Наследник самозванца

– Далась тебе эта шляпа, – пробормотал я, приноравливаясь, как бы пнуть дверь и сразу отскочить в сторону.

– Салага ты, – обиделся пират, – я же о тебе беспокоюсь. У каждого уважающего себя пирата должна быть шляпа.

– Приготовься, – прервал я призрака. – Если скомандую – появишься перед ним.

– Если скомандую, – передразнил меня пират. – Мал ты еще капитанами командовать, вот станешь…

– Вина не дам, – снова оборвал его я.

– Я говорю, как станешь забегать внутрь, так и командуй.

Я сильно пнул дверь и отскочил в сторону. От резкого хлопка двери и без того перепуганный скупщик дернулся и разрядил арбалет в пустой дверной проем. Не теряя времени, я скользнул внутрь.

– Это ты, Молчун, – облегченно выдохнул Энзин. – А где Клык?

Я махнул рукой в сторону двери, продолжая приближаться к барыге.

– Ты передал мою записку Одноглазому? – взволнованно спросил он.

Я неопределенно кивнул.

– Он тебе дал ответ?

Я достал записку и протянул скупщику. Тот судорожно развернул ее и начал читать, медленно шевеля губами. И это позволило мне узнать содержание послания: «Отдашь два золотых и десятину от добычи Безногому».

– Но два золотых – это слишком много! – возмутился барыга. – Этот меч стоит пять золотых, а мне еще вам платить.

Я пожал плечами, скупщик направился к двери, намереваясь ее закрыть, и повернулся ко мне спиной. Это было ошибкой. Захват, отработанный на Молчуне, не подвел, и скупщик краденого обмяк у меня в руках после мощного электрического разряда.

– Ну ты даешь! – восхитился пират. – Одно прикосновение – и готов. Я уже радуюсь, что я призрак и ты не можешь меня потрогать.

– Ты что, красотка, чтобы я тебя трогал? – отмахнулся я от него. – Подскажи лучше, где ценности искать. Может, у него тут тайник имеется?

– Это я сейчас. – Призрак закружил по комнате, то и дело погружая голову в пол.

Пока Бен искал тайник, я принялся за сундук скупщика. Ключ нашелся на теле, и через несколько минут я уже перебирал содержимое в поисках ценностей. А ценностей было немного: семь флаконов с разными зельями, пара книг на незнакомом мне языке и сумка с картами, выполненными на кусках кожи, да кожаный мешок с каким-то черным гранулированным порошком. Ни денег, ни меча, из-за которого мы с Беном сюда пришли. Я уложил все найденное в свой рюкзак, оставив лишь громоздкий мешок с порошком, и начал осматривать комнату.

– Нашел! – радостно воскликнул призрак через несколько минут. – Под лавкой тайник в полу.

Отодвинув лавку, я разобрал доски в полу и заглянул в тайник. Там лежал меч, обернутый в промасленную ткань, кошель с монетами и украшениями и довольно большая шкатулка из кости. Шкатулка с секретом, так как открыть ее с ходу не удалось, и никаких замков на ней не наблюдалось.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил меня пират. – Много монеток нашли? Может, к девочкам заглянем?

– Погоди, нужно еще как-то этих грабителей из кузни убрать.

– Да зачем их убирать? – удивился пират. – Пусть валяются. Не надо нам туда возвращаться. Пожить мы можем и у красоток.

– Долго?

– Ну недельку, – прикинул пират. – Хотя тебе может и на три хватить. Ты ж не пьешь, и красотка тебе наверняка одна нужна, а не две, как мне.

– А как ты думаешь, гильдия не станет искать того, кто ее скупщика ограбил?

– Да возьми вон пороху насыпь, – призрак указал на кожаный мешок с черным порошком, – маслом все вокруг полей и подожги. Тут не то что скупщика, дома не останется. Никто тебя не найдет.

– А когда я покажу такое богатство, никто не захочет меня ограбить?

– Да долбанешь его своим током, и всего делов.

– Нет, деньгами мы бросаться не будем, в кузне приберемся и поживем там. Есть у меня планы и на кузню, и на кузнеца.

