Мудрец и корона

- Скажи спасибо, что хоть до этого договорились. А то воевал бы я сейчас не с деревенскими пацанами, а с боевыми магами королевских стражников. Ничуть не более гуманное мероприятие, уверяю тебя.

Илья невесело улыбнулся в ответ и представил, как через некоторое время явится сюда дипмиссия. И до смерти запугав старейшину, мэра или вождя того небольшого поселения, объяснит местным жителям, что на самом деле представляет из себя верховная власть.

Логинов переключился на связь с «Позитроном».

– Климович с сопровождением - на выход! После установки вымпела немедленно покинуть Осколок. Паша, готовь трансфер. Сейчас сядем, где поспокойнее, и будем с трансфера зонд искать вплоть до векторов четвертого порядка.

Через пять минут Коля Климович под охраной двух спецназовцев затопил символ принадлежности осколка Земной Федерации в центре небольшого болотца.Пока дисколет набирал высоту, вымпел диаметром около полуметра медленно погружался в трясину. Ему предстояло дремать там до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит границу измерений. Тогда, навстречу пришельцам поднимется из болота светящийся шар. Светящимся его сделали в расчете на магов и нелюдей, чтобы те и другие собственными глазами видели, что место занято. Представителям положительной параллели спецэффекты были ни к чему. Они и так засекли бы сигнал, который шел на строго определенной частоте, выделенной дипкорпусу Земли-плюс.

Трансфер оказался замечательным средством передвижения по осколкам. С места в карьер он проскочил три слоя реальности и без труда вернулся обратно. Зонд нашелся. «Позитрон» продолжил путь. Полномочий переименовать корабль у Ильи не было, и ему оставалось только смириться с названием. Рейд, несмотря на бурное начало, оказался на редкость скучным и утомительным. Звездолет постоянно возвращался к Центральной оси, и снова уходил на вектор из того сектора, где пропал очередной заблудившийся летательный аппарат.

За месяц непрерывных поисков экипаж «Позитрона» обнаружил один потерявшийся зонд и всего три достаточно крупных осколка, чтобы на них не стыдно было потратить дорогостоящие вымпелы. Причем один принадлежал какому-то воинственному племени дикарей. Попытка установления контакта закончилась обстрелом полуголых людей из парализаторов. Глядя на размалеванные тела и бесчисленные бусы на шеях туземцев, Илья предположил, что ДНК-тест покажет результат в пользу СКМ. Но дистанционный геном-анализатор на девяносто процентов подтвердил генетическое сходство с людьми положительной параллели. Илья брезгливо передернул плечами, представив, что так мог выглядеть кто-то из его предков, и под прикрытием ребят Логинова вернулся на борт – заполнять очередной отчет.

Два раза экипаж натыкался на осколки Соединенного Королевства миров. На один из них и спускаться не стали – хватило видеосъемки, чтобы признать мирок чужой собственностью. Над гористой местностью парили гиганские ящеры, лениво взмахивая кожистыми крыльями. Некоторые из них были оседланы, и наездники, восседавшие на спинах драконов, лихо загоняли стадо на посадку. Драконы недовольно фыркали, испускали клубы дыма и языки пламени, но слушались погонщиков.

- Помнишь монстров Караманта? - тихо спросил Илья у Логинова, пока экипаж с удивлением разглядывал волшебную картинку.

- Помню, конечно. Но они, наверное, из другого измерения. Здесь наземных тварей не видно, одни крылатые, - откликнулся Владимир.

- Размах крыльев метров десять, если не больше… Роскошные экземпляры!

- Роскошные? – переспросил майор Логинов. – Разве что с борта звездолета.

Иль представил, как Владимир вскакивает с земли под носом у такого дракона и, вскинув лучемет, лупит из него в зубастую пасть, изрыгающую огонь. На броне спецкостюма «Хамелеон» тают нарисованные пучки травы. Чудовище, хрипя, заваливается назад, сбрасывает седока, в агонии бьет хвостом, скребет землю когтистыми лапами. И все вокруг заливается черной кровью…

«Нет, - подумал Илья, - черная кровь у нежити. А у драконов - какого она цвета?»

- Паша, уходим! - скомандовал Логинов в инком. – Не наша юрисдикция – можно стеллу не искать – и так все ясно.

Весь вечер Илья проторчал в углу кают-компании спланшетом и пером, ни на кого не обращая внимания. На планшете то появлялись башни Караманта, то летела верхом на драконе красавица Асиана, то оборотень в невозможном прыжке вцеплялся зубами в шею крылатого чудовища. Затем все это исчезало, повинуясь движениям «ластика», и перо снова скользило по гладкой поверхности планшета, рисуя бесконечные клубы тумана. И так продолжалось до тех пор, пока к Илье не подсел Валерий Васильевич Шевцов.

- Илья, у тебя спортзал по плану. И ты полдник пропустил, - напомнил судовой врач.

