Потерянная среди миров

Василий, который до этого момента спокойно сидел на плече, впервые запротестовал. Он спрыгнул с человека и направился в обратную сторону, давая понять, что волшебник ошибся.

– Не спорю, может, какая кошка туда и направилась, но я ищу девушку, – принялся объяснять мужчина.

Путешествие по болоту его порядком вымотало, да и защитные заклинания потребовали немало собственных сил. Силаев был не прочь отдохнуть, однако он серьезно опасался за отправленную сюда второпях девушку. Брюнеток местные не жаловали. Может, именно сейчас ее везли в клетке к ближайшему городу, чтобы предать огню после вынесения приговора. И главным доказательством вины станет доставшийся ей по наследству цвет волос.

– Кот? А ты уверен? – Матвей понимал мысли зверя, с которым находился в магическом контакте. – Даже если так, они ведь могли разделиться, – высказал предположение Силаев.

Василий немного постоял на месте, как бы раздумывая над доводами хозяина, затем нехотя повернул и снова оказался на плече волшебника.

«Вообще-то я велел Маркизу не отходить от Риты ни на шаг. Неужели их насильно разделили? Тогда девушка точно попала в беду. Хоть бы до утра успеть ее нагнать. По полученным сведениям, ведьм тут сжигают в полдень. Время имеется, но лучше бы перехватить ее по дороге».

Данных о мире, в который забросило Кортину, было не так много. Ни из реальности Матвея, ни от конкурентов по магическим ресурсам сюда, скорее всего, никто не забредал. Считалось, что особенный дар мог развиться именно в технологической реальности. Поэтому, ежели кто и присматривал за здешними обитателями, то они работали в более низовых структурах разветвленной сети смотрителей. Ни карт, ни подробных описаний уклада жизни местных обитателей Силаев с ходу не обнаружил. Он очень спешил, опасаясь опоздать, а потому всех подробностей изучить не успел.

«Надеюсь, она не выкинет ничего эдакого, чтобы ее сожгли до вынесения приговора?»



Маргарита рассталась с Лурико, подарив ей и баронского коня, и какой-то порошок из запасов бывшей владелицы сумки. Как сказала девушка, снадобье поможет ей отпугнуть ночных хищников даже в лесу.

«Вот ведь умница! – восхищалась ею Кортина. – Такая юная, а уже столько знает и умеет. А я хоть и считаюсь волшебницей, но живу за счет кота. Он мне и жилье обеспечил, и приодел, и от опасностей уберег. Ежели так посудить, то ни один мужчина мне столько добра не сделал, сколько Маркиз. И чего бы ему и в самом деле не оказаться заколдованным принцем? В конце-то концов, мы в магическом мире, или где? Представляю: просыпаюсь завтра утром, а рядом с постелью на коленях стоит красивый молодой человек и смотрит влюбленными глазами, в руке держит кольцо с большим брильянтом и бархатным голосом говорит… Так, Ритка, хватит мечтать! – остановила себя волшебница. – Мне еще как-то к площади добраться надо. Интересно, у них храмы на ночь закрывают? Если нет, то там и заночую, пока Диган не появится».

Выбравшись из тайного прохода в стене, Маргарита сразу поняла, что в городе неладно. Мелькание огней и звуки голосов, доносившиеся откуда-то из центра, насторожили не только Маркиза.

– Неужели барона ищут? – задала себе вопрос Кортина. – Делать им, что ли, по ночам больше нечего? Он же сам за мной выехал и вряд ли собирался быстро возвращаться. Тьфу ты черт, при чем тут барон? Ведьма же сбежала! Но почему ее ищут в центре города?

Увлекаемая любопытством волшебница двинулась к городской площади. Когда наткнулась на стражников, те сразу остановились, увидев женщину с кошкой.

– Госпожа, почему ваша кошка ведет себя так спокойно? Все остальные в городе будто с ума посходили.

– Это не кошка, служивый, это фамильяр, – надменным тоном пояснила Марго.

– Так вы волшебница? Пожалуйста, помогите утихомирить животных. Сладу с ними нет, в особенности – с их хозяевами. Там на площади такое творится! А Бругона, как назло, нет дома. Да еще у нас ведьма сбежала. Мне поиски организовывать, а тут кошачье светопреставление!

– Разве в городе всего один волшебник? Почему бы вам других не привлечь.

– Так они лишь с погодой справляться умеют, остальное не по силам, – пожал плечами стражник.

– Ладно, идем, посмотрим, что там с вашими кошками происходит.

– Вот спасибо, уважаемая!

Уже через несколько минут они были на площади.

Судя по зажженным огням в центре города, замену фонарщику отыскали, и теперь пустая клетка сразу бросалась в глаза. Однако сейчас находившимся здесь было не до опустевшей клетки.

На площади творилось нечто невообразимое: хозяева драгоценных животных пытались поймать своих шустрых питомцев, которые в руки никому не давались. Мало того, кошки громко мяукали, носились кругами, прыгали, будто соревновались, кто подскочит выше. А еще хвостатые красотки, похоже, издевались над людьми. Маргарита отметила за пару минут пять столкновений владельцев, которые преследовали мяукающих бестий.

Девушка жестом остановила следовавших за ней стражников, а сама сделала несколько шагов к резвящимся животным.

