Противостояние

– Что значит «заставлял»? – Голубые глаза Дэи недовольно сверкнули. – Дедушка меня очень любит. Не будь его – лежать бы мне давно в семейном склепе!

Я поднял ладони в жесте примирения:

– Да ладно, не нервничай! Я же просто спросил, без всякого упрека в его сторону. А про твой дар харука знали в Нармаере?

Мои извинения успокоили девушку, и она снова улыбнулась.

– Ты что? Нет, конечно. Только покойная мама, Рар и Манхэн были в курсе. Иначе король держал бы меня постоянно при себе и заставлял шпионить. Ну а так мама долго болела и когда умерла в дедушкином замке, то в последней воле пожелала, чтобы я осталась в Лесной твердыне.

– И отец согласился?

– А что ему до меня? Он ведь знал, что она, скорее всего, не поправится, поэтому собирался почти сразу после ее смерти жениться на своей любовнице. К тому же последняя воля королей и королев в Нармаере считается священной.

– Лесная твердыня – это замок ваш?

– Да. Просто стоит посреди красивой пущи, поэтому так и называется. Там я и начала развивать свой дар. Манхэн учил меня по книгам каждый день, причем почти без выходных. А со временем мы с ним в лесу на зверях начали практиковаться, – и девушка улыбнулась.

– А отец что, даже не навещал тебя?

– Нет, конечно, он ведь король и всегда занят. Правда, не столько делами государства, сколько турнирами и новыми любовницами! – ответила Дэя, и в ее голосе зазвенела злость. – Но мы с Раром были обязаны каждый год к нему два раза ездить: на мой и его день рождения. Это всегда были самые противные дни в моей жизни.

– А почему же дедушка решил тебя спрятать?

Дэя горько усмехнулась:

– Все просто. Мы с ним находились в столице, и засланные во дворец зверюшки подслушали про мою скорую смерть.

– Это новая королева такое говорила?

– Нет, – девушка покачала головой, – очень близкие к ней люди. Они пьянствовали и хвалились, будто в нашем фамильном замке смогли кого-то подкупить – так что мне недолго осталось жить на этом свете, а их ждет великая награда! После чего мы покинули столицу, и Рар послал гонца к Шэверу. Тот в замок маминого родного брата явился, а ночью мы уехали в Равэнштор. Прибыли туда следующим вечером, а утром вайхэнские шхуны заблокировали город. Ну а дальше ты все знаешь.

– И что вы теперь с дедушкой собираетесь делать?

Девушка пожала плечами:

– Они с дядей найдут предателя в замке. А потом мне, возможно, придется воспользоваться даром.

– Для чего? – не понял я.

– Чтобы убить королеву!

– Довольно жестко. А ты уверена, что она знает про готовящееся покушение на тебя?

– А ради кого эти твари стараются? Братья слишком маленькие, чтобы хотеть моей смерти! – горько улыбнулась Дэя.

– Слушай, у меня еще такой вопрос к тебе. Ты у Гавала про каких-то шаккахов упоминала и их передвижные дома. Это жители Черной степи?

– Ну да. А ты что, не знаешь про шаккахов?

– Знаю, но слишком мало. Видела их своими глазами?

– Да. Вблизи на картинах, где изображены битвы с ними. А еще на главной арене в столице, где пленных шаккахов используют для королевских забав. Но с королевской ложи до них метров пятьдесят было.

– Как они вообще выглядят?

– Ну примерно вот такая, – Дэя задумалась и развела руки в стороны, – очень уродливая голова. Она наполовину человеческая, наполовину звериная, и есть даже рога. После головы идет покрытый очень короткой шерсткой крупный торс с длинными толстыми руками. Можно сказать, что до пояса шаккахи походят на уродливых людей.

– А после пояса что?

– Там начинается туловище быка.

– Быка? Четыре ноги, хвост и копыта? – удивился я.

Дэя не менее удивленно посмотрела на меня.

– Да. А что тут такого?

– Ничего, просто разумные быки для меня – небольшой перебор. И вы с ними воюете?

– Постоянно. Шаккахи непрерывно совершают набеги на наши восточные рубежи. Тем более плавают они очень хорошо, из-за чего Дэнт не может их остановить.

– Дэнт? – Я вопросительно посмотрел на Дэю.


– Ты, смотрю, совсем географию не знаешь! – Девушка улыбнулась. – Это река, разделяющая мое королевство и Черную степь. Она, конечно, будет поуже, чем ваша Проклятая, но по длине точно не уступит.

– Интересные у вас соседи! – хмыкнул я.

Полученная информация заставила меня немного задуматься. Поэтому, когда карета остановилась, Жарэн снова успел спрыгнуть и открыть дверь. Так что два-один он пока ведет в сегодняшнем счете.

– Мастерские, мастер Артур.