- Да, я за временем не следил, - откликнулся Илья и поднялся, - сейчас исправлюсь.

И быстро вышел из кают-компании.

В спортзале он безропотно позволил Логинову себя удушить.

- Илья, тебе это зачем-то надо было – не мне, - напомнил Владимир, поднимаясь с пола, и поднимая кашляющего спарринг-партнера на ноги. – Ты драконов обсмотрелся?

Полусогнутый Илья уперся руками в колени. Видимо, он достал Логинова сегодня своим пораженческим настроением, и тот от души шмякнул его об пол и придушил даже с некоторой долей удовольствия.

- Мы не тем занимаемся, - сипло сказал Илья. - Зачем… кхе-кхе… Зачем нам эти зонды и осколки?!

- Не зачем, а согласно чему, - наставительно ответил Логинов. – Ты как помощник командира приказ читал?

- Читал.

- Что там написано?

- Не оставлять потенциальному противнику образцы техники, вооружения и средства доставки Земной Федерации, в том числе, беспилотные летательные аппараты… - вяло процитировал Илья.

- Выполняй! - предложил Владимир. – А я пойду. С тобой сегодня заниматься без толку. Ты проиграл до того, как сюда пришел, незачем время терять.

- Хорошо сказал, командир… - пробормотал Илья, ощупывая ушибленное плечо, - проиграли дотого, как пришли.

- Да чтоб тебе! – в сердцах обернулся Логинов. – Иди в медотсек, Илья. Или тебя Шевцов из задумчивости выведет, или сиди у него в изоляторе и рисуй сколько влезет! Ты на борту не один.

Илья кивнул и поплелся в раздевалку. К вечеру у него еще немного болела шея, правое плечо, лопатка и затылок, которым Логинов приложил его об пол. Вечный проигрыш! И все потому, что истинная суть вещей скрыта от людей положительной параллели. Как тогда сказал Демайтер: «Ты переспрашиваешь очевидные вещи». Если бы Илья честно признался себе, что хочет научиться убивать, а не защищаться, как выглядел бы разговор с майором российских ВКС Логиновым о сути вещей? «Привет, Володя. Ты самый хладнокровный, умелый и опытный убийца, которого я знаю. Я хочу овладеть твоим искусством». Наверное, как-то так сказал бы на месте Ильи житель отрицательной параллели.

Илья хмыкнул и потер слипающиеся глаза. Доктор Шевцов получил от командира «Позитрона» недвусмысленный приказ привести Лапина в рабочее состояние и прилежно его выполнил. Лежа у себя в каюте, которая убаюкивающе плыла перед глазами, Илья парил между мировоззрениями столкнувшихся параллелей в приятном полусне. «Если я проиграл до того как пришел, - Илья перевернулся с боку на бок - значит, надо начать с начала, в котором таится проигрыш… Начать с начала того конца, которым оканчивается начало».

Утром он проснулся намного более бодрым. Бред, который ему снился, не вспомнил, но мысль «начать сначала» крепко засела в голове.

- Не нарушай режим, - ухмыльнувшись, посоветовал доктор Шевцов, с удовлетворением оглядев пациента за завтраком. Илья, пропустивший накануне полдник и ужин, был с утра голоден как волк. – Видишь, рейд событиями небогат. Все маются. Так что в режиме – наше спасение. Мотай на ус!

- Мотаю, - сказал Илья и потер рукой гладко выбритую щеку. Насчет того, что спасение заключается в режиме, он сомневался. Но занять себя чем-то и в самом деле было просто жизненно необходимо.

Илья засел за компьютер. В результате все протоколы научный руководитель заполнил не в последний день в авральном режиме, а в середине рейда. Затем он повторно проштудировал материалы, которые ему предоставили вместе с приказом о старте «Позитрона». Вскоре, словно в награду за то, что Илья занялся делом и перестал хандрить, на одном из необитаемых осколков нашелся еще один зонд.

Улов оказался совсем не плох. Команда повеселела. До возвращения оставалось две недели. Илья запретил себе рисовать и радовал майора Логинова рабочим состоянием, а доктора Шевцова – бодрым расположением духа.

В конце концов, Илья почувствовал вкус к бумажной работе. Это был вкус лекарства – горький, но приносящий уверенность в том, что все будет хорошо, если принимать по расписанию и не задумываться о механизме действия. Следуя избранной стратегии, Илья почти с воодушевлением взялся за сводный отчет, как только получил недостающие страницы от технических специалистов. Штурмуя малопонятные термины, он, к своему удивлению обнаружил, что в общих чертах понимает, о чем идет речь. Впору было поверить Демайтеру, который утверждал, что может снять информацию со слов, произнесенных на любом, самом заковыристом и чуждом языке. И неважно кому этот язык принадлежит.


