Противостояние

Причем не просто спиленного много лет назад, а еще и пропитанного именно той самой смесью, которую цварги используют при постройке своих судов. Чисто теоретически для носа ошэна этот запах не должен отличаться от остальной обшивки.

– Ну-ка перестаньте грести, парни…

И хотя мои глаза смотрели теперь только на воду, но готов был поспорить, это заговорил маг. Радовало то, что сердце в груди уже полминуты как полностью остановилось. Поэтому даже его редкое биение ошэн теперь точно не услышит.

Все-таки эта техника – потрясающая штука. Хотя при обычном состоянии организма мне ее ни за что не повторить. К тому же девушка говорила, что с помощью крови Рамбалака можно не только сильно бить и регенерировать.

Лодка подплыла еще ближе и оказалась почти подо мной. Несмотря на рискованность такого шага, пришлось закрыть глаза. Но если что, регенерация спасет, а потом прыгну в воду и уйду на глубину.

Хотя такого развития событий нужно в любом случае избежать. Ведь без ручных огнеметов мне реактивную артиллерию не создать. А без нее не факт, что альвы согласятся на наше предложение и заключат союз.

Так как среди козырей Айланты будет не только Марэборг. Тот, конечно, станет дарвэнским, но и альвы смогут использовать его как свою базу для набегов. Нашим джокером являлась помощь в уничтожении поселений с земляными укреплениями, а для этого нужны ракеты.

– Вот он, гаденыш, – произнес маг.

Внутри меня скрутился тугой комок напряжения, а ведь так хотелось, чтобы все прошло без проблем… И, наверное, только из-за очень спокойного тона старика я не отреагировал мгновенно и не прыгнул в воду.

– Что там? – выкрикнули откуда-то сверху.

– У тебя трещина на руле, так что готовься его вскоре потерять.

Мои мысли и даже сигналы, бегущие по нервам, мгновенно окаменели. Ведь мышцы почти получили команду прыгать в воду. Не будь во мне крови Рамбалака, и я бы не смог остановиться.

Зато неожиданно получилось достичь нового уровня в познании человеческой сущности. Так как я понял, что можно ругаться без слов. Причем не повторяя ругательства мысленно, а именно в полной тишине разума.

Оказывается, бывает и такая штука, как матерная неописуемая пустота. И свои эмоции я не передавал причудливыми формами или изменением цвета в мыслях. Нет, я просто проклял старого мага, не проклиная его. И даже сам удивился, что так можно было.

– Гребаные северные дикари и их сосущие шлюхи – будьте вы все прокляты! – стоявший на корме цварг грязно выругался: мужик был явно в ярости.

– Так это не их рук дело! – прокричал ему маг.

– Как же не их?! – Цварг наверху продолжал бушевать. – К племени Крушителей Черепов из наших давно никто не заходил, поэтому мне удалось все сбыть намного дороже, чем обычно. Вот за такой навар и отомстили мне проклятые твари!

– Нет, не они! – продолжал настаивать маг. – Говорю тебе, он сам треснул. Могу даже с тобой поспорить!

– Как сам? – Цварг сверху, похоже, исходил яростью. – Да я подам в суд на Заббаррана, на эту ошибку природы, смесь вонючего урга и человечишки! Ведь проклятому рулю каких-то несчастных полтора года!

Маг, стоявший внизу, почему-то весело рассмеялся.

– И что же тут смешного? – рыкнули на него с кормы. – А если бы мы потеряли управление, когда нас преследовали дарвэнские ублюдки? Ты бы тоже смеялся над вдовами и родителями, потерявшими своих близких?

– Извини! – раздалось снизу. – Ты мне вот что скажи: Заббарран тебе руль как бы между делом предложил? И, случайно, не в таверне ли?

– В таверне! – подтвердили сверху. – И что?..

– А не говорил ли Заббарран, что этот руль у него давно на складе пылится? – продолжил допытываться старик.

– Говорил. А ты откуда знаешь про таверну и остальное?

– Сейчас все объясню. И скидку он тебе приличную сделал?

– Ну да, хорошую. Я у него еще полбочонка отличного пива потом выпил.

– А спрашивал у него про причину такой невысокой цены?

– Да нет. Он же сказал – пылится без дела…

– Ну вот, судиться с ним из-за брака теперь бесполезно. Он скажет, что продал тебе товар с уменьшенным сроком службы за уменьшенную цену. И ничего не скрывал, так как ты ничего и не спрашивал. Один такой руль уже сломался месяц назад, и до этого был подобный случай. Вот меня и попросили проверить твой корабль.

