Наследник самозванца

– Завтра! – недовольно поджал губы временный глава дома.

– Так не пойдет, – разочарованно протянул кузнец, накрыл доспехи покрывалом и полез в повозку.

– Постой! – суматошно выкрикнул Зураб. – Тебе нравится эта кузня? Через неделю, как только эмир утвердит передачу прав, она будет моей. Бери ее в обмен на оружие.

Это было очень выгодное предложение. Кузня тут стоила гораздо больше ста тридцати золотых.

– Хорошо, – согласился кузнец. – Через неделю кузня или три сотни золотых. Контракт?

Больт был в курсе цен и предпочел отрезать Зурабу пути к отступлению. Даже если юнец одумается, ему будет легче отдать кузню, чем заплатить три сотни.

– Контракт, – кивнул Зураб, даже не подозревая, что он связывается с людьми, недавно обокравшими его партнера.





Глава 12

Выход Молчуна




– Ты хоть понимаешь, что ты раздобыл? – восторженно прошептал Нори, когда я показал ему металлические бруски, украденные из тайника Вуйко. – Это же гномья сталь!

– Да ничего он не понимает, – пробасил однорукий кузнец и передразнил меня: – «Смотри, какую пластинку я нашел». Рунный пресс гномов пластинкой назвать может только полный неуч.

Я не рискнул показывать им свои находки до окончания Большой игры. Ведь иначе вместо двух ремесленников, сконцентрированных на результате, получил бы двух мечтателей-изобретателей. А сейчас, когда основной заказ выполнен, можно и поэкспериментировать.

– Да ладно вам, неуч, неуч… – с улыбкой отозвался я. – Расскажите лучше, что мы с этим и из этого сделать можем?

– Про металл тебе Нори расскажет, я в гномьей стали ничего не смыслю, – ответил кузнец, – а вот нанеся руны на чешуйки брони, можно ее сделать вдвое прочнее.

– Ну а сталь как применить? – спросил я полугнома.

– Никак, – неожиданно расстроился он. – Я же совсем забыл, что с гномьей сталью работают только на подгорном горне. Уголь в обычном горне ее портит.

Это было очень интересно. Я немного знал из своей прошлой жизни, что инструментальные и специальные сорта стали часто выплавляют в электрической печи. И причиной тому как раз отсутствие всяческих побочных примесей, попадающих в конечный продукт при плавке с использованием твердого топлива. Вот, значит, где сокрыт секрет гномьей стали. Они используют жар земных недр для получения чистого металла, без ненужных примесей.

– Нори, скажи, а ты знаешь, сколько и чего гномы грузят в тигель перед плавкой?

– Догадываюсь, – кивнул полугном. – Я целый месяц следил, что мастера в шахту опускают, а что поднимают. Из-за этого меня и изгнали.

– Сможешь найти нужное на базаре?

– Попробую, – неуверенно ответил он.

– По-моему, я знаю, почему для работы с гномьей сталью подходят только подгорные кузни. И могу помочь обработать сталь в нашей.

– Когда начнем?! – хором воскликнули кузнецы.

– Через неделю, мне нужно подготовиться.

Я решил нагреть металл до температуры плавления при помощи магии. Желание создавать огненные шары никогда меня не покидало, и я, как только закончил сливать энергию на лечение гладиаторов, начал сливать ее в горн, тренируя себя и удешевляя выпускаемую нами продукцию. Теперь же мне предстояло провести плавку и вовсе без угля, а для этого моих внутренних резервов было мало. Даже с учетом моей бешеной регенерации и существенно расширенных внутренних энергоцентров.

Поэтому предстояло запастись внешними накопителями. И выступали в качестве таких накопителей драгоценные камни. Чем чище был камень, тем большей удельной емкостью он обладал и тем дольше хранил заряд. Про размер даже говорить излишне. Больше камень – больше емкость. От этого маги тут сплошь и рядом увешаны кольцами, амулетами и серьгами с драгоценными камнями. Правда, вместо золота они предпочитают украшения из невзрачной платины, но именно этот металл обладает наибольшей магической проводимостью. И именно этот металл труднее всего достать на Великом Рынке.

Драгоценных камней у меня хватает, ими я разжился у скупщика и кузнеца. Пусть они не очень качественные и не очень большие, но их много, порядка тридцати камней на первое время мне хватит. Нужно достать платину, а для этого, скорее всего, придется-таки знакомиться с гильдией теней поближе. Хорошо хоть налоги им заплатил, пусть в образе Молчуна, но и сделку проворачивать будет Молчун.

– Это ведь настоящее сокровище, – вывел меня из задумчивости восхищенный голос Нори.

– Ага, сокровище, да только показывать его никому нельзя, – недовольно ответил однорукий кузнец. – Наверное, из-за него Вуйко и прирезали.

– Когда? – встрепенулся я.

– Ты что, не слышал? – еще больше нахмурился Больт. – Вчера ночью. Всю спину на ремни изрезали, – он потряс прессом, – выпытывали, куда он эти сокровища спрятал.

– Ну про нас он точно ничего не рассказал, – беззаботно отмахнулся полугном, – потому что не знал.

– Да я не этого опасаюсь, – мрачно ответил ему Больт. – Просто такие вещи без ведома гильдии не делаются, а гильдия своих не трогает. Только своими она считает лишь тех, кто десятину уплатил. – Кузнец многозначительно посмотрел на меня и добавил: – А наш дружок и знать не знает, сколько это все стоит.

– И сколько?


– Пресс не менее тысячи, а сталь порядка пятисот.

Я задумался, ведь я действительно заплатил лишь сорок золотых. Получается, что гильдия недополучила около ста тридцати, и ее мастера могут вскоре узнать о недоимке, а может, уже узнали. Придется знакомиться с ними чуть раньше, чем я планировал. Сегодня ночью.

– Мне нужно поговорить с одним человеком.

– Погоди. Небось на площадь собрался, к Безногому, – остановил меня Больт. – Не стоит. Иди напрямую к Одноглазому. Только к полуночи иди, раньше смысла нет, он днем спит.

– Где его найти?

– В таверне «Маленькая овечка», стол за перегородкой. С оружием к нему не пропустят, но если пойдешь без оружия – не поймут. Так что вооружайся до зубов, а когда попросят, отдашь ножи Длинному. Не переживай, во время разговора тебя никто не тронет, а после беседы оружие вернут. Это у них кодекс такой. Опасаться нужно момента, когда из таверны выйдешь. Если решат прирезать – нападут, как только за порог ступишь.

Я не стал интересоваться, откуда Больт знает такие подробности тайной жизни гильдии теней, и пошел готовиться к встрече. Этой ночью мне предстоит ответственное дело.



«Маленькая овечка» была очень уютной и опрятной таверной, правда, рожи ее завсегдатаев добротой не отличались. Едва переступив порог, я наткнулся на стену подозрительных взглядов, хотя ни один из присутствующих ни словом, ни движением не показал, что он мной заинтересовался. Оглядевшись, я сразу же направился к перегородке. Похоже, я нарушил местную традицию, поскольку публика недовольно зашумела, хотя опять же никто не поднялся, чтобы преградить мне дорогу. И лишь за три шага до самой перегородки передо мной неожиданно возник Длинный.

В том, что это именно Длинный, я не усомнился ни на секунду. Не сбавляя шага, я распахнул полы плаща и, вынув из поясных ножен Клык, протянул его Длинному рукоятью вперед. Тот, даже не моргнув, принял кинжал и неуловимым движением руки спрятал за пазуху. Вслед за кинжалом я отдал и метательные ножи. Лишь убедившись, что я остался без оружия, Длинный сделал шаг в сторону, пропуская меня к мастеру.

За перегородкой оказался единственный стол, за которым сидел пожилой мужчина в простой холщовой рубахе и штанах. Встретившись с ним взглядом, я понял, кто в этом заведении главный, но не стал пасовать и опускать глаза, а, поиграв с минуту в гляделки, без приглашения уселся за стол.

– Сам пришел? – помолчав пару минут, разродился Одноглазый. – Чего надо?

Я молча положил перед ним кошель со ста пятьюдесятью золотыми.

– Поздновато, – ухмыльнулся ночной мастер, не притронувшись к золоту. – Взносы нужно платить сразу после дела и до того, как тебя начнут искать.

– Я и заплатил, только с оценкой товара ошибся.

– За ошибки нужно платить.

– Там на двадцать золотых больше.

– Поздно, – отрезал Одноглазый, – тебя уже ищут.

– Жаль ребят, – спокойно, хотя внутри такого спокойствия не ощущал, ответил я. – Если найдут, придется их убить.

– Ну что же, – усмехнулся ночной мастер, – это вариант. Они совершили ошибку, когда решили обойтись без нашей помощи. Да еще и нашумели у нас, а мы шума не любим. Избавься от них, и мы поговорим о твоем долге снова. Сроку тебе неделя. А золото забери, если жив останешься, долг работой отдашь.

– Где мне их найти?

– Зачем их искать? Они сами тебя найдут.

– Я не люблю долго ждать. Проблемы нужно решать быстро, чтобы они не успевали скапливаться.

– Потолкуешь с Вонючкой. Он тебя нагонит на улице.

Больше говорить было не о чем. Заказ у меня не примут, пока я не решу свои проблемы и не отдам долг. Я забрал со стола кошель и поднялся.

– Эй, Молчун, – окликнул меня Одноглазый. – Прошлый Молчун немым был. – Он сделал паузу, нагнетая обстановку. – Но ты мне нравишься больше. Не подохни раньше времени.



Выйдя из таверны, я осмотрелся. Никто меня не встречал и не ждал. Или все-таки ждал? Я обратил внимание на весьма специфический запах, тянущийся из подворотни. Волчье обоняние, приобретенное после смешения зелья королей с кровью волка, указало мне точное направление. Да, Вонючка получил свое прозвище абсолютно заслуженно. И я полностью согласен с Одноглазым: чтобы общаться с таким ароматным собеседником, лучше покинуть помещение.

– Да, парень, – задумчиво произнес призрак, – попал ты в историю. Что-то мне кажется, что Вуйко матерые люди прирезали. Сложновато нам придется. – Он помолчал. – И где этот Вонючка?

Я вошел в подворотню и сразу же столкнулся взглядом с нищим, сидящим около бака с отходами. Кивнув ему, я запустил процесс.

– Их пятеро: маг и четыре охранника, – тут же начал рассказывать он. – Пришли с караваном из королевства месяц назад. Жили тихо, деньгами не сорили, но потратили много. Маг купил несколько амулетов и книг. Каких – не знаю. Купили зелий и жратвы на весь отряд. Много, примерно на месяц. Что-то у Вуйко заказали.

Вонючка замолчал и многозначительно посмотрел на меня. Поощрения просит. В принципе Одноглазый велел ему поделиться информацией, но вряд ли регламентировал ее объем, а я очень заинтересован получить как можно больше. Я извлек из кармашка серебряную монету и протянул нищему.

– Ты зачем ему монету дал?! – возмутился призрак. – Он и так все расскажет!

– Как Вуйко выгнали из кузни, он на дно залег, – воодушевленно продолжил оборванец, едва монета исчезла в его лохмотьях. – Прятался в пещерах, носу наружу не высовывал. Но маг его нашел, как пить дать, магией нашел. – Нищий смачно сплюнул на землю, выражая свое отношение к магам.

Интересно, оказывается, тут есть пещеры, а я и не знал. Впрочем, город и дворец стоят на известняковой горе. Так что в ней может быть достаточно много пустот как естественного, так и искусственного происхождения.

– Остановились в таверне «Бочка Темного», там у нас ушей и глаз нет, но слыхал, что они сняли две комнаты. Днем маг с одним из мордоворотов по Рынку шастает, все вынюхивает что-то, а по ночам вылазят остальные. Они-то Вуйко и порешили. Вроде все, – с облегчением выдохнул Вонючка.

– Не вздумай ему еще денег дать, – предупредил меня призрак.