«А в самом деле, почему мы с магами так легко друг друга понимаем? – задумался Илья, оторвавшись от отчета. – Как объяснить их невероятное сродство к языкам? Ну, например»…

Взгляд Ильи скользнул по открытой странице, посвященной «поиску и обнаружению разведывательных аппаратов и технических устройств», выхватив относительно понятное словосочетание: отраженный сигнал.

«Мы формулируем мысль, посылаем ее в соответствующий центр головного мозга и на голосовые связки. В виде отраженного от этих структур сигнала она переходит в речевой диапазон – и на выходе получается язык или наречие. Получается, что маг улавливает мысль в «чистом виде», а не в формате отраженного сигнала? Или наоборот: он может каким-то образом преобразовать звуковые волны нашей речи в исходный вид и работает как дешифратор».

- Бр-р, - сказал Илья, встал, потянулся и потряс головой. – Как же ребята Логинова выдерживают такое безделье! – вслух пробормотал он. – Вот бедолаги – тоже не своим делом занимаются. Отраженные сигналы с ними обсудить, развлечь бойцов бреднями?

Он с размаху уселся обратно, в кресло за компьютером и включил канал связи с пилотажной рубкой.

- Саша, Паша, где мы сейчас?!

- Готовимся к выходу на последний запланированный вектор. Согласно расчетам технической группы, в этом слое реальности может находиться еще один зонд, - отрапортовал Паша Кравцов компьютеризированным голосом звездолета. Если бы не легкие нотки удивления, можно было бы подумать, что говорит не человек, а машина.

- Сколько времени у нас осталось до прохода на вектор?

- Пятьдесят две минуты.

- Хорошо. Если не перезвоню – идем по графику.

Илья переключился на Логинова:

- Володя, зайди ко мне. Надо кое-что обсудить.

- Срочно? – уточнил Логинов.

- Зайти? Да, срочно. Пятьдесят минут до маневра. А дальше – как скажешь.

Логинов возник на пороге.

- В чем дело?

- Ты в технике разбираешься? – спросил Илья, развернув кресло к вошедшему командиру.

- Илья Владимирович, если тебе есть, что сказать – говори, - предложил Логинов. – Загадки – не моя специфика.

Илья встал и указал командиру на свое место:

- Садись.

Логинов пожал плечами, но послушался, пересек каюту и уселся за стол. Илья встал за его плечом.

- Это отчет технических специалистов. Высадка на тот осколок, где мы нашли первый зонд. Как ты помнишь, сначала «Позитрон» промахнулся. Как думаешь, из-за чего мы промахнулись?

- Технари сказали - искажение сигнала зонда. Неправильно оценили координаты выхода в трехмерность, ввели в заблуждение пилотов.

- Вот именно. В отчете написано, что это самое искажение произошло из-за отражения сигнала из другого слоя реальности. «Глонос» погнался за двумя зайцами и сбойнул. Потом ребята пересчитали, отсортировали помехи, и второй раз пилоты вышли точно на зонд, и сели по его маяку в нужной точке.

- Короче, Илья. Это я и без тебя знаю.

- От чего отражался сигнал зонда? – спросил Илья. – Это если совсем коротко.

Логинов помолчал, неопределенно шевельнул плечами и снизу вверх посмотрел на Илью.

- От чего угодно. Здесь пространство и время взорвано и рассыпано осколками по всему космосу. Сигнал мог в кольцо замкнуться и от нас отражаться… Попробуй опровергни.

- Ты это мне или себе сейчас говоришь?

- Ох, Илья… - Логинов встал и аккуратно развернул пустой стул к монитору компьютера. - Надо было мне тебя чем-нибудь занять. Обошлись бы без загадок мирозданья в этот раз. Паша, - добавил он в инком, - пилотам смена задачи. На вектор не выходить. Оставайтесь на центральной оси перехода до моего распоряжения.

- Проверим? – Илья заговорщически подмигнул. - Отраженный сигнал такой четкости, чтобы «Глонос» принял его за сигнал зонда, должен идти с резонирующей антенны. С нашей антенны! Или такой же, как у нас.

- Не факт, - обронил Логинов.

- А я и не утверждаю, что это факт. Я вообще невесть что сейчас сказал, если судить с точки зрения специалиста в области радиолокации. Но я ведь не на их научно-практической конференции выступаю. Я это для тебя сказал, а ты меня понял. Да, Володя?

- Перестань рассуждать вслух, - раздраженно посоветовал Логинов. - Хочешь проверить, нет ли там рядом еще одного зонда с молчащим маяком – так и скажи!

- Хорошо. Говорю: рядом с осколком, на котором мы обнаружили первый зонд, есть еще один наш объект. Не дальше, чем в двух-трех слоях реальности. Скорее всего – действительно еще один зонд или беспилотник, у которого маяк молчит. Как научный руководитель я настаиваю, чтобы ты проверил эту версию совместно с ребятами из техподдержки…

- Согласно стартовым протоколам в этот район ушел один наш зонд, как ты помнишь.

- Нам надо вернуться!