Подчиняться, чтобы править

– Подыграла, – честно ответила я. – В противном случае меня бы попросту убили или сперва как-нибудь использовали, но в конечном счете все равно убили бы.

– Понаблюдав за тобой, я пришел к выводу, что тебе не нужен престол или власть.

Я не отводила взгляда от проницательных фиалковых глаз принца, в которых блеснуло золото.

– О таком я и не помышляла, – сухо ответила я.

Ноэль оттолкнулся от ограждения, подошел, слегка склонился ко мне и требовательно спросил:

– Тогда чего ты хочешь?

– Если причина, по которой я все еще стою перед вами, а не закована в кандалы и не отправлена в какой-нибудь подвал или башню, заключается в печально известном договоре, спешу вас расстроить – у меня его нет.

Он же не думает, что я вот так запросто раскрою ему последний козырь?

– Вам ведь известно, что Шаас отозвала наемников из Иствуда? Договор уже должен быть у нее, – нагло солгала я, но постаралась вложить в слова всю присущую мне в данный момент уверенность.

– Что тебе известно об их плане?

С ответом я не спешила, но не потому, что сказать было нечего, а потому что доверять Ноэлю опасно.

– Другой бы в такой ситуации молил о спасении и выложил все, что знает, – недобро усмехнулся наследник, его глаза зло сузились.

– Не похоже, что вы собираетесь меня убить, по крайней мере, не сейчас. Вы уж простите мою неотесанность, но с чего я должна вам доверять? Тригрэй практически истребили род заклинателей за то, что те отказались преклонить колено. Вы будете у власти или заклинатели, жаждущие мести, какая разница? И те, и другие проливают кровь.

– Именно поэтому у власти встанут наследники родов, – заявил Ноэль. – Как ты и говорила – иной раз именно дети могут указать родителям правильный путь. Мы исправим совершенные ими ошибки.

Ноэль знает, что Наиса была в сговоре с Шаас, и наверняка думает, что я смогу принести ему свиток, поэтому он не угрожает, а вроде как делится своим замыслом?

Резко шагнув к принцу, я ухватила его за руку. Не знаю, как точно работает моя новая способность, но, касаясь кого-то, я ощущаю эмоции гораздо ярче. Прямо как сейчас.

– А вы и вправду в это верите, – удивилась я его чувствам.

Ноэль вопросительно вскинул бровь.

– Хотела проверить, – выпустив руку принца, я отошла.

– Способность заклинателей?

В ответ я лишь неопределенно пожала плечами.

– Допустим, вы действительно этого хотите. А ваш брат? Его Высочество Динай, который вскоре займет трон своего отца, он разделяет ваши взгляды? А может, трон нужен вам самому? – осторожно спросила я.

Ноэль отвечать не спешил, но даже если и собирался, ему помешал появившийся Туан.

Некромант стремительно подошел ко мне, схватил за руку и рывком притянул к себе. А я только сейчас поняла, насколько сильно была напряжена. Будто тонула все это время и наконец-то получила спасительный круг.

Оказавшись в крепких объятиях Ариаса, я испытала такое облегчение, что ноги подкосились.

– Ты!.. – яростно прошипел он.

– Не злись, я заблудилась, – сипло выдавила я, уперев ладонь в грудь Ариаса. – Его Высочество Ноэль помог мне выйти из дворца, мы просто беседовали.

Не поверил! На скулах заиграли желваки, в зеленых глазах некроманта появился опасный золотистый отблеск, словно тот смотрел на пламя.

– Ларэй!

Туан не оборачивался, продолжая прожигать Ноэля разъяренным взглядом. Но маг, который будто из-под земли вырос, взял меня за руку и молча повел в сторону тронного зала, окна которого, как оказалось, выходили в этот сад.

– Ноэль, я говорил тебе не вмешивать ее! – услышала я рык некроманта, прежде чем Ларэй втащил меня на открытую веранду, а после и в сам зал.

– Что происходит?

– Это я должен спрашивать, ты куда, к демонам, сбежала?

Ларэй был взбешен не меньше, чем Туан.

– Заблудилась в дворцовых коридорах, там и встретила Ноэля, – спокойно пояснила я, стараясь не морщиться от стального захвата пальцев на моем запястье.

– Чего он хотел?