Сверху полился поток неразборчивой ругани, и перевод этих слов мне был уже неизвестен. А потом владелец судна немного успокоился, но все равно продолжал разговаривать в полуистеричном тоне:

– Никогда больше у этой твари ничего не куплю! А ему разобью рожу и отрежу поганый язык вместе с яйцами!

Услышав такое, старый маг снова хихикнул.

– Так Заббарран кораблями и не занимается, поэтому сильно не расстроится! Это в Дымных горах ему всучили три не слишком качественных руля за пятую часть от их обычной стоимости. Вот он и избавлялся в тавернах от ошибок своей жадности. А ты лучше сходи к Дарбитайлу, он там иск хочет подать на необоснованную прибыль и угрозу жизни. Все деньги не вернете, но хоть часть. И заодно репутацию этому поганцу подпортите: как по мне, так тоже неплохо. Ведь придурок мог других цваргов подставить.

– Спасибо за совет, Далгараталл! Буду за него тебе должен. Заходи как-нибудь, выпьем северного эля арктических варваров. Я у них купил небольшую партию и себе бочонок в каюте отложил.

– Хорошо! Обязательно зайду! – крикнул маг, а потом обратился к гребцам: – Все, парни, поплыли дальше.

После чего по воде громко захлюпали весла и пару раз ими даже зацепили обшивку корабля. И хотя цварги не заметили нарушителя под своим носом, но расслабляться точно не стоило.

И только когда лодка скрылась за левым бортом, я открыл глаза. Сердце опять заработало, правда, в очень медленном темпе. А легкие понемногу ощутили свежий воздух.


«Черт бы побрал эту парочку с их долбаным рулем!» – со злостью подумал я.

Хотя в таком отключенном состоянии мне бы удалось еще несколько минут находиться. Поэтому лучше все забыть, главное – получилось пройти таможню. Потеря же нервов и седые волосы – естественная плата при таких операциях.

Я осмотрелся; как оказалось, корабль уже плыл по какому-то узкому фьорду. И внезапно черное небо стало уступать место скале. Причем с обеих сторон от судна происходило то же самое: мы заплывали в какой-то грот.

Так что первая часть плана Сартрока успешно завершена. Думаю, это и есть секретная бухта Цварг-холла. И вход в нее не сказать что слишком узкий, здесь с легкостью разминутся два таких «купца».

Мы отплыли метров на сто, когда прямо на моих глазах из воды начало подниматься что-то очень большое. И лишь через несколько секунд стало понятно, что это самая настоящая скала, которая постепенно закрывала собою вход.

Она поднималась все выше и выше, а до корабля докатились поднятые ею волны. И вскоре того огромного прохода, через который проплыл мой торговый корабль, как и не было. Бухта цваргов оказалась идеально защищена от врагов.

Так что, как и говорил Сартрок, отсюда мне будет непросто выбраться. Придется ждать корабль цваргов, ради которого эту громадину опять откроют. Не слишком для меня удобно, но запасные печеньки с кровью Рамбалака есть.

Стараясь не шуметь, я аккуратно спустился к воде. Потом погрузился в нее по самое горло и, наконец-то разжав пальцы, отпустил руль. Торговый корабль постепенно уплывал все дальше, я же оставался на месте.

Зато мог наблюдать, как передо мной открывается потрясающая картина строительного гения цваргов. Конечно, гигантский грот сотворила природа, но горный народ создал просто нереальные ворота в виде скалы.

Но не только это меня удивило. Метрах в трехстах впереди цварги построили очень длинную и прекрасно оборудованную набережную, освещаемую многочисленными фонарями на столбах. А судя по длине, тут могло одновременно стоять немало кораблей.

Довольно быстро я насчитал не менее шести десятков крупных парусников. Но размеры набережной таковы, что там их уместилось бы в несколько раз больше. Ведь в ширину грот тянулся километра на три.

Набережная в ширину не превышала двадцати – тридцати метров, а потом начиналась ровная отвесная скала, в которой цварги понаделали огромное количество тоннелей и идущих между ними каменных лестниц.

А еще я заметил несколько больших деревянных подъемных кранов, сильно походивших на того малыша, что был на корабле Рона. Один из кранов потихоньку ехал вдоль кораблей, а второй прямо на моих глазах работал.

Вот он забрал деревянную коробку из тоннеля, расположенного на высоте примерно пятнадцати метров. Потом развернул стрелу с грузом и аккуратно опустил все в трюм стоящего корабля.

Конечно, цварги использовали мечи с латами, стреляли из арбалетов. А их корабли строились из дерева и использовали паруса. Но с погрузкой-разгрузкой у горного народа все обстояло на хорошем технологическом уровне.