– Маркиз, ты что-нибудь понимаешь? – негромко спросила она.

Кот кивнул и указал взглядом на крону одного из ближайших деревьев.

– Ах, вот оно что! – Маргарита заметила там тусклое свечение в виде кошачьей морды. – Никак, твои знакомые забавляются? Ты сможешь с этим справиться?

Маркиз демонстративно отвернул морду, недвусмысленно давая понять, что это не его дело.

– А если мне деньги с них стребовать? – она кивнула в сторону хозяев. – Нам ведь на что-то жить нужно. И не только там, где есть кошки.

Маркиз соизволил повернуть голову и слегка прикрыл глаза в знак согласия.

– Тебя как величать? – спросила Кортина стражника, показавшегося ей здесь главным.

– Сержант Нзобил, к вашим услугам. Так можно хоть что-нибудь сделать?

– Знаю я одно заклинание, сержант, но оно немалых денег стоит. Готовы владельцы кошек дать нормальную цену?

– А это сколько? – решил уточнить служивый.

На этот раз девушка сориентировалась быстро:

– А вот тут тебе решать. Десять процентов со сделки – твои.


Через пять минут сержант вернулся:

– Согласились заплатить две сотни монет золотом. Хотя поначалу и десяти давать не хотели.

– Молодец, с тобой приятно иметь дело.

– Деньги с них лучше взять заранее, госпожа. Иначе потом не допросишься.

– Действуй, сержант. Двадцать золотых того стоят.

За несколько минут деньги были собраны, а когда доля волшебницы оказалась у нее в сумке…

Маркиз спустился с рук хозяйки, величественным шагом подошел к разбушевавшимся самкам. Его заметили, хаос на несколько мгновений затих. Две кошки, в которых Маргарита опознала животных портного и владельца гостиницы, приблизились и лизнули самца в морду. Остальные же вскоре продолжили безобразия. И тогда кот произнес свое угрожающее: «Маоуррр!»

Как по мановению волшебной палочки все животные успокоились. Правда уже через минуту они обступили самца, и тому пришлось спасаться бегством.

«Двадцать кошек?! У меня нет кошачьей «Виагры», как бы ему плохо не стало», – заволновалась Маргарита.

– Почему твоя кошка увела их за собой? Ты не только деньги у нас украла, так еще и наших крошек увела?

– Почему кошки побежали за котом? – уточнила вопрос Кортина. – А самим догадаться сложно?

– Откуда здесь взяться коту? Обманщица!

– Не верите – спросите у портного. Впрочем, я сейчас могу своего кота позвать домой, мне не трудно.

– Не надо, – кто-то очень быстро подсчитал возможную выгоду.

Среди обеспокоенных кошковладельцев Рита заметила и Трилона, но виду не подала, да и тот старался держаться за спинами других состоятельных горожан.

– Сержант, мы в расчете? – спросила Кортина.

– Все как договаривались, госпожа.

– Тогда проводи меня к храму Гирона.

– С превеликим удовольствием.

– Кстати, в вашем храме по ночам кто-то есть?

– Не всегда, но пожертвования можно оставлять в любое время суток, доступ к алтарю открыт. – Нзобил по-своему понял желание волшебницы посетить храм.

Маргариту это вполне устроило.



– Ты видел? – Трилон подошел к своему приятелю-портному. – Она снова в городе со своим котом, а барона и след простыл.

– Слепотой не страдаю, уважаемый. И, сдается мне, эта дамочка не за ту себя выдает, – ответил Крилод.

– Ты сейчас о чем? – не понял владелец гостиницы.

– Длинор пытался ею воспользоваться, не заметив того, что пешкой, именно пешкой в этой игре стал сам.

Трилон имел на этот счет другое мнение:

– Ты соображаешь, о чем говоришь, Крилод?

– Более чем, мой драгоценнейший друг. Если дичь из схватки с хищником выходит невредимой, значит она – приманка на самого хищника, уважаемый.

– Неверно! Эта наивная дурочка даже понятия не имеет, каким богатством владеет! – гнул свою линию приятель.

– Или искусно изображает таковую. Наш уважаемый барон клюнул на ее спектакль, и мы с тобой недалеко от него ушли…

Слова портного звучали невероятно, но они хоть как-то объясняли все странности, произошедшие за минувший день и эту ночь. И все же Трилон не хотел верить, что его так ловко обвели вокруг пальца. Желая найти другое объяснение, он его отыскал:

– Считаешь, она – агент графа?

– Посуди сам, драгоценнейший: кот у нее – фамильяр. Мне об этом только что сержант рассказал. Сама она слишком быстро согласилась спасти ведьму, а отправившийся проследить за ней барон… – портной лишь развел руками.

– И что из того следует? – Трилон заволновался, поскольку именно он подкинул Длинору идею предложить заезжей волшебнице спасти пленницу.

Мысль завладеть котом Марго возникла у Трилона, как только он узнал, что это самец. Владелец гостиницы уже прикидывал огромные барыши, которые принесет обладание таким сокровищем. Однако затевать такое дело без поддержки он не рискнул, а потому вышел на контакт с Длинором.

– Стоит барону развязать язык не там, где надо, и нам прямая дорога на плаху, – продолжал нагнетать Крилод. – Ты не хуже меня знаешь, как граф к нему относится. Тут любой повод сгодится…