– Хорошо, – кивнул я. – Пошли, Дэя. Нам нужно найти ученого Сартрока Фатэла.

Девушка вышла за мной и накинула на русые волосы капюшон. Погода на улице становилась все хуже и хуже. Мне даже стало жаль приехавших со мной барлэйцев, поэтому я подозвал к себе их командира:

– Кромах, подойди сюда!

– Да, мастер Артур!

Мужчина в латах легко спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Причем из-за снегопада с ветром он походил на снеговика.

– Я не знаю, сколько тут пробуду, поэтому давай так: оставь мне двадцать человек, а остальных с конями отправь назад!

– Но приказ леди Айланты!.. – возразил он.

– Двадцать человек хватит.

– Не могу, мастер Артур. Она мне сегодня дала четкие указания: не менее тридцати воинов за пределами замка.

Я недовольно покачал головой: вот же перестраховщица!

– Слушай, а на стенах вы тоже мерзнете часами? Или меняетесь?

– Да, каждый час в такую погоду происходит смена.

– Вот видишь! Давай что-нибудь придумаем и хотя бы заменим людей?

Кромах согласно закивал:

– Это хорошая идея. Сейчас отошлю одного человека в казармы за новой сменой. Как они явятся, так остальных отпустим.

– Отлично, договорились! – сказал я и похлопал его по наплечным пластинам.

Пока барлэец отдавал приказ латникам, мы с Дэей внимательно осматривали Большие мастерские Тайлеров. Они располагались на стыке южной крепостной стены Дарвэна и западной внутренней стены Верхнего города. Шесть довольно больших высоких квадратных зданий, чем-то походивших на портовые дарвэнские склады. Они соединялись между собой широкими крытыми переходами, причем идущими не по земле, а на высоте третьего этажа.

Внезапно из ближайшего к нам здания выскочил человек, закутанный в меховой плащ, и побежал в нашу сторону. В принципе, Айланта обещала, что уведомит о моем приезде этого Сартрока Фатэла, так что, возможно, это гонец от него.

– Господин Артур! Меня господин Сартрок к вам послал! – прокричал мужчина, когда его остановили барлэйцы. – Он ждет вас у себя на пятом этаже!

Я вопросительно уставился на Кромаха.

– Мы готовы! – крикнул он мне.

– Хорошо! А ты веди к вашему ученому! – сказал я гонцу.

Пробиваясь сквозь настоящую пургу, мы дошли до ближайшего здания и наконец-то оказались внутри теплого помещения. В нос сразу же проник запах чего-то паленого, и послышался звон ударов молота по металлу.

Пока шли по первому этажу, я не забывал осматриваться. Тут оказался каменный пол, на котором лежало довольно много кусков и полос металла. Также горел огонь в паре печей, возле которых находились кучи белого угля, им в Дарвэне все топят камины.

«Скорее всего, здание является кузницей Тайлеров», – подумал я, но все оказалось не так уж просто.

Мы начали подниматься по винтовой лестнице. Из-за того, что здесь не было перегородок, все этажи хорошо просматривались. К тому же запах пиленого дерева и столярного клея подсказывал, что это не только кузница.

По моим наблюдениям, на первом этаже занимались обработкой готового металла. На втором в основном все связано с уже готовыми деревянными изделиями. На третьем оказалось очень много готовой кожи и ткани.

Когда мы поднялись на четвертый, то там что-то варили в чанах и стояли деревянные бочки. И судя по запаху, здесь приготовляли столярный клей и пропитки для дерева. Получалось, что в этом здании находился своеобразный заводик.

Кстати, на втором этаже я заметил несколько больших колес и два корпуса почти сделанных повозок. Они мне сильно напоминали ту скотовозку, в которой нас с Шэвером привезли в замок после ареста.

А так на всех этажах оказалось довольно тепло, и не только из-за печей кузни. В мастерских построены многоэтажные камины, в них сейчас горел белый уголь. Нужно как-нибудь у Шэвера спросить, а где его вообще добывают, раз так массово используют для обогрева.

Мы добрались до последнего этажа, настоящего пентхауса с ломаной крышей. И следуя за идущим впереди гонцом Сартрока, подошли к дверям, возле которых стоял двухметровый воин в черных латах.

С его собратьями мне довелось сталкиваться – это были таинственные телохранители Тайлеров. Про них в городе почти никто не знал, так как эти воины не покидали замок. Один из них при нападении вайхэнцев на Драгара убил на моих глазах бронированного морвина.

А вообще черных латников было очень мало. Как мне сказал один из барлэйцев, во дворце их насчитывалось меньше пяти десятков. И они по одному были расставлены всего лишь в нескольких точках замка.

Жили эти телохранители в закрытой для посторонних глаз казарме. Самое интересное, что большая часть ее находилась под землей. А само здание стояло с восточной стороны замка Тайлеров и примыкало к небольшой военной бухте.