понимал причину ее ненависти к вайхэнцу.

– Итак, все прибыли! – заговорил Чэхар и указал на стулья вокруг стола: – Присаживайтесь. Думаю, сегодняшнее совещание будет не только неожиданным, но и очень непростым.

В зал я зашел последним, поэтому на выбранный мною издали стул села сестра Келара. Это означало, что мне досталось место между двумя альвийками. Словно Райлина специально хотела, чтобы вид Барбиэль терзал мою совесть.

И ее вид терзал, правда, не совесть или даже похоть. Ведь, заметив за спиной брюнетки парочку новых мечей, я как-то подумал о печеньках с кровью. Но так как допинга осталось всего две штуки, то данная мысль, пусть и со скрипом, но была отброшена в сторону.

– Обстановка такова, – начал совещание Чэхар. – Мне сообщили, что к нам приближается вражеская армия. По приблизительным подсчетам, их примерно девять тысяч человек. Есть один высший колдун и два попроще. Так что утром крепость возьмут в осаду, а ведь все жерла и катапульты уничтожены!

– А почему вы их так поздно обнаружили? – поинтересовался у него Бергтел. – Это же ваши бывшие леса!

– Не поздно, – покачал головой маг, – к тому моменту они прошли только треть пути от Равэнштора.

– И как они к утру доберутся-то? – удивился блондин. – Им минимум четыре дня еще понадобится.

И я с ним был согласен. Ведь по карте хорошо запомнил расстояние между Равэнштором и Марэборгом.

– К нам идет только конница? – неожиданно высказала предположение Райлина.

– Да! – Чэхар кивнул ей. – Как я понимаю, они собрали всех лошадей в окрестностях Равэнштора. Итого вышло по три-четыре штуки на каждого воина. Все кони без брони, поэтому вайхэнцы решили почти без остановки добраться до Марэборга. Думаю, их командир хотел ударить нам в спину. Он просто не предполагал, что крепость так быстро падет.

– Теперь понятно! – Бергтел кивнул. – И какие у нас планы?

Альвийский маг посмотрел на Барбиэль, сделав жест рукой.

– Нужно обязательно удерживать крепость и запросить помощи у Каратрианы, – ледяным тоном произнесла брюнетка.

– Шесть тысяч против девяти, – впервые заговорил Кронинген. – Соотношение сил хорошее, Бергтел.

Похоже, наш маг был согласен с планами альвов и хотел лишь уговорить своего командира. Все-таки они вдвоем управляли войсками, а я выступал своеобразным советником. Хотя нет, еще руководил реактивной артиллерией.

Услышав слова Кронингена, блондин ухмыльнулся.

– Тогда здесь будут заперты основные силы Дарвэна. А вайхэнцы просто так не уйдут, и вскоре к ним подтянутся новые силы.

– Наш совет тоже пришлет подмогу! – сказал альвийский маг.

– Как и Вайхэн. А вы всегда проигрывали им в численности! – напомнил ему Бергтел. – Послушайте, я понимаю стратегическое значение крепости и не призываю ее бросать. Просто хочу, чтобы мы все продумали, а мои люди не оказались в ловушке.

– Можете уходить, но мы не оставим Марэборг! – жестким тоном произнесла Барбиэль. – Пока он в руках вайхэнцев, их не изгнать с наших земель.

Внезапно без всякого стука дверь зала открылась. И к нам просто вбежал восьмилетний ученик мага. Все мгновенно насторожились, так как белокурый Храварк, подскочив к Кронингену, всунул ему в руки какой-то лист бумаги.

– Из Дарвэна! – сообщил пацан.

Сидящие за столом промолчали, а маг уставился в принесенное послание. И чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Мне даже стало интересно: что может быть хуже приближавшейся армии врага?

– У нас проблемы… – наконец выдохнул он и посмотрел на Бергтела.

– Что-то случилось с Айлантой?

– С ней пока все в порядке, но в Дарвэне вспыхнуло восстание.

– Что? – удивился Бергтел. – Какое еще восстание?

– Айланта передала, а Храварк записал, так что читаю дословно, – ответил Кронинген и уставился в послание: – «В Дарвэне – мощное восстание, Нижние кварталы полностью потеряны. Гвардия и стража удерживают Верхний город, но часть элиты примкнула к предателям. Горожане делают лестницы и готовятся к штурму. Кроме тысячи барлэйцев, мне остались верны только треть стражников».

– Ублюдки!

Бергтел с ненавистью ударил латной перчаткой по столу. Да так, что тот задрожал, и одна из башенок миниатюрного Марэборга покосилась. И глаза барлэйца горели такой ненавистью, что мне стало понятно, насколько он верен Айланте.

– Эту вонючую стражу я лично перевешаю, когда вернусь!

– Но это еще не все, – покачал головой маг и продолжил читать: – «Зафиксированы вспышки северной заразы. С помощью Черной башни я узнала, что в городе находятся два сильных некроманта. Они заодно с восставшими и, похоже, держат под контролем их руководителей. Раз вы захватили Марэборг, то срочно возвращайтесь!»