По сути дела, этот вопрос мы не обсудили. Из всего нашего разговора я подтвердила лишь наличие дара заклинателя и то, что Ноэль в кои-то веки хочет исправить ошибки отца. Он узнал все мои секреты, кроме одного – найденного договора. И все же этого хватило бы, чтобы шантажировать меня, угрожать и заставить принести ему свиток. Почему он этого не сделал?

Он мог бы заключить меня под стражу, ведь знал, что Наиса была заклинательницей, но вместо этого он предложил ей какую-то сделку. Записка с просьбой о встрече была написана им. Недаром я тогда столкнулась с Диашем. Вот только она не пришла, потому что погибла.


– Александра! – приглушенно прорычал Ларэй, вырвав из размышлений. – Не вздумай снова что-то утаивать от меня. Вбей уже, наконец, в свою хорошенькую, но чрезмерно бесстрашную голову факт того, что мы все в это втянуты. Пытаясь нас оградить, ты делаешь только хуже!

Взяв Ларэя под руку, я направилась в дальний угол зала к гобеленам. Подождала, пока стайка лир пройдет мимо, и торопливо спросила:

– В моей комнате вы говорили, что был один выживший после экспериментов с источником заклинателя. Это король?

– Как ты узнала?

– Видела.

Маг удивленно заломил бровь.

– Как ты прошла в западное крыло?

– Эльта впустила, думала, таким образом увидит Диная, но пришел Ноэль. Он знает, кто я, Ларэй.

– Что?

– Я сама призналась. В руинах. Считала, что Туан рядом, но это был принц.

– Да ты просто нечто, – сокрушался Ларэй, прикрыв лицо ладонью.

– Не в этом главная проблема, – нервно продолжила я.

Лицо мага говорило, что он явно был со мной не согласен.

– Наиса… эта девчонка – заклинательница, – последнее слово я выговорила одними губами. – И Ноэль в курсе. В руинах я скрыла Райса щитом, используя черные камни. Эта бледная моль видел, как я поглощала демоническую энергию, я же понятия тогда не имела, что обычным некромантам это не под силу. Именно он доложил одному из стражей, а тот уже – Ноэлю.

– Нет. Я бы знал, что она… – Ларэй осекся, он был явно потрясен услышанным.

– Очевидно, ты знал ее не так хорошо, как думаешь. Если бы я узнала об этом до похода в Святыню Великих Богов, не позволила бы Датэе снять клеймо! Это и есть причина. Вот почему Наиса подавляла свою силу.

– Успокойся, мы с этим разберемся, – не слишком уверенно заговорил Ларэй.

Маг все еще переваривал услышанное и явно не понимал, как от него ускользнула столь важная информация.

– Как? Пойдешь к Датэе и вежливо попросишь? Или пинками заставишь ее вернуть клеймо на место? – скепсиса в голосе я скрывать не стала.

– Что собирается делать Ноэль? Нет, погоди, если бы он что-то задумал, ты бы сейчас была в темнице.

– Понятия не имею, чего он хочет. Появился Туан, и разговор пришлось прервать. Но я не сказала, что свиток у меня, я намекнула, что он у Ноэллы, – на неодобрительный взгляд мага я пожала плечами. – И мне вот еще что интересно. Ноэль хочет заполучить трон брата? Вы все говорили, что мне стоит держаться от него подальше.

– Насчет этого…

– Наиса!

Мы разом обернулись на голос Дария. Целитель строевым шагом направлялся к нам.

– Тьма. Его как раз и не хватало, – скривился маг.

Дарий, проигнорировав Ларэя, уставился брезгливым взглядом на мое запястье.

– Прогуляемся в саду.

Это был не вопрос и даже не приглашение, а приказ.

– Эй…

– Хорошо, – согласилась я, остановив Ларэя жестом руки.

– Наиса…

– Ларэй, я не могу все время быть рядом с тобой. Люди и так шепчутся за моей спиной. Уверена, ты найдешь себе компанию, – с нажимом ответила я, заметив, как Туан и Ноэль вернулись в зал и направились к первому принцу.

Дарий одобрительно усмехнулся моему ответу и подставил руку, за которую я взялась и позволила увести себя к веранде.



ГЛАВА 17



Я давно подготовила себя к разговору с Эриосом. Мне нужно выяснить хоть что-то, и сейчас самое время. Выдумывать на ходу ответы, оправдания и вранье – невообразимо сложно, ведь есть вероятность того, что где-то оступлюсь, скажу то, что может меня выдать. Но слова Ноэля придавали уверенности. Даже если что-то и покажется странным, никому и в голову не придет, что я другой человек.