Пепельный рассвет

Вернулся он к своему скакуну в весьма задумчивом состоянии и лишь когда солнце уже коснулось горизонта. Молча разбив лагерь у самого входа в пещеру, человек освободил четвероногого напарника от его ноши, повесил ему на шею торбу с сушеными жуками-мясоедами и, даже не стреножив, принялся разводить огонь.

Так, в тишине, под потрескивание костра и мерное хрупанье тяжа, прошло четверть часа. Только услышав тихое фырканье скакуна, его задумавшийся хозяин спохватился и сдернул с морды животного изрядно опустошенную торбу.

– Обожрешься же! – погрозил он скакуну чем-то зажатым в руке. Тяж скосил на хозяина отливающий в темноте фиолетом глаз и требовательно ткнул храпом в ладонь. – Это? Это, Арго, доказательство, что не единой империей жив этот мир.

Пальцы ходока разжались, и в свете костра блеснула пряжка. Обычная сломанная пряжка. Обнюхав ее, скакун дернул верхней губой, обнажив клыки и безразлично отвернулся.

– Если бы, Арго… если бы, – задумчиво протянул его хозяин, явно привыкший к такому своеобразному «общению» со своим питомцем. – Это не от владельцев осталось. Железо дрянное, кузнечной выделки. За столько лет проржавело бы насквозь и пылью осыпалось. Нет, ему не больше трех-четырех лет. Учитывая же, что мы сейчас находимся в доброй полутысяче километров от тех мест, где проходят маршруты самых безбашенных рейдеров, можно сделать вывод… что сюда эту пряжку либо занесла какая-нибудь тварь в своем желудке, либо ее здесь забыл человек. Не имперец и не ниеманец, но, несомненно, человек. И завтра мы отправимся на поиски его соплеменников. Глядишь, найдутся там для тебя кобылы, и для меня веселые девки… Все ж полгода в Пустошах, уже по ночам засыпать боюсь! Такая порнографическая дичь снится, брр!

Тяж фыркнул с явной насмешкой, мотнув башкой в сторону пещеры.

– Да куда ж я денусь, конечно, сначала распотрошим этот бункер. Кто его знает, что там у местных за валюта в ходу? А такую добычу они наверняка примут с радостью. Но этим я займусь завтра с утра. А ты… пару дней можешь наслаждаться отдыхом, разрешаю.

Вопреки обещанию, с места ходок тронулся лишь спустя три дня. Уж слишком много времени занял взлом дверей древнего бункера. Но все же старые замки поддались грубой силе и впустили «археолога» в хранимые ими недра… правда, добыча оказалась совсем не так велика, как того хотелось бы. Но с паршивой овцы хоть шерсти клок, как говорили когда-то и где-то… очень давно и не здесь.

И вновь стучат по каменистой земле копыта тяжа, шуршат камни и пожухлая трава, а в небо опять взмывают облака вездесущей серой пыли, отмечая путь одинокого ходока, уходящего все дальше и дальше от освоенных людьми земель. Прочь от империи Нойгарда и королевства Ниеман, прочь от Южных и Северных Роман, от Церкви Света и рыцарских орденов, владетелей и обывателей, дворян и ходоков. Туда, где, по мнению подавляющего большинства жителей освоенных земель, нет ничего, кроме Тьмы и ее порождений. На восток.

Но ведь людям свойственно ошибаться, не так ли?



* * *





notes


Сноски




1




Городские трясуны, ночные трясуны и т. д. – сленговое название грабителей. «Тряска» соответственно грабеж. – Здесь и далее примеч. авт.





2




Подорожные – опять же сленговое название разбойников, промышляющих на дорогах.





3




Пеньковый воротник – виселица.





4




Лишенец – здесь владетель, совершивший нечто, что идет вразрез с установками духов-хранителей владения. Результатом такого деяния может быть, как потеря доступа проштрафившегося владетеля к своему владению, так и гибель или уход духа-хранителя, что превратит владение в обычное незащищенное жилище.






5




Коронный злодей – здесь лицо, совершившее преступление против законов империи Нойгард (уложений свободных городов или законодательства имперских доменов, но не против законов княжеских или герцогских владений и не против церковных статутов).





6




Хромороны, они же зеркальные вороны – хищные птицы, обитающие в Искаженных землях, не гнушаются падали, по повадкам – натуральные пираньи. Название свое получили из-за характерного блеска оперения, призванного дезориентировать любого нацелившегося на них «охотника». Из правильно подобранных перьев этих птиц, как это ни удивительно, и в самом деле можно собрать настоящее зеркало, не уступающее по качеству отражения классическим «стеклянным» зеркалам, а по цене соответствующее стоимости тех же обычных зеркал в Средневековье. Иными словами, за статусную игрушку в виде зеркала, собранного из маховых перьев хроморонов, покупателю придется выложить столько золотых монет, сколько потребуется для того, чтобы трижды выстлать ими отражающую поверхность зеркала.





7




Плимус – продукт изысканий дрессировщиков Ниемана. Полукровка от домашнего козла и искаженной горной козы. Как и дикая родительница, использует электричество для поражения противников во время удара рогами, а также для мгновенного увеличения эластичности собственных мышц и укрепления костной ткани во время прыжков. В арбалетах части плимусов используются для увеличения их мощности. Электричество, вырабатываемое рогами твари, в зависимости от используемого типа жил в тетиве, увеличивает их эластичность для облегчения натяжения либо сокращает жилу-тетиву для многократного увеличения мощности выстрела. Кости плимусов используются для увеличения прочности рамы арбалета в момент выстрела.





8




Тритоний панцирь (костяной пузырь) – орган искаженной твари, называемой тритоном. Представляет собой полую дискообразную емкость, верхняя часть которой выступает над кожей тритона в виде своеобразного жесткого панциря. Когда тритон находится у поверхности воды, эта часть костяного пузыря при соприкосновении с воздухом начинает активно его впитывать. На полную «заправку» костяного пузыря взрослой особи тритона уходит три-четыре часа. Впитывающая мембрана панциря работает по принципу ниппеля, благодаря чему воздух может покинуть пузырь только через костяной клапан, управляемый так называемой дыхательной мышцей тритона. Отсюда он поступает либо в малое легкое – губкообразный орган, «рассеивающий» напор струи воздуха и одновременно насыщающий ее смесью выделяемых тварью газов, необходимых для дыхания на больших глубинах, либо направляется к «боевым соплам», расположенным на голове твари, поверх которых растут острые, но хрупкие иглы. От напора воздуха иглы, представляющие собой быстрорастущие кальциевые наросты, пропитанные парализующим ядом, легко отрываются от основания и поражают жертву на расстоянии до тридцати метров.





9




Мост Плача (он же, «Старый отель» или «Отель Беарда») – разговорное название замка Ожар, бывшей резиденции императора Беарда Второго. Ныне в нем располагается так называемый Чёрный кабинет императорской канцелярии и тюрьма для особых узников.





10




Корона в гербе – здесь имеется в виду так называемая корона достоинства, своеобразный символ титула носителя герба. Корона может быть герцогской (княжеской), графской, баронской и т. д.





11