Потерянная среди миров

«Как же ей помочь? Ведь ни за что сожгут девчонку… Вмешаюсь я – и гореть нам на одном костре. И полицию не позовешь – наверняка стражники первыми начнут подкидывать дрова в костер… Ужас, полнейший ужас! Заберите меня отсюда… Или хотя бы ту девочку, ей сейчас это нужнее!»

Понимая, что помочь пленнице она не в состоянии, а смотреть на происходящее – значит выдать себя с потрохами, Маргарита постаралась сократить прогулку. Она как бы ненароком напомнила спутнику о предстоящем визите к портному, и они отправились в обратный путь.

«Скорее бы уже наступило завтра. Осталось выполнить поручение волшебницы и переговорить с этим Диганом. Может, он знает способ выручить бедняжку? Приятель Риас просто обязан быть хорошим человеком. Надеюсь, он объяснит, что здесь творится, а еще лучше – подскажет, как мне отсюда выбраться?»

В последнее Кортина и сама не верила, но надеяться-то имела полное право. Если один волшебник сумел перебросить ее сюда, то почему бы второму не вернуть обратно? Правда, пленница не говорила, что Диган имеет отношение к магии…

«Сама-то Риас точно волшебница. Те два негодяя позвали колдуна, поскольку не смогли с ней справиться. Как там его звали… Бругон?»

Маргарита по жизни не привыкла ждать, пока примчится рыцарь на белом коне и выручит из беды. Да, она очень надеялась, что Матвею удалось выжить, и он придет за ней, как и обещал. Однако сидеть сложа руки… Нет. Деятельная натура не могла позволить Кортиной плыть по течению.

«Стражник явно не видел во мне сильную волшебницу, наверняка и хозяин гостиницы приблизительно такого же мнения. Плюс ему известно, что я – хозяйка не заурядной кошки, а шикарного кота, представляющего здесь великую ценность. Возможно, Трилон действительно добрейшей души человек – и приютил, и накормил всего лишь за то, что Маркиз… Но почему-то мне в это не верится. Наверняка все не так гладко, как стелется. Я бы точно не назвала добрым мир, где женщину могут приковать к стене и пытать, где из-за цвета волос любую, даже ребенка, клеймят как ведьму и отправляют на костер. Думаю, в городе не стоит задерживаться – вдруг кто-то захочет убедиться, что я действительно волшебница. И как мне потом выкручиваться? Фокусы показывать не умею, пыль в глаза пускать – себе дороже. Выведут на чистую воду, а потом… – Маргарита занервничала. Опять предстояло бросаться в неизвестность без малейшей уверенности в том, что ее положение изменится к лучшему. – Решено: проведу в гостинице еще ночь, и… Что делать дальше, решу, переговорив с Диганом».

После увиденного на площади гулять как-то расхотелось, но Маргарита старалась не подавать виду. Она продолжала рассматривать прохожих, задавала вопросы Трилону, но была рада, когда они вернулись в гостиницу. Правда, задержаться ей там не дали.

– Радуйтесь, Марго, – к ней в комнату вошел улыбающийся владелец гостиницы. – В полдень прием у бургомистра, и мы с вами приглашены.

«Ну вот, началось!» – мысленно насторожилась девушка, а вслух сказала.

– Прием? Где и когда?

– В здании ратуши сразу после полудня, Марго.

– Разумеется, с Маркизом? – иронично уточнила гостья. Мысленно Кортина назначила виноватым кота, ведь в гости ее в этом мире звали исключительно владельцы кошек.

– Нет, к бургомистру вашего питомца лучше не брать.

– Почему? – Маргарита даже удивилась.

– Наш бургомистр не любит животных.

«Хоть с этим повезло. Однако идти все равно нет желания».

– А откуда он вообще про меня знает? – спросила девушка.

– Увидел на площади, распознал в вас волшебницу и прислал приглашение. Согласитесь, вас трудно не заметить?

– Вы не говорили, что бургомистр был на площади, – Кортина не купилась на лесть, наоборот, еще больше занервничала.

– Наш градоначальник любит рассматривать прохожих из окна ратуши. Наверняка видел нас в свою подзорную трубу.