Хотя в кране на корабле Рона не было никаких электрических или паровых двигателей. А использовалась только ручная сила с многочисленными передачами, как у спортивных велосипедов.

Военный корабль почему-то бросил якорь в сотне метров от берега. Видимо, его экипажу не нужно сходить на берег. Его, кстати, никто не тащил на буксире, военное судно довольно быстро само превращалось в галеру.

А вот «купца» тащили два гребных суденышка. Они подтянули его почти к самой набережной, где экипаж торгового корабля начал уже сам потихоньку причаливать, поэтому мне стоило двигаться дальше.

Осмотрев еще раз линию из стоявших кораблей, я некоторое время взвешивал все «за» и «против». И наконец-то выбрав цель, очень медленно поплыл к ней. Это был также пузатый «купец», самый крайний справа.

Плыть приходилось с невероятно медленной скоростью. Просто водная гладь в гроте оказалась слишком спокойной, ведь океан никак на нее не влиял. Так что круги даже от невидимки были бы заметны издалека.

Можно, конечно, нырнуть и под водой добраться до цели. Но мне не хотелось торопиться и терять из виду набережную. Проникновение на базу противника – это как снукер, где не стоит спешить.

Пока плыл, очень внимательно наблюдал за местом, где придется начать работать. Причем его я выбрал совсем не случайно, просто здесь напрочь отсутствовала хоть какая-то активная деятельность.

Лишь иногда в поле зрения появлялись небольшие группы цваргов, реже – одиночные фигуры. Они выходили из тоннелей, вырубленных в сплошной скале. А потом шли по своим делам на другой конец набережной.

Ближайшее к моей цели судно, на которое зашла одна из таких групп, стояло седьмым справа. А значит, чисто теоретически есть шанс проверить подряд шесть кораблей и никого не встретить…

Только через полчаса руки наконец-то коснулись деревянного руля. И раз все это время было тихо, то я полностью выбрался из воды и повис на корме. Лучше побыть в таком положении и дождаться, пока вода стечет вниз.

Таким образом прошло еще несколько минут. И лишь убедившись, что с меня ничего не капает, я начал подниматься выше. Для этого очень аккуратно вдавливал шипованные накладки, закрепленные на руках, в деревянный корпус корабля.

Причем не забывал постепенно сдвигаться в правую сторону, чтобы избежать кормовых стекол. Во-первых, вдруг там кто-то сейчас дрыхнет? А во-вторых, можно и по оконным рамам подниматься, но все-таки сплошной корпус более предпочтителен.

Наконец я взобрался на корму и осторожно присел возле фальшборта. Не торопясь осмотрел палубу корабля и освещенную фонарями набережную. Жаль, конечно, что кровь Рамбалака не усиливала слух или зрение.

Ну а так кругом было спокойно и никого не наблюдалось. Поэтому двинулся к лестнице, ведущей на нижнюю часть кормы. По дороге не забыл оглянуться и убедился, что за мной почти не оставалось мокрых следов.

Полнейшей тишины в прямом смысле слова здесь не было. Во-первых, сюда доносился шум от работавших вдалеке цваргов. А во-вторых, несмотря на спокойную воду, суда все равно незаметно покачивались, а значит, скрипели.

Мне известно, где на корабле Рона располагался арсенал, поэтому я аккуратно открыл дверь на корме и зашел внутрь. Это был коридор жилого отсека, по бокам которого находились каюты.

Дверь за мной тихо закрылась, и все погрузилось в непроницаемую тьму. Но к такому я был готов, поэтому расстегнул на груди маскхалат барлэйцев и достал из специального чехла тепловизор.

Снял невидимый капюшон и с помощью самодельного крепления, сделанного лучшими мастерами Айланты, надел тепловизор на голову. Потом вернул капюшон на место и включил прибор.

«Вот теперь совсем другое дело», – подумал я, смотря на экран, где отображался пустой коридор.

Двигался очень медленно, так как не хотелось скрипеть досками пола. По дороге не забывал останавливаться у каждой двери и прислушиваться. Однако во всех каютах царила идеальная тишина.

А вот и вертикальная лестница между жилыми этажами кормы. Причем точно такая же, как на «Бешеном толстяке» отца Вэллэри. Похоже, цварги строили свои торговые корабли по каким-то единым стандартам.

Я начал спускаться по ней и почти на середине внезапно услышал приглушенные голоса. Из-за чего мгновенно замер и начал внимательно прислушиваться. Похоже, это был язык цваргов, а значит, на корабле есть сторожа.