– Плевать на эту крепость, мы немедленно отправляемся! – прорычал Бергтел.

И подскочив со стула, направился к дверям.

– Стоять! – настолько громко рявкнул Кронинген, что даже я от неожиданности вздрогнул. А по залу пронесся странный холодок, который явно имел отношение к магии. Парень резко развернулся, и его жесткий взгляд встретился с таким же взглядом своего мага.

– Что значит «стоять»? – стальным голосом произнес Бергтел.

– То и значит, ибо твой отец не просто так меня послал. А для того, чтобы чья-то молодость не нанесла ущерб репутации нашего клана и твоему будущему. Или ты забыл, как он учил тебя, что мы никогда не бежим от врага, пока вместе с союзниками не примем окончательного решения?

Таким злым этого на первый взгляд всегда спокойного и даже в чем-то добродушного мага я еще ни разу не видел. Вот и Бергтел, сжав губы, вернулся на свое место, а потом уставился на высшего колдуна.

– Я помню уроки отца! – сказал он, а потом посмотрел на остальных: – Ну и что будем делать?

Все пока промолчали, и снова заговорил Кронинген:

– Для начала перестанем считать Айланту беззащитной девочкой. Она сильнее любого мага из тех, что сейчас сидят перед тобой. К тому же у нее есть тысяча наших латников, а еще черныши.

– А эти-то что могут сделать? Их всего-то полсотни, наверное… – хмыкнул Бергтел.

– Ты даже не знаешь ни их точного количества, ни кто они такие на самом деле.

– Это ты про что?.. – не понял его блондин.

– Меня связывает клятва молчания! – произнес Кронинген.

И тут в разговор вмешалась Райлина:

– Кронинген прав: черную гвардию Тайлеров не стоит недооценивать.

А я задумался. Так, значит, эти странные телохранители, живущие в полуподземной казарме, – действительно непростые ребята! Недаром они никогда не снимают шлемы и закрывают черным стеклом свои глаза…

– Вот и я о том! – продолжил Кронинген. – Если понадобится, то черныши преподнесут очень неприятный сюрприз восставшим. К тому же потеря Верхнего города не настолько критична, самое главное – удержать Черную башню с за́мком. С этим наши воины и черныши справятся без проблем. Так что время есть и не стоит бросать Марэборг.

– Для чего есть время? – поинтересовался блондин, немного успокоенный словами мага. – Нас возьмут в осаду, и мы застрянем здесь на недели. Пока альвы и вайхэнцы будут соревноваться в том, кто пришлет больше подкреплений.

– Вы можете отказаться от своих прав на Марэборг и уходить. Мы будем сражаться за крепость сами, – холодным тоном предложила ему Барбиэль.

– Я не против! – поддержал ее Бергтел.

– Нет! – сказал как отрезал Кронинген. – Марэборг по договору принадлежит Тайлерам, поэтому только Айланта может от него отказаться. Альвы же могут использовать его как базу для своих нападений, и не больше.

Потом седой маг посмотрел на меня:

– У тебя есть какие-то предложения, Артур? Нам бы сейчас не помешал второй чудесный план.

Я пожал плечами и как бы между прочим заметил:

– Вы меня немного удивляете, хотя, может, я чего-то не понимаю. Сидите тут и спорите о том, нужно убежать или же остаться в осаде. Хотя есть третий вариант, который, по моему мнению, самый правильный.

Бергтел недовольно хмыкнул, и я посмотрел на него с вызовом. Пусть высказывается, а не мычит в сторонке. Однако Кронинген остановил уже открывшего рот блондина и сделал знак, чтобы я продолжал.

– Все очень просто. Предлагаю дать им утром бой под стенами, чтобы в полном составе отправить на тот свет вайхэнскую армию. А потом сядем на шхуны и, попросив у альвов немного лучников, примчимся в Дарвэн.

При этих словах Бергтел промолчал, однако снисходительно заулыбался. А потом покачал головой, словно услышал сказочку, да еще от идиота. Кронинген же, наоборот, заинтересовался и ждал подробностей.

Но я уже посмотрел на Чэхара:

– Вы дадите нам после боя две тысячи лучников в помощь? Это облегчит задачу барлэйцам при наведении порядка в городе. Все-таки почти шесть тысяч или же меньше трех – разница большая. К тому же этим вы укрепите союзнические отношения с Айлантой. Думаю, вам не нужен вайхэнский Дарвэн? А судя по восстанию, к этому идет, и тогда альвийские леса возьмут в клещи.

Альвийский маг посмотрел на Райлину, а потом на Барбиэль. Сестра Келара быстро кивнула, соглашаясь с моей просьбой. А вот брюнетка, напротив, взяла и уставилась на меня. Тут уже можно было и пожалеть про наш конфликт…

– Дайдин – мой! – отрезала она.

– Нет! – Я отрицательно покачал головой. – По моим планам он нужен для завтрашнего сражения живым.

– Живым?.. – нахмурилась она, и ее ладони сжались в кулачки.

– Обещаю, что тебе понравится моя идея, Барбиэль!

– И что это за план? – поинтересовалась Райлина.

Я посмотрел на сестру Келара.