– И сразу понял, что я волшебница? – спросила Рита.

«Такое ощущение, что мой благодетель на ходу придумывает ответы. Зачем ему понадобилось заманивать меня к бургомистру? Или я сама себя накручиваю?»

– Думаю, дело в Маркизе, – подумав, ответил Трилон. – Ваш кот удивительно спокоен, сидя на плечах хозяйки. Наши кошки не способны долго усидеть на одном месте.

«Ну да, легче всего «перевести стрелки» на бессловесное животное! – мысленно возмутилась Кортина. – До чего же мне не хочется куда-то идти!»

– Но мне на прием даже надеть нечего, – Рита попыталась использовать стандартную отговорку.

– Мы же все равно собирались к моему другу Крилоду. Вот сейчас и отправимся. У него магазин готовой одежды, наверняка что-нибудь подберет и быстро подгонит под вашу фигуру.

«Этот наряд он подобрал, даже не видя меня, а уж с примеркой…»

Отказываться дальше девушка посчитала неразумным, опасаясь насторожить Трилона, хотя сама держалась весьма напряженно.

– Хорошо, дайте мне пятнадцать минут, и выходим, – согласилась она.

Когда дверь за ним закрылась, Кортина открыла шкаф, чтобы достать сумку волшебницы, которую до сих пор не успела хорошенько осмотреть.

– Да что же это такое, ничего оставить нельзя! – вскрикнула она. – Хоть бы табличку повесили, что за ценные вещи, оставленные в номере, администрация ответственности не несет. Неужели украли? А смысл? – Маргарита машинально пошарила рукой и наткнулась на нечто невидимое. – Так вот оно что!

Буквально через секунду торба волшебницы показала себя.

– Фу-у-ух! Еще чуть-чуть – и я бы плохо подумала о персонале гостиницы. Так, что у нас тут? – она села на кровать и принялась доставать вещи. – Кошелек с монетками, книжка, бусы, три свитка, браслет… – девушка покрутила в руках серебряный ободок и даже просунула в него ладошку. – Ух, ты!

На внешней поверхности ободка тут же проявились светящиеся знаки, правда, сияние вскоре угасло, но сами надписи остались в виде гравировки. Маргарита поспешила снять украшение. Гравировка сразу пропала.

– Как интересно! Пожалуй, с этой вещицей один фокус я показать сумею, если припечет, так что браслетик возьму с собой. – Она положила его в карман сарафана.

Следующим предметом оказался нож с коротким лезвием в форме клюва. Девушка покрутила его в руках и отложила в сторону.


Больше ничего интересного Кортина не нашла: только какие-то тряпичные мешочки, обозначенные буквами местного алфавита. Парочку девушка открыла, но наткнувшись на сушеных пауков и тараканов, тут же затянула шнурок потуже.

– Хватит с меня, – Рита положила вещи обратно и засунула сумку в самый дальний угол верхней полки шкафа. – Тут ее не сразу найдут.

С собой Кортина прихватила лишь кошелек и браслет. С перстнем, который дал Матвей, она вообще не расставалась, спрятав его в бюстгальтере. Через десять минут девушка входила в дом портного.

– Знакомьтесь, это мой друг Крилод, – представил приятеля владелец гостиницы. – А это моя гостья Марго и ее шикарный кот Маркиз.

– Наслышан, наслышан о вас, драгоценнейшая. Очень рад видеть в своем доме.

Мужчина «за полтинник» с узким продолговатым лицом и жидкими русыми волосами буквально впился взглядом в питомца. Сомнений, кто из гостей на самом деле ему интересен, не осталось.

«Еще несколько дней – и у меня возникнет комплекс неполноценности. Я тут исключительно как неизбежное, но бесполезное приложение к шикарному Маркизу – только и делаю, что доставляю парня по нужному адресу. Прямо иногда хочется кого-нибудь покусать. Интересно, к кому мне еще придется сходить в гости? Здесь кошка – показатель статуса. Надо скорее уезжать. И постараться замаскировать Маркиза под медвежонка или мартышку, или запеленать его как ребенка…» – мысли роились в голове Кортиной, как пчелы во встревоженном улье, но ни одной ценной седи них не было.

Сначала гости поднялись на второй этаж в квартиру хозяина, где познакомили Маркиза с кошкой Крилода. Оставив животных наедине, отправились в магазин на первый этаж. Маргарита высказала свои пожелания, и портной подобрал ей несколько нарядов для примерки.

– Здесь все, что может вам подойти. Одевайтесь, смотрите, вас никто не побеспокоит. Что понравится, я быстро подгоню по вашей, несомненно, идеальной фигуре.

Это был первый комплимент в здешнем мире, адресованный лично ей, а не коту. Дома дифирамбы разной степени искренности ей почти приелись, но оказалось, что без них самооценка падает. Девушка немного воспрянула духом.

Кортина осталась в просторной примерочной с десятком выбранных нарядов, отказавшись от любезно предложенной помощи служанки. Крилод ушел, как он сказал, почаевничать со старым приятелем, и просил его позвать через продавца, когда гостья определится с выбором.

«Обойдусь своими силами! И пусть только кто-то попробует подглядывать! Заколдую!» – ворчала про себя девушка, стоя перед высоким зеркалом.

После примерки пятого костюма она немного успокоилась, поскольку два наряда пришлись ей по вкусу.

Зазвенел колокольчик входной двери – кто-то зашел в магазин.

– Хозяина позови, – донесся чей-то ранее слышанный голос.

– Сейчас, господин Бругон, – произнес продавец.

Кортина вздрогнула.

«Его же завалило в доме, сама видела. Или это другой Бругон? Ага, и голоса у всех Бругонов одинаковые. Какого черта он сюда приперся?!»

– Рад тебя видеть Крилод. Как поживаешь? – снова прозвучал голос волшебника.

– Хорошо поживаю, хорошо, – ответил портной. – А ты чего такой помятый, словно тебя телега переехала?

– Считай, что так оно и было – едва живой выбрался. Но что самое паршивое – новый костюм угробил, и теперь не в чем к бургомистру идти. Не подберешь что-нибудь подходящее?

«И этот туда же?! Вот уж «повезло»! Хотя он же меня не видел… Но до чего боязно!»

Портной быстро обслужил клиента, а когда тот ушел, спросил девушку:

– У вас все хорошо, драгоценнейшая?

– Да, господин Крилод. Я выбрала. – У Кортиной пропало желание примерять остальные наряды.

– Можно войти?

– Входите.

Девушка осталась в костюме для прогулок, который понравился ей больше всего. Слегка приталенный пиджак с рукавом в три четверти, плиссированная юбка чуть ниже колен и нечто, весьма напоминавшее лосины – похоже, оголять ноги женщинам тут не разрешалось.

– Неплохой выбор. И в чем вы решили пойти на прием?

– В кремовом, – девушка указала на один из нарядов.

– Прекрасное платье для ежедневных светских визитов, но для высоких приемов лучше надеть вот это, – портной указал на зеленое, которое Маргарита отложила. – Уверен, оно идеально сядет, и вы будете выглядеть королевой.

– Хорошо, сейчас примерю, – позволила уговорить себя девушка.

Крилод оказался прав – надев платье, Кортина не захотела его снимать.

«Да пошли они все к чертовой бабушке! – изучая свое отражение, Рита не могла отвести восхищенного взгляда. – Приду на этот проклятый прием, и пусть все мужики падают и сами в штабеля складываются, а дамы лопнут от зависти».

Посещение портного закончилось приобретением четырех нарядов: походного, прогулочного, выходного и праздничного. Самое пикантное состояло в том, что оплатил ее наряды… кот. Его «услуги» в этом мире ценились столь высоко, что самооценка Маргариты опять начала падать.

«Не успела появиться в новом мире, а уже барахлом обросла, – мысленно ворчала девушка. – И ведь все это придется оставить. Впрочем, надев нарядное платье один раз, настоящая стерва никогда не появится в нем повторно. Значит, после приема отправлю на помойку».

Кортина знала много способов, как преобразить любой наряд до неузнаваемости, но сейчас был не тот случай.

– Я взял на себя смелость пригласить своего цирюльника, драгоценнейшая, – заявил портной, когда с одеждой было покончено. – Он сделает прическу, которая завершит ваш прекрасный образ.