– Опять без добычи останешься, – обиделся на меня призрак. – Ее надо тратить как можно быстрее, а то не успеешь. Ну тебя!

Он исчез.

Ничего, налью вина в кружку, появится. Главное сейчас – прибраться в кузне и разобраться с гильдией. Чувствую, что жизни мне не будет, пока я с ними конфликт не улажу.



– Девушки, белые и черные, желтые и красные, худые и пышные, невинные и опытные…

– Лучшие бойцы…


– Мастера, лучшие мастера королевства…

Крики зазывал невольничьего рынка оглушали. Но я не обращал внимания на посулы баснословно низких цен, красочные описания товаров и иные штучки местных бизнесменов. Придя сюда, я не спешил совершать покупки, а присматривался и приценивался.

С той памятной ночи, когда мне удалось разобраться с шайкой Клыка и скупщиком краденого, прошло две недели. Мне тогда повезло. Возвращаясь в кузню, я натолкнулся на повозку с пьяным извозчиком. Бедолага принял настолько много, что спал беспробудным сном, и я смог незаметно воспользоваться его повозкой. Я погрузил в нее трупы грабителей и отвез в дом скупщика. После этого согласно совету пирата залил все вокруг маслом, которое прихватил из кузни, установил по центру комнаты мешок с порохом и поджег дом. Рвануло так, что на месте дома образовался небольшой котлован.

Конечно, мои действия не остались не замеченными соглядатаями гильдии, но все указывало на Молчуна, так как именно в его плаще я был той ночью. А утром Молчун пошел к Безногому – нищему, сидящему на рыночной площади, и подал милостыню. Небольшое пожертвование в десять золотых – десятая часть от ста золотых. Именно во столько я оценил свою ночную добычу. А потом еще одно пожертвование в пять золотых, в качестве оплаты возможного штрафа со стороны гильдии. И после этого Молчун исчез. Возможно, в гильдии и догадывались о моей причастности к грабежу и пожару, но никто со мной не связывался и посланий не передавал. Скорее всего, штраф и налог были восприняты благосклонно.

Так что через неделю я успокоился и начал строить планы на будущее. К этому моменту кузнец пришел в себя и заметно поправился. Ежедневные, точнее, еженощные вливания жизненной силы через заклинание малого исцеления немало этому способствовали. Лечил я по ночам, когда кузнец засыпал, исключительно в целях конспирации. Кстати, это в немалой степени помогало и мне самому. За день ускоренная регенерация магической энергии настолько переполняла мои энергетические центры, что вызывала почти что физическую боль. И, хотя с каждым днем мои резервуары росли в размерах, мне все еще было трудно обойтись без сброса маны, накопленной за день. И заклинание малого исцеления подходило для этого как нельзя лучше.

С кузнецом у нас завязалось нечто вроде дружбы. Человеком он был хоть и нелюдимым, но неплохим. И ко мне испытывал огромную благодарность за то, что я вытащил его с того света, ухаживая все эти дни, да еще и помог вернуть меч, продав который он смог рассчитаться с долгом.

Так как кузнец потерял руку, кузня простаивала, и мы вдвоем решили купить рабов – мастеров. Не то чтобы я одобрял рабство. Откровенно говоря, я к нему относился очень плохо, считая не только унизительным для человека, но еще и чрезвычайно малопродуктивным. Но навязывать свои ценности целой планете было бы с моей стороны глупо, поэтому я и решил выкупить дельного мастера, назначить ему определенную заработную плату и дать вольную, как только он отработает свою стоимость.

На молчаливого юношу мало кто обращал внимание. Я был одет достаточно хорошо, чтобы не вызывать подозрений, и достаточно плохо, чтобы не вызывать желания мне что-то впарить или, наоборот, что-то у меня украсть. Рысенок остался в кузне и не привлекал ко мне любопытных взглядов. И это позволяло без помех наблюдать процесс торгов от самого начала до заключения сделки. Вот уже несколько дней я только и делаю, что брожу по рынку, наблюдаю, примечаю, запоминаю цены.

Я остановился передохнуть около палатки торговца ремесленниками и столкнулся взглядом с невысоким крепышом. Было в нем что-то неправильное, а точнее, очень непропорциональное – слишком широкоплечим он был для своего роста. Взгляд коротышки был затравленным, он почти что скатился в пучину отчаяния, из последних сил удерживаясь от того, чтобы не расплакаться. Очень нетипично для взрослого парня, каким он казался.

– Посмотрите, какой прекрасный экземпляр, – обратился худой как щепка зазывала к важному толстяку, остановившемуся напротив его палатки.

Почему я решил, что толстяк важный? Все просто. Во-первых, он одет гораздо лучше других. На каждом пальце по золотому кольцу, а на груди – массивная золотая цепочка. И, во-вторых, впервые вижу, чтобы зазывала пытался так угодить клиенту.

– Сегодня у нас новая партия, – продолжал увещевать толстяка зазывала, – даже гном есть, кузнец. А они лучшие мастера во всем мире.

– Ты что, хочешь мне подсунуть этого недомерка?! – возмутился толстяк. – Может, приказать тебя высечь? У него даже бороды нет, а что за гном без бороды? Этого недогнома уже пятый раз перепродают! Он же работать отказывается, вот скажу распорядителю, чтобы поучил тебя уму.

– Что вы, эфенди, – засуетился зазывала, – просто цена у него хороша, всего пять золотых. Вы же знаете, что хороший мастер гном целую сотню стоит, а тут такая скидка. Ну а работать вы его научите, у вас ведь не забалуешь!

– Не интересует, – надменно проронил толстяк.

– Три монеты, – в отчаянии предложил зазывала.

– Мне поговорить с распорядителем? – сдвинул брови клиент.

– Что вы, просто хотел сделать вам приятное.

Толстяк прижег зазывалу взглядом и важно удалился.

– Что ты тут застрял? – прошептал мне на ухо пират. – Пойдем дальше, смотри, какие цыпочки.

– Мне нужен кузнец, – мысленно ответил я призраку и обратился к зазывале: – Уважаемый, я хочу купить вот этого человека. – Я указал на коротышку.

– Не бери карлика, – горячо зашептал мне на ухо призрак, – они долго не живут, дохнут как мухи.

– Сто золотых, – заявил бизнесмен, едва окинув меня взглядом. – Это не человек, это настоящий гном, мастер-кузнец. Лучший…

– Да на кой он нам за такие деньги! – возмущенно зашептал призрак. – Пойдем лучше ту красотку возьмем, смотри, какие у нее…

– Отвянь, Бен, на кой тебе красотка? – оборвал я пирата. – Ты же призрак, что ты с ней делать собрался?

– Я уже все продумал, – мечтательно заявил пират. – Купим красотку, наденем ей на голову твой волшебный мешок и…

– И она туда не поместится, – разрушил я мечты призрака на обустройство личной жизни. – Не мешай.

– У меня есть два золотых, – оборвал я рекламную речь зазывалы.

– Это же грабеж! – возмутился тот. – Прекрасный мастер не может стоить так дешево! Пятьдесят золотых, и он твой.

– Зачем тратить деньги на этого недомерка, – снова зашептал пират. – Не хочешь брать красотку, давай хоть вина купим. На два золотых можно неделю пить!

– У меня всего два золотых. – Я проигнорировал пирата и улыбнулся зазывале. – Хорошие мастера, может, и стоят сотню, только их не возвращают пять раз. Беру за два или не беру вовсе.

– Не спеши покупать. – Призрак сделал еще одну попытку отговорить меня. – Проверь у него зубы, вдруг он больной.

– Это настоящая наглость!.. – начал возмущаться продавец, но я безразлично развернулся и зашагал прочь.

– Ладно, – выдавил из себя продавец, – но за ошейник отдельно заплати.

– Сколько?

– Золотой, – выпалил он, но по его бегающим глазам я понял, что это много.

– Пять сребреников, – отрезал я.

– Будь ты проклят, чужеземец. Забирай!