Потерянная среди миров

– Не уверен точно, но собирались подать фрукты и овощи.

– А для Маркиза? – гостья указала взглядом на кота.

– Нет, ну надо же! Вашего тигра зовут Маркиз?

– Он откликается на это имя.

– Не слышал раньше, чтобы животных называли по имени. Маркиза угостим свежей рыбой. Говорят, для тигров это лакомство.

– Думаю, он не откажется, – сказала Маргарита.

Когда они расположились за столом, Эгрид начал рассказывать о деревне и, как бы невзначай, сообщил о своем скором отъезде:

– Не часто приходиться покидать деревню, но в городе завтра начинается ежегодная ярмарка. Мы отправляемся туда продать дары леса и закупить товары ремесленников. Вам что-нибудь нужно?

– Ярмарка? – задумалась девушка о своем нынешнем наряде. – Я бы прикупила себе кое-что из одежды. Могу я поехать с вами?

– Не сомневаюсь, что все обрадуются, если вы присоединитесь к нашему каравану.

– Скажите, а город большой?

– Не очень, но в здешней провинции он самый крупный. Тут и наместник со свитой проживают, и даже здание королевского суда имеется.

– И много в вашей провинции городов?

– Нет. Всего три крупных поселения, но в остальных чуть более тысячи жителей.

– И на что здесь можно закупить одежду? – Маргарита засомневалась, что ее монеты тут в ходу. – Золото, серебро в цене?

– Не беспокойтесь. Разумеется, платить будем мы, вы же наша гостья.

«Я хоть и не распознаю ложь, но что-то он темнит, – заподозрила неладное Рита. – Вчера, пока не узнали о моем даре, особого радушия не наблюдалось, а теперь…»

– Придется стрелять? – смекнула Кортина.

– Не собирался об этом говорить, Марго, но… – не зная, как приступить к главному, слегка замялся Эгрид.

– Опять лорхи?

– Нет-нет, что вы, – махнул рукой колдун. – В городе их днем с огнем не сыщешь. Дело в том, что на ярмарке ежегодно проводится турнир стрелков. Для нашей деревни он весьма важен, я имею в виду победу на турнире.

– Соревнования? – облегченно вздохнула девушка. – Значит, никого убивать не придется?

– Не придется, слово даю. Только мишень.

Кортина задумалась. Было понятно, что ее, а точнее ее дар стрелка, собираются использовать в корыстных целях, и очень захотелось послать этих «гостеприимных» далеко и надолго. Но станет ли от этого лучше самой Маргарите?

«Буду сидеть в глухой деревеньке – обо мне никто не узнает, – принялась взвешивать она «за» и «против». – С одной стороны, это хорошо – меньше неприятностей, но с другой… Если Матвей попадет в этот мир, где ему меня искать? Полагаю, деревень тут немало. Когда же я покажусь на турнире, а еще лучше – одержу победу… О девушке с карликовым тигром на плече будут говорить по всей округе. Разве я не права?»

– Хорошо, – согласилась она, – я поеду и приму участие в турнире. Победить не обещаю, но постараюсь выступить достойно.

– Не сомневаюсь, вы там будете лучшей. От всей деревни огромное спасибо, – Эгрид встал и поклонился.

«Очень надеюсь, что мне не придется жалеть о своем решении. Хотя в этих новых мирах, куда ни ступи, обязательно во что-нибудь вляпаешься. Как же они мне надоели, прямо начинаю с тоской вспоминать свою рутинную работу в НИИ. Там уж точно никто не пытался убить меня, и у самой даже мысли не возникало пристрелить какого-нибудь гада с ослиными мозгами. Конечно, иногда и там «доставали», но не до такой степени…»

– Когда выезжаем?

– Не беспокойтесь, спешки нет. Как только будете готовы… Правда, чем раньше отправимся, тем больше шансов попасть в город засветло.

Речи колдуна начинали раздражать своим многословием и всякими «не сомневайтесь», «не беспокойтесь», «не стоит», «не уверен»…

– Тогда чего время тянуть? Где тут у вас можно нормально умыться, а то на мне столько пыли…

– Не желаете искупаться в теплом источнике? Наши женщины обычно там моются, – сообщил колдун. – Они вас проводят, потом починят и выстирают одежду.

Кортина едва не подпрыгнула от радости, услыхав про теплую воду, но решила уточнить:

– А в чем я поеду?

– Не волнуйтесь, походную одежду вам подберут, но можете и в свое облачиться, я умею сушить ткани магией.

– Договорились. После умывания попробую примерить вашу, но и свою тоже возьму.




– Танум, все трупы обыскали? – спросил коренастый мужчина с властным взглядом. Он сидел в роскошном кресле, рассматривая лежавший на коленях посох, синий камень которого после недавней подзарядки приобрел прозрачность алмаза и переливался в свете десятков мерцающих свечей.

Высокий мужчина, к которому обращался хозяин комнаты, стоял в трех шагах от кресла. Нахмуренные брови, глубокие вертикальные морщины над переносицей и стиснутые скулы делали его лицо чрезвычайно мрачным.

– Мой лорд, браслетов обнаружить не удалось. Мы обыскали поверженных, перевернули все внутри здания. Никаких следов.

Разговор происходил в богато убранной комнате с высокими расписными потолками и огромными коврами на стенах. Через узкие вертикальные окна из цветных витражей дневной свет почти не проникал в помещение, а потому полумрак здесь царил всегда. Чтобы его разогнать, приходилось зажигать около сотни свечей или активировать магические светильники. Лорд не любил понапрасну тратить магические ресурсы, предпочитая обычные источники света.

– А что делали лорхи? – после небольшой паузы задал вопрос Харун.

– Собрали оружие убитых, разграбили оружейку и убрались. Мертвые их не интересуют. Даже хоронить никого не стали.

– Уверен, что аборигены не умыкнули нужную нам вещь?

– В этом нет сомнений, мой лорд. Их интересовало лишь то, чем можно убивать.

– Из-за этого паршивого договора вчера впустую кануло столько смертей!

Помимо запрета на похищение чужого дара, отдельным пунктом в договоре специально для онарцев был прописан запрет на использование в других мирах магии смерти. Тем не менее Харун все-таки подзарядил свой посох по максимуму.

– Надеюсь, скоро все изменится, мой лорд.

– Толстяк был с вами? – спросил сидевший в кресле.

– Да, он по моему приказу лично осмотрел каждого убитого, кроме двоих: мужчину, который взорвался, и женщину, которую унес монстр.

– Не спеши причислять ее к мертвым, Танум! – слегка повысил голос сидевший в кресле. – Она дышала, когда ее схватил монстр.

– Прошу прощения, мой лорд, не подумал, – склонив голову извинился стоявший.

– Как раз она-то и представляла для нас особую ценность, Танум. В последнем отчете толстяка ни о каких женщинах в храме упоминаний не было. Значит, она появилась после того, как лорхи окружили здание, то есть прибыла через портал.

– У нее имелся браслет? – предположил высокий мужчина.

– Именно так, магистр. А мы ее упустили. Надеюсь, ты оставил наблюдателя возле портала?

– Конечно, мой лорд. – Танум не хотел уточнять, кто именно остался. На скучное задание вызвался тот самый толстяк, о котором столь пренебрежительно отзывался лорд Харун. Составить ему компанию добровольцев не нашлось, поскольку обыски убитых измотали воинов. – Приказано любого, кто появится, оглушить и повязать.

Разговор происходил в замке, лишь вчера перешедшем в полноправное владение Харуна. Бывший владелец правого крыла трехэтажного строения лорд Даруз во время битвы понадеялся на зачарованные доспехи и прогадал. Появившийся из ниоткуда враг с мордой льва оказался настолько силен, что разорвал кольчугу вместе с ее владельцем.

Харун и Даруз постоянно соперничали за первенство. Если бы вчера безрассудное геройство Даруза позволило тому добыть пленницу с браслетом, Харун был бы вынужден уйти на вторые роли.

К большому сожалению Харуна, погибший утащил за собой и десяток воинов, ослабив силы онарцев в этой провинции. А еще им так и не удалось добыть одно крайне важное доказательство, которое позволило бы обвинить «пастухов мира» в нарушении договора. Практически все было готово к афере: найдена жертва и надежный способ, который указывал бы именно на «пастухов», как основных виновников гибели важной персоны, но для доказательств требовалась самая главная улика, а ее-то как раз и недоставало.

– Танум, найди толстяка и приведи в замок, – после небольшого раздумья заговорил лорд. – Он долго наблюдал за нашими противниками и должен объяснить, почему тот волшебник взорвался. Подозреваю, противник воспользовался чем-то из нашего арсенала, хотя мы не используем самоубийство для уничтожения врагов.

– Цинух не говорил, что хоть кто-то из погибших владел магией смерти.

– Цинух – это кто? – вздернул брови лорд.

– Наш толстяк – ученый, – пояснил магистр.

Среди онарцев встретить толстяка было большой редкостью. И обычные люди, и тем более маги тратили огромное количество жизненной энергии, поэтому даже комплекция лорда Харуна являлась неординарной.

– Ну да, должно же у него быть какое-то имя, – усмехнулся хозяин замка. – Нет, толстяк ему больше подходит. Знаешь, о чем еще я подумал?

– Про то мне неведомо, мой лорд.

– Он сумел заблокировать портал на выход, используя никчемную магию разума. Думаю, знания толстяка позволят нам закрыть портал в обе стороны, и тогда никто не помешает провести ритуал на крови.

– Останется след нашей магии, – покачал головой магистр. – Если сюда пришлют смотрителей, они сразу поймут, кто к этому руку приложил.

– До смотрителей еще достучаться надо. К тому же магия крови не входит в запретный список, да и ее адептов на востоке материка немало.

– Прошу прощения, я этого не знал.

– Приходится признать, что и от ученых иногда бывает польза, магистр. Свою ущербность в настоящей магии они компенсируют усердием в науках. Толстяк – один из них. Его опусы содержат полезные сведения из этого мира. Правда, заумность писанины мешает разобраться в деталях, поэтому пусть даст разъяснения.

Настоящей в Онаре считалась магия смерти. В чести также были ритуалы на крови и чары мрака, но последними вообще мало кто владел.

– Я пошлю за ним сейчас же, мой лорд.

– Да, и пусть поторопится – для его фигуры